В потоках западного ветра - Саша Гран

– А-а-а, так ученики пользуются магией скорости или длинных прыжков, чтобы быстро преодолеть лестницу? – обрадовалась Мира.

– Пройти лестницу полностью без использования магии – одно из наказаний за особо тяжелые проступки. К нему прибегают, но очень редко. И еще… это одно из вступительных испытаний в боевую школу. Когда только приезжаешь учиться сюда, тебя заставляют пройти весь путь полностью своими ногами.

– Значит, ты тоже ходила пешком? – спросил Хиро. Девушка кивнула. – Ладно, тогда давайте отдохнем десять минут и используем заклинание скорости и прыжков.

Все сели на землю и достали фляги, чтобы допить остатки воды.

Мира и Мия не могли сидеть в тишине, поэтому решили накинуться на Рин с новой порцией вопросов.

– Рин, а какие они – старейшины пика?

– Мудрые старцы, что провели всю жизнь за оттачиванием навыков фехтования и обучением детей.

– Ты говорила, что жила на пике пять лет. Значит, у тебя тоже был учитель?

Жрица молча кивнула.

– Что он за человек?

– Не боится высказать все, что думает, очень прямолинейный и злопамятный. Но он все-таки очень заботливый. В боевых школах издревле считается, что все учителя и ученики – это одна семья. Ученики относятся к наставникам как к родителям и друг к другу как к братьям и сестрам. Так что я считаю учителя своим вторым отцом.

– Ого. Интересно уже увидеть твоего наставника. Наверное, он очень сильный маг, – улыбнулась Мира.

Рин ничего не ответила. По ее лицу они поняли, что она вновь задумалась, и не стали отвлекать.

– Слушай, брат… Как думаешь, что будет делать мама? – Лицо эльфийки заметно погрустнело. Хиро нахмурился и опустил голову.

– Думаю, она станет искать нас.

– Что будет, если мы столкнемся с ней? Мы же не можем ее…

– Конечно не можем, о чем ты думаешь? Матушка – одна из сильнейших эльфов нынешнего столетия. В битве с ней нас наверняка ждет или смерть, или пленение. Единственный вариант – это побег.

– Как… оптимистично, – закатил глаза Джек. – Неужели ты думаешь, что не сможешь победить ее, не прибегая к убийствам? А если просто поговорить с матерью? Она ведь воспитывала вас с детства. Неужели она всерьез будет думать, что это ты убил Советника?

– Понимаешь… мама, она… в общем, если она будет выбирать между семьей и долгом воина, выберет второе, – покачала головой Мия.

– То есть ты намекаешь, что, если бы перед ней стоял выбор убить семью или отречься от звания, она бы убила вас? – нахмурился он.

– Если смотреть так, то да, – вздохнул Хиро. – Отец воспитывал нас как своих детей, а матушка… воспитывала нас как граждан Альвии.

– Да уж… что ж, могу понять, каково это. Для некоторых есть вещи, которые важнее родства или чувств. В моем прошлом тоже был один юноша, который между семьей и выгодой выбрал второе, – помрачнел вампир, вздыхая. – Уж не знаю, что с ним сейчас стало, но пересекаться с ним я не хочу.

– Почему? Он плохой? – спросила обливи.

– Он тот самый обычный вампир, один из тех, с кем сражается наша госпожа Амира. Хотя… на самом деле он намного кровожаднее, чем другие наши сородичи, – мне кажется, он искупался в человеческой крови с головой. В общем, максимально неприятный для общения иштипал[45].

Пока он рассказывал, Рин хмуро посмотрела на него, словно тот, о ком говорил Джек, сидел перед ней.

– Эй-эй, госпожа Амира, не смотрите на меня так. Он мой враг тоже. Именно он пытался убить меня, когда узнал, что я дефектный, – поспешил Джек успокоить ее.

Жрица снова закрыла глаза. Вампир скорчил рожицу, словно обиделся на ее поведение, но потом снова перевел взгляд на лестницу.

– Думаю, нам пора идти. Уже закат.

Он был прав. Небо на востоке начало алеть, превращаясь в тлеющий пожар, что уносился за горизонт. С западной стороны оно уже почернело, украшенное россыпью ярких звезд.

– Ох, звезды сегодня такие яркие! – восхитилась Мия, подняв голову.

Они прошли через врата и, почувствовав, что их больше ничего не ограничивает, активировали заклинания и мигом понеслись вверх.

Эльфийка продолжала смотреть на звезды сквозь листву деревьев, задаваясь вопросом, где же звезда ее отца.

По эльфийским убеждениям, звезды – это осколки личности эльфов, не поглощенные Древом Жизни. Это их вечные судьбы, что остаются в мире даже после воссоединения с Древом. Каждая звезда – судьба эльфа, которого уже нет на этом свете.

– Эй, Рин! А для людей звезды – это что?

– Тебе рассказать, что они значат по учению деисанства или по представлениям более древних религий?

– Э-э-э… ну, давай по порядку обо всем.

– В деисанстве звезды – это благодать, что насылают боги. Это ознаменования будущих событий, как хороших, так и плохих. Например, по звездам часто определяют, будут ли наводнения или нападения монстров. А по другим верованиям… звезды – это пристанища, куда уходят души умерших. Мы верим, что те, кто покинул нас, живут там и наблюдают за нами. Религии Кассандрики перемешались между собой, и теперь люди в основном полагают, что звезды – это пристанища душ умерших. Когда покинувшие наш мир люди узнают о важных событиях, которые нашлют боги, они используют звезды для того, чтобы прислать нам подсказки. Расположение звезд, их яркость… это все значит для людей многое.

– Очень… подробное описание. Это удивительно. – Мия была поражена тем, как много она услышала от Рин. – Значит, ты тоже в это веришь?

По какой-то причине девушка промолчала.

– Мия, ты забыла, что говорил Тома? Госпожа Амира – скептик. А скептики во всем ищут научное объяснение, – усмехнулся вампир. Жрица нахмурилась.

– Говоришь так, словно Верховная жрица деисанства – атеистка! – возмутилась Мия. – Рин, он говорит ерунду!

– А ты-то чего завелась?

– Успокойтесь уже, – тихо попросил их Хиро, останавливаясь на четыре тысячи пятьсот восьмой ступеньке. Рин тут же остановилась рядом. – Мы приближаемся к вершине, а вы все никак не прекратите кричать.

– Мне не нравится, что он постоянно пытается задеть Рин! Что она тебе сделала?!

– С чего ты взяла, что я пытаюсь задеть ее? Я просто констатирую факты, – с невинным видом пожал плечами вампир.

– Ты!..

– Хватит, – прозвучал строгий голос девушки, заставивший обоих замереть. – Я правда не верю в то, что звезды – это пристанища душ. Но это не значит, будто я не верю, что души остаются после смерти. Поэтому больше не поднимайте эту тему ради споров.

– Ладно… простите, Рин, брат… – Эльфийка поникла. Джек ничего не сказал. Он хмуро посмотрел на жрицу, а затем отвернулся и вновь продолжил подъем.

Преодолев последнюю ступеньку, путники предстали перед