Принцесса или ведьма - Соман Чайнани

– Только истинное Добро умеет притворяться Злом, – сказала Софи. – Особенно если ему нужно бороться за любовь.

– Значит, это всё-таки была ошибка? – спросил Тедрос, медленно обходя её кругом.

Софи снова не знала, что ответить.

– Мне пришлось лавировать между сторонами, чтобы выжить, – пришла на помощь Агата.

– Мне пришлось лавировать между сторонами, чтобы выжить, – повторила Софи.

Тедрос остановился.

– Итак, согласно Рыцарственному кодексу, я должен выполнить обещание. – Его шерсть коснулась шерсти Софи. – Что ты хочешь, чтобы я спросил?

Сердце Софи было готово выпрыгнуть из груди.

– Теперь ты видишь, кто я? – подсказала Агата.

– Теперь ты видишь, кто я? – выдохнула Софи.

Тедрос не ответил.

Он поднял её подбородок тёплой лапой.

– Ты понимаешь, какой шум начнётся в обеих школах?

Софи, словно загипнотизированная, смотрела ему в глаза.

– Да, – шепнул таракан.

– Да, – повторила лиса.

– Ты понимаешь, что никто не примет тебя как мою принцессу? – спросил Тедрос.

– Да.

– Да.

– Ты понимаешь, что тебе придётся всю оставшуюся жизнь доказывать, что ты добрая?

– Да, – сказала Агата.

– Да, – сказала Софи.

Тедрос подошёл ближе, их тела соприкоснулись.

– Ты знаешь, что сейчас я тебя поцелую?

Обе девочки одновременно ахнули.

Яркий лунный свет, отразившийся от воды ручья, освещал синюю и розовую лисьи мордочки. Агата закрыла глаза и попрощалась с этим кошмарным миром. Софи тоже закрыла глаза и почувствовала тёплое, сладкое дыхание Тедроса, его нежный рот уже почти коснулся её губ…

– Но нам не надо так спешить, – Софи отстранилась.

Тараканьи глаза Агаты широко распахнулись.

– Да. Конечно. Очевидно, – пробормотал Тедрос. – Я, э-э-э, провожу тебя до твоего туннеля.

Они шли обратно в тишине, малиновый хвост Софи обернулся вокруг хвоста принца. Тедрос посмотрел на неё и решил улыбнуться. Агата смотрела на них, всё сильнее багровея. А когда принц наконец исчез в своём туннеле, она прыгнула Софи на нос.

– Ты что творишь?

Софи не ответила.

– Почему ты его не поцеловала?

Софи промолчала.

Агата крепко схватилась лапками за нос Софи.

– Беги за ним! Сейчас же! Мы не сможем вернуться домой, пока ты не поцелуешь…

Софи смахнула Агату с морды и исчезла в тёмном туннеле.

Агата, упав на спину на тёмные листья и отчаянно стараясь перевернуться, наконец всё поняла.

Поцелуй не состоялся и не состоится никогда.

Софи не собирается возвращаться домой.

Никогда.

Преподаватели школы Добра и Зла за годы работы повидали всякого.

Ученики, с трудом избегавшие отчисления на первом курсе, становились богаче королей. Старосты классов к третьему курсу проваливались и становились голубями или осами. Учителя видели розыгрыши, протесты и налёты, поцелуи, клятвы и слушали любовные песни.

Но они ещё никогда не видели, чтобы всегдашник и никогдашница на обеде держались за руки.

– Ты уверен, что у меня не будет проблем? – спросила Софи, замечая сердитые взгляды с балконов.

– Если ты достаточно хороша для меня, то будешь достаточно хороша и для корзины с едой, – сказал Тедрос, проталкивая её вперёд.

– Пожалуй, им нужно к этому привыкнуть, – вздохнула Софи. – Я не хочу проблем на балу.

Тедрос крепко сжал её руку. Софи густо покраснела.

– Ох… После прошлой ночи я просто подумала…

– Мальчики из школы Добра поклялись не приглашать никого до Вечера Талантов, – сказал Тедрос, поправляя воротник. – Эспада сказал, что нужно дождаться церемонии коронации, которая проводится за день до бала.

– За день до бала? – ахнула Софи. – Но как же нам тогда подобрать одежду, продумать выход, и…

– Именно поэтому мы даём клятву. – Тедрос взял у зеленоволосой нимфы плетёную корзинку (сегодня в ней лежали сэндвичи с бараниной, кускус с шафраном и миндальный мусс), затем добавил: – И ещё одну для дамы.

Нимфа, проигнорировав Софи, протянула корзину следующему всегдашнику. Тедрос схватился за ручку.

– Я сказал «ещё одну для дамы».

Нимфа потянула корзинку на себя.

– Да ладно, баранину всё равно трудно переварить… – нервно проговорила Софи.

Но принц держался за корзинку до тех пор, пока нимфа не отпустила её, что-то недовольно проворчав. Тедрос протянул корзинку Софи.

– Как ты уже сказала, пусть привыкают.

Она широко раскрыла глаза.

– Ты… пригласишь меня?

– Ты такая красивая, когда чего-то хочешь.

Софи коснулась его.

– Обещай мне, – едва слышно прошептала она. – Обещай мне, что пригласишь меня на бал.

Тедрос посмотрел на мягкие руки, державшиеся за его рубашку.

– Хорошо, – наконец выдохнул он. – Обещаю. Но если ты расскажешь хоть кому-нибудь, я суну тебе змею за корсаж.

Софи громко пискнула и бросилась в его объятия. Всё-таки она сможет всё распланировать заранее!

Всегдашник номер один и никогдашница номер один, которые в сказках должны быть злейшими врагами и телом, и душой, сидели, держась за руки, под раскидистым дубом. Тедрос вдруг заметил, что чуть ли не все всегдашники сердито смотрят на него, поражённые его предательством. И никогдашники, которым Софи несколько недель вещала о Злодейской гордости, чувствовали себя преданными.

Софи и Тедрос ели сэндвичи.

– Ведьма всё ещё заразна? – быстро спросил Тедрос. – Сегодня первый день после её отсутствия на занятиях.

Софи посмотрела на Агату. Она стояла, опершись о дерево, и смотрела прямо на Софи.

– Ну, мы не то что много разговариваем.

– Присосалась к тебе, как пиявка, да? Думает, что её мозги дополняют твою красоту. Спорим, она даже не знает, что у тебя есть и то, и другое?