Чаша Герострата - Наталья Николаевна Александрова

увидела логотип знаменитой итальянской фирмы.

И как раз в тот момент, когда мы добежали до лифта, свет в коридоре погас.

— Черт… — выругался Митя, споткнувшись и едва не уронив манекен.

— Осторожно! — шикнула я. — Ты же помнишь, мы об этом говорили… это убийца выключил свет, чтобы Елена вернее попала в ловушку! Все по плану Киры Яковлевны!

И в это время двери лифта раздвинулись.

В темноте не было видно, что там внутри, но я не сомневалась, что за дверями — пустота.

Митя шагнул к проему и втолкнул манекен внутрь.

Как мы и ожидали, он полетел вниз и вскоре с отвратительным звуком ударился о дно лифтовой шахты.

Я с необъяснимым злорадством швырнула вслед манекену дорогущую итальянскую сумку, затем включила фонарик своего телефона и заглянула в шахту.

Свет фонарика едва достигал дна, но я все же различила нечто вроде женской фигуры в светлом пиджаке, а поверх нее — ярко-бирюзовое пятно. Сумка.

На таком расстоянии да в темноте можно было принять манекен за мертвую женщину.

Мы тут же метнулись обратно в кладовку и затаились там, наблюдая за коридором, благо свет к тому времени снова загорелся и мы видели все происходящее.

Но на этот раз несколько долгих минут как раз ничего не происходило.

Наконец послышались шаркающие шаги, и в коридоре появилась рослая уборщица в длинном темном халате, до глаз замотанная черным платком. В руке у нее было красное пластмассовое ведро, из него торчала швабра.

— Только ее сейчас и не хватало… — прошептал Митя. — Сорвет нам всю операцию…

— Тс-с! — Я прижала палец к губам, приглядываясь к уборщице.

В ее движениях, в позе и осанке было что-то не то… в ней не было мягкой женской пластичности. Кроме того, слишком высокий рост, широкие плечи, узкие бедра…

— Это он, убийца! — прошептала я.

— Он? Но это же женщина!

— А вот и нет!

Подозрительная уборщица осторожно подошла к лифту, двери которого все еще были открыты, ничуть этому не удивилась и сделала то же самое, что я несколько минут назад: включила фонарик телефона и посветила в шахту.

Увиденное ее удовлетворило, и она пошла прочь по коридору, на этот раз гораздо бодрее.

Направлялась она к лестнице.

— Первая стадия операции прошла успешно! — констатировала я. — Переходим ко второму действию!

Мы поднялись по обычной лестнице на шестой этаж, где начиналась узкая металлическая лестница, ведущая еще выше — на седьмой этаж, технический.

Как мы помнили, эта лестница была отгорожена решеткой, запертой на висячий замок. Я подергала этот замок и убедилась, что на этот раз он не заперт, а повешен просто для виду, — должно быть, это сделал убийца. Чтобы легче было выйти, сделав свое дело.

Стараясь не шуметь, мы открыли решетку, поднялись по лестнице, осторожно выглянули в коридор технического этажа.

На первый взгляд в коридоре никого не было, но возле ниши напротив лифта стояло красное пластиковое ведро. То самое ведро, с которым ходила фальшивая уборщица. Как и прежде, из него торчала швабра.

— Он там, в нише! — прошептала я. — Открывает тайник!

Мне хотелось заглянуть в нишу, но так мы спугнули бы преступника. И тут у меня возникла плодотворная идея.

Я подкралась к пластиковому ведру, тихонько вытащила торчащую из него швабру. При этом я заметила в ведре какие-то скомканные тряпки. Затем достала свою пудреницу, открыла ее. Внутри, как в любой пудренице, было зеркальце. В кармане у меня нашелся пластырь, которым я прикрепила открытую пудреницу к швабре.

Теперь у меня в руках было что-то вроде перископа, при помощи которого можно заглянуть за угол. Или в нишу.

Я вытянула швабру с зеркальцем вперед, повернула ее, направив на нишу, и увидела в зеркале человека, который возился с электрическим шкафчиком.

К моему удивлению, он был не в наряде восточной женщины. Теперь на нем был синий рабочий комбинезон, в каких обычно ходят электрики, сантехники и прочие мастера на все руки.

Я поняла, что за тряпки лежали в ведре: это была одежда уборщицы, которую он сменил на другой маскировочный костюм.

Я пригляделась к нему… и узнала. Это был он, тот самый коуч Леонид, который пытался подставить меня под обвинение в убийстве! Все сходится!

— Это он! — прошептал Митя.

Я поняла, что он тоже узнал коуча.

Вот этот мастер, он же коуч, открыл шкафчик.

Заискрилось его содержимое.

Мастер надел резиновые перчатки и ловко открыл потайную дверцу, замаскированную переплетением проводов и контактов.

Он запустил в тайник руку, вытащил торбу и закрыл обе дверцы. Видно было, что ему очень хочется взглянуть на свою добычу, но нельзя терять время…

Я посмотрела на часы.

Уже должны были появиться те люди, с кем связалась Кира Яковлевна. Сейчас они захватили бы преступника с поличным. Но их не было… Да полно, поверили ли они ей? Или Ферапонтов просто отмахнулся от старушки, не принял ее слова всерьез?

Операция была на грани провала.

Мы с Митей отступили от ниши, спрятались в углублении возле лифта.

К счастью, злоумышленник был так увлечен своей находкой, что не оглядывался по сторонам.

Он положил торбу в пластиковое ведро (я успела поставить швабру на место) и пошел по коридору к лестнице, спустился на шестой этаж…

Мы крались следом за ним, чтобы не упустить из вида.

И тут в коридоре появилась Елена. Видимо, действие хлороформа закончилось, она очнулась, но не пришла окончательно в себя и теперь брела не разбирая дороги.

Вид у нее был ужасный: волосы растрепаны, помада смазана, лицо бледное, как у покойника. Она брела, спотыкаясь и раскачиваясь, как пьяная, и удивленно оглядываясь по сторонам. Видно, не понимала, где находится и как здесь оказалась.

И тут нос к носу столкнулась с фальшивым мастером в синей униформе…

Что-то перемкнуло у нее в голове.

Она остановилась как вкопанная и удивленно уставилась на фальшивого мастера.

— А я тебя знаю! — проговорила она чужим охрипшим голосом. — Я тебя видела в тот день… в тот день, когда…

Тут и злодей узнал ее.

Он попятился, покрутил головой и воскликнул:

— Я же тебя убил! Я видел твой труп!

— Что?! — недоуменно переспросила Елена. — Чей труп? Какой труп? Почему труп?

— Живучая, стерва! — выкрикнул он и бросился на нее, выставив вперед руки.

Елена покачнулась, вытаращила глаза и отступила.

Мастер сбил ее с ног, наклонился над ней, схватил за горло.

Мы опомнились и бросились на помощь Елене — хоть она и порядочная стерва, нельзя же хладнокровно смотреть, как на твоих глазах убивают человека!

Мы подскочили к злодею и