Хозяева космоса - Роберт Вардеман

Он осветил фонариком поверхность и ясно увидел девять отверстий. Больше, чем он заметил при первом осмотре. Кинсолвинг пристально посмотрел на трубки, удивляясь, что за безупречная сталь была здесь применена. Он был опытен в починке тяжелого, грубого шахтного оборудования. Обычно кувалда оказывалась настолько же действенной, как и тонкие электронные устройства. Но теперь такая ремонтная техника не годилась.

Он посмотрел руководство к сварочному лазеру, затем тронул включающую кнопку. Моментальная вспышка чуть не ослепила Кинсолвинга. В обзорном окошке скафандра не было поляризаторов. Глаза Кинсолвинга наполнились слезами, он заморгал, чтобы избавиться от пляшущих перед глазами точек. Потом попробовал заново.

Хлынула струя, похожая на пар.

Кинсолвинг отодвинулся и прошелся рукой в перчатке по окошку скафандра. Охладитель мгновенно обратился в пар – и весьма едкий. Кинсолвинг подумал: если бы даже этот пар не был ядовитым, ему необходимо чем-то защищать лицо. При непосредственном контакте струя газа въелась в пластик и покрыла его инеем.

– Осторожнее, – сказал себе Кинсолвинг, снова склоняясь над трубками.

С большей осторожностью он нацелил лазер и нажал на кнопку. Поток капель прекратился.

– И снова, и снова, – сказал себе Кинсолвинг. Медленно, осторожно он заделал дыры, просверленные дьявольским роботом Камерона. Оставалась надежда, что он начал эту работу вовремя.

Нельзя сказать, чтобы Кинсолвинг особенно наслаждался тем, что они могут заблудиться в гиперпространстве. И еще ужасней, если они заблудятся навсегда.

Раздался нежный звон колокольчиков. Моргая, Камерон повернулся в ту сторону. Легкое движение заставило ожить роботов в пределах всех рабочих комнат Камерона. Никто не стал бы искать его здесь, в этом подземном склепе, если дело не касалось убийства. Камерон пережил несколько покушений. В результате работы с советом директоров Межзвездных Материалов он приобрел много врагов, даже среди тех, кого так хорошо обслуживал.

Сигнальное устройство у двери, ведущей во внешний офис, издало более громкий звук. Больше для воздействия на посетителей, чем для того, чтобы насторожить его внимание. Камерон резко повернулся за своим огромным столом, слегка повысил уровень освещения и одновременно отключил электронный орган ароматизации и музыку, которая позволяла ему сосредоточиться.

– Входите, директор Гумбольт, – гудящим голосом пригласил Камерон.

С десяток разных аппаратов изучили его посетителя, оценили информацию, обработали ее и в короткое время пришли к заключению, благодаря которому звон утих.

Кеннет Гумбольт вступил в слабо освещенное помещение, почти не осматриваясь. Камерон счел это чистой глупостью со стороны посетителя, но его мнение о Гумбольте никогда и не было высоким. Без всякой преамбулы Гумбольт начал:

– Перед нами настоящие проблемы, Камерон.

– Перед нами, директор? – Камерон улыбнулся при виде волнения собеседника.

Его быстрый ум заработал, перебирая возможности. Гумбольт занимал достаточно высокую должность в корпорации, чтобы вызвать своего подчиненного к себе, и все же лично прибыл, чтобы встретиться с Камероном в его офисе.

Почему? В голову Камерону пришло сразу несколько мыслей. Гумбольт мог чувствовать, что его территория недостаточно безопасна, а Фремонт или, что более вероятно, Мария Виллалобос, за ним шпионят. Возможно, что директор чувствует себя более комфортно здесь. Но это показалось Камерону притянутым за уши. Хотя эти офисы действительно чище от всяких шпионских приспособлений, чем другие помещения компании, это вовсе не значит, что Гумбольт чувствует себя в большей безопасности здесь. Как раз наоборот.

Камерон отбросил это предположение и решил, что его задница находится в серьезной опасности.

– Что я могу для вас сделать, Кеннет? – спокойно спросил он.

Глаза Гумбольта сверкнули при этом обращении, свидетельствующем о недостатке уважения. Он не отчитал сурово Камерона, и мастер по изготовлению роботов понял, что его расчеты верны. Сочтены дни Кеннета Гумбольта как одного из имеющих власть в ММ.

– Это Кинсолвинг. Мы не получили никаких сведений о том, что он мертв.

– На борту «Фон Нейманна» были мои роботы. После перехода корабль должен был погибнуть. Еще не бывало корабля, оправившегося от таких затруднений с управлением.

– Фремонту нужны определенные доказательства. Дело с Зета Орго скоро достигнет критической точки. Мы должны глубже проникнуть на рынок, если ММ удержится в ногу с другими компаниями.

Камерон кивнул, наматывая сведения себе на ус. Он как раз задумывался, разработали ли Межзвездные Материалы План Звездной Смерти самостоятельно или участвовали и другие. Теперь из того, что сказал Гумбольт, выходило, что роль ММ небольшая, что истинные силы, скрывающиеся за этим планом, – другие корпорации, располагающиеся на Земле.

– А скажите поточнее, что должны делать ММ на Зета Орго-4? На Паутине – так, кажется, ее называют.

– Вы отлично знаете, Камерон, как называется эта чертова планета.

– Не хотите ли присесть, Кеннет? Выпить, чтобы успокоить нервы? Что-нибудь посильнее? Какой-нибудь транквилизатор?

Камерон с усилием удержался от широкой улыбки. Он заметил, что ярость в его собеседнике перешла критическую точку. Раздражать Гумбольта сильнее не стоит, слишком много потребуется сил, чтобы его сдержать. Камерон предпочитал извлечь из директора как можно больше информации, не прибегая к насилию.

Но, если бы оказалось необходимо, десяток различных механических устройств сожгли бы (поразили лазером, убили, искалечили) Гумбольта прямо на месте.

– Это вы допустили ошибку, которая позволила Кинсолвингу бежать. Теперь именно вы и должны ее исправить. Черт, какой неудачей она обернулась! Все мое время на это уходит.

– Разве он сбежал по моей вине? Полно, полно, Кеннет, это вовсе не так. Он пробрался через контроль, который я установил в космопорте, но вовсе не по моему приказу челнок обстреляли лазером, когда был возможен захват. Следовало аккуратненько захватить Кинсолвинга, это сохранило бы жизни служащих, представляющих ценность для компании, не создало бы неприятного шока среди достаточно привилегированных лиц, приглашенных на юбилей, кроме того, мы бы имели доказательство, что остановили его.

Камерон изучал взглядом Гумбольта и наблюдал за тем, как верхняя губа директора покрывается каплями пота. Как Гумбольту удалось захватить такое видное положение в структуре власти ММ, Камерон никак не мог себе вообразить. Гумбольт совершенно не походил на Виллалобос или на Фремонта, или на Лью. Эти могущественные люди обладали чертами, которые так привлекали Камерона в его роботах. Эмоции никогда не затуманивали их решения. Они работали безжалостно. Им могли помешать, но они продолжали свое. Их остановило бы только полное уничтожение.