Миры Артёма Каменистого. S-T-I-K-S. Чёрный рейдер - Нелли Видина

Последний выживший, тоже мужчина, на миг обернулся, перевёл взгляд обратно на мертвяков и рискнул, попятился. Зомби обиженно завыли, не в силах последовать за едой на черноту. Инстинкт, не позволяющий им соваться в мёртвую зону, оказался сильнее жажды крови.

Мужчина пошатнулся. Я торопливо положила ладонь ему на плечо.

– Как вы?

– Догадайтесь.

– Значит, в порядке. Давайте, собирайте мозги в кучу и шевелите ногами.

Дорога в оазис вместо получаса заняла минут сорок. Мужчина всё время клонился на меня, норовил завалиться. Если бы не помощь Князя, не довела бы, тем более что в первую очередь я работала на Киру. К счастью, с девушкой проблем не возникло.

Мы вчетвером устроились под раскидистым дубом на островке зелени, стиснутом сплошной чернотой. Твари остались далеко позади, можно было вздохнуть спокойно. Кира занялась завтраком: принялась доставать консервы и прочую снедь. Князь молчал, а мне захотелось спросить:

– Фамилия Сабуров тебе о чём-нибудь говорит?

Мужчина заторможенно посмотрел в мою сторону.

– Капитан? Да. Он – мой начальник. Был. Попытался загрызть меня, и я его пристрелил. Это он сказал, что на запад нужно, что тут спасут.

– Кто такой? – уточнил Князь.

– Хороший человек. Боролся с Ульем до последнего.

Мужчина, так и остававшийся пока безымянным, от еды отказался, так что завтракали мы втроём, а новенький просто сидел и переваривал случившееся. Из всего города спасли одного – по-моему, результат прекрасный. Любой отличный от нуля результат будет прекрасным. Я отшвырнула пустую жестянку на черноту, но не попала. Взять ещё или ограничиться тульским пряником? Сложный выбор… Принять решение я не успела. Предостерегающе крикнул Князь, и одновременно я почувствовала боль от укуса. Минус последний. Проклятие! Всё было зря.

Руки действовали на автомате. Я впечатала ладонь в лицо мертвяку, «слила» в него накопленный заряд черноты. «Фасад» преобразился почти сразу, полное почернение заняло от силы пару минут. Я высвободилась из ставших хрупкими челюстей, стряхнула крупные осколки. Мелкие крошки пришлось вымывать Кире. Целую бутылку угробили.

– И стоило стараться? – Князь зачем-то решил меня «добить».

– Не-а, – безмятежно ответила я, скрывая за широкой улыбкой горький осадок.

Мне было плевать на оставшегося безымянным мужчину, на затраченные усилия, но при этом мне было очень жаль, что Сабуров проиграл: ведь нулевой результат – не моё, а его поражение.

– Никта, плюнь. Вставай, и идём.

Я послушно поднялась, обхватила Киру за талию. Мы шли дальше, словно ничего не произошло. Мерный ритм шагов успокаивал. Чёрная трава хрустела, превращаясь в мелкое крошево. Время от времени нам попадались кусты, деревья. Два раза мы натыкались на почерневших рейдеров, не сумевших добраться до оазиса и застрявших на черноте. Кажется, осталось совсем немного. Я больше не думала ни о городе, ни о Сабурове. Пора подумать о себе. Я уже знаю, что Князь поведёт Киру в цивилизованный стаб-квазигосударство, а не в такую дыру, как «Чёртики». Тащиться следом преданной собачонкой? Работа моя заканчивается сегодня… На западе мне не выжить.

Из размышлений меня выдернул вопрос Киры:

– Это оно?

– Да, граница сплошной черноты, дальше – обитаемые территории.

Я подняла голову и увидела замаячивший на горизонте самый обыкновенный хвойный лес.

Ещё через полчаса мы переступили границу кластеров. Кира не удержалась, присела и провела пальцами по живым травинкам, соседствующим с мёртвыми, отломила чёрный стебелёк. Князь не стал мешать её изысканиям, устроил привал, что называется, не отходя от кассы, даже удобную поляну искать не стал.

Говорить ни о чём не хотелось. Я легла в мягкий, немного влажный мох и прикрыла глаза. Судя по звукам, Князь уничтожал очередную порцию консервов, Кира жевала орешки. Они тихо переговаривались, а я… я – третья лишняя. На отдых Князь выделил аж целый час. Наверное, места знает и примерно представляет, куда нужно прийти до темноты, чтобы устроиться на ночёвку с максимально возможным комфортом. Время тянулось густой патокой. Лежать надоело. Я села и тотчас же натолкнулась на внимательный взгляд Князя.

– Кира, подожди, нам с Никтой нужно поговорить.

Князь встал, подошёл ко мне, сел.

– Работа выполнена. Мне бы не хотелось разводить бухгалтерию. – Князь вытащил из внутреннего кармана целлофановый пакетик. – Я обещал по горошине за день. Здесь больше. Пусть будет премия.

– Щедро! Как насчёт жемчужины, которую ты тоже обещал в случае успеха миссии?

– Не спеши.

Князь снова полез во внутренний карман. Движение получилось неловким. Второй кулёк упал на землю, а вместе с ним выпал и портсигар. Я почему-то сглотнула.

– У тебя остался белый жемчуг?

Князь прищурился и медленно кивнул.

– Одна штука. Кира очнулась раньше, чем я дал ей последнюю жемчужину.

Щёлкнул замочек, Князь показал мне бесценный белый шарик, гарантированно способный избавить меня от прогрессирующего уродства. Когти стали заметно толще и прочнее. Крышка захлопнулась, и Князь убрал сокровище обратно во внутренний карман.

– Удивительная устойчивость к соблазнам. До сих пор не верю, что такое бывает. Никта, я восхищён. Твоя награда. – Мне в ладонь лёг кулёк. – Никта?

– М?

– Я отдал твой гонорар не только потому, что не люблю быть должным. Дальше мы с Кирой идём без тебя. Во-первых, твою новую ментат-карту могли внести в чёрные списки, если доказали, что ты Чернышиха или просто дали взятку. Находиться рядом с тобой не полезно для репутации и, если охота продолжается, здоровья. Во-вторых, буду предельно откровенен: как рейдер ты слаба. На черноте у тебя преимущество. Шаг в сторону – и ты не справляешься. Напомнить, где и сколько ты ошибалась? Тащить на себе двоих я не намерен. Спасибо за помощь, желаю удачи и всяческих благ! Вряд ли свидимся. Прощай!

– Удачи! Прощай!

Князь поднялся:

– Кирюш, нам пора. Бери рюкзак.

Я осталась сидеть.

– А Никта? – не поняла девушка.

– Мы вместе шли с черноты. Дальше наши дороги расходятся, – пояснил Князь.

Кира оглянулась на меня. Я согласно кивнула. Вот и не потребовалось выбирать между одиночеством и ролью болонки. Во избежание меня пнули прочь заранее.

– Уверена?

– Да, Кир. Всего хорошего! Счастливо тебе!

– И тебе, Никта!

Я спокойно смотрела, как уходят Кира и Князь. Она ещё сомневалась, а он уверенно шёл вперёд, придерживая для девушки самые крупные ветки, чтобы они её не хлестнули. Вскоре Князь и Кира окончательно пропали из поля зрения. Туда им и дорога! Завтра о них я уже и не вспомню. Наверное, амнезия не такое уж и зло. Зря я из-за неё переживала, определённо зря.