Бэтмен. Убийственная шутка - Гэри Филиппс

— Да, — ответил Каттлер, — конечно.

— Ну, хватит обо мне, хоть это и моя любимая тема. — Он тихо засмеялся. — Чем ты был занят все это время? С твоими-то талантами и способностями.

— Я консультировал.

— Консультировал?

Каттлер пренебрежительно махнул рукой:

— Занимался выяснением стратегий, разработкой сценариев, определением того, как лучше осуществить… некоторые сделки, так сказать.

— С помощью глубокой компьютерной аналитики?

— О да, — ответил молодой человек. — Некоторые даже прозвали меня Калькулятором.

Он улыбнулся.

— Как точно, — восхитился Стивенс. — Это замечательно, Ной. Просто замечательно.

Они еще немного поболтали, поговорили о компьютерных технологиях, затем обсудили причины, по которым русские, по мнению профессора, захотят получить преимущество в следующей гонке вооружений.

— Киберпространство, — сказал он, — вот где, несомненно, начнется настоящая война.

В конце концов, Каттлер извинился и объяснил, что у него есть планы на вечер.

— Конечно, мой мальчик, — сказал Стивенс. — Не всем из нас дано точно знать, где мы окажемся завтра.

Он криво улыбнулся. Выйдя из Лечебницы, Каттлер сел в машину и улыбнулся женщине за рулем. Веснушчатая Лиза Макинтош наклонилась и звонко его чмокнула. Затем она дернула рычаг передач, и они уехали.

* * *

Небо темнело, пока доктор Джоан Лиланд вела автомобиль по улицам. Она возвращалась с благотворительного вечера, и дорожные работы вынудили ее сделать крюк обратно, до «Аркхема». Она развернулась и обнаружила, что едет по Аллее Преступлений, мимо клиники Лесли Томпкинс — подруги, с которой она давно не виделась.

Посмотрев на часы, она решила: какого черта, и припарковала машину неподалеку. Она заскочит поздороваться и, может быть, договорится о встрече. Она прошла мимо заколоченного здания. Наверно, ее давно здесь не было, подумала она, потому что перед домом появился деревянный забор. Его потрепала непогода, он был разрисован граффити, заклеен листовками и плакатами.

Одно объявление особенно привлекло ее внимание.

Оно было старым и немного потрепанным — выцветший образ человека в стиле немецкого экспрессионизма, бегущего к зрителю, его лицо было скрыто тенью. Ухмылка мужчины белым полумесяцем сияла на его лице, а непослушная грива волос развевалась на ветру. Человека преследовал силуэт, летевший на веревке позади него. На нем не было костюма, но у него были рога на голове и перепонки, как у летучей мыши, по обеим сторонам тела, от рук до середины ног.

За силуэтом в воздухе виднелось здание в стиле ардеко, а внизу плаката было название.

Плакат знаменовал повторный показ немого фильма конца 1920-х. По крайней мере, его повторяли, насколько бы давним он ни был. Год отсутствовал. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы это понять. Ей невольно вспомнились слова Джокера:

«Иногда я вспоминаю это так, иногда иначе».

* * *

Когда наступили сумерки, Харви Буллок, как обычно, курил дешевую сигару в автомобиле марки «Маркиз» без опознавательных знаков вверх по улице у Готэмского дома для сирот. Он видел, как оттуда вышла сияющая Тея Монклер, держа за руку свою девятилетнюю дочь Дези.

Господи, что за имя.

Да какая разница. Она использовала деньги, которые он украл у Палмареса, чтобы купить новую квартиру в лучшей части города, и доказала детским службам, что навсегда завязала с наркотиками. С помощью доктора Томпкинс она получила достойную работу в магазине сувениров, специализирующемся на артефактах костюмированных злодеев, которых арестовал Бэтмен. В конце концов, это Готэм.

Бэтгёрл поверила его рассказу после пристрастного допроса. Она неохотно его отпустила, предупредив, что проверит его историю. Летучие мыши никогда еще не были такими сговорчивыми. Порой, без удовольствия подумал Буллок, приходится вершить самосуд, чтобы преодолеть бюрократическую чушь и дать человеку шанс.

Повернув ключ, он завел двигатель. По ветровому стеклу скользнула знакомая тень, и он посмотрел на темнеющее небо.

— Чертов ушастый урод, — пробормотал он. Под хор голосов на кассете автомобиля Буллок бросил тлеющий окурок сигары на асфальт и поехал обратно через центр Готэма.

* * *

Здание Нолан-Спрэнг, одно из старейших офисных построек в центре Готэма, могло похвастаться архитектурой в стиле боз-ар и отличной точкой обзора, с которой можно было наблюдать за всем центром города.

Опустилась ночь. Бэтмен стоял на одной из горгулий — пористой каменной статуе крылатого существа подземного мира, которое, как говорят, было вдохновлено «Адом» Данте. Человек в маске оглядел свой город.

Гордон был в безопасности. Джокер вернулся в «Аркхем» и с момента происшествия в парке развлечений практически не разговаривал. Однако его мысли занимало не состояние клоуна. Чем бы тот ни занимался, Бэтмен не мог объяснить, что происходило в его голове. Нет, его озадачивало собственное поведение.

Почему он так смеялся?

Может, это был черный юмор, копы так обычно расслабляются, пока охраняют место преступления? Неужели он так снимал напряжение, вызванное стрельбой и похищением? Выходила какая-то ерунда — он видел все это раньше, бывало гораздо хуже.

Это привело его мысли к более тревожному варианту. Возможно, он дошёл до предела. Возможно, Джокеру почти удалось загнать его в угол. Насколько близко он был к тому, чтобы позволить злейшему врагу увидеть его крах? И насколько Джокер был близок тому, что его шутка стала бы последней?

Узнает ли он когда-нибудь?

Бэтмен мрачно поджал губы, поднял руку и выстрелил из тросомета. Он напал на след двух подельников, которые избили Гордона и видели, как Джокер стрелял в Барбару. Крюк зацепился, и он помчался вниз, по бетонным каньонам мимо Аллеи Преступлений, где погибли его родители. Он отчетливо помнил, как будто это случилось лишь вчера, как он стоял на коленях в лунном свете. Как читал гневную молитву, предназначенную для Бога Ветхого завета.

«Я клянусь душами моих родителей отомстить за их смерть и провести остаток своей жизни в борьбе со всеми преступниками».

Он будет жить этим кредо этой ночью и всегда.

Авторы хотели бы поблагодарить Стива Саффела, Ника Ландау, Вивиан Чунг, Лору Прайс, Саманту Мэттьюз, Стива Гоува, Наташу Маккензи, Пола Гилла, Криса Маклейна, Лидию Гиттинс и Полли Грайс из Titan, Джоша Андерсона, Микки Стерна и Эми Вайнгартнер из Warner Bros, Майка Паллотту, Дага Принцивалли и Мишель Уэллс из DC Entertainment, и, конечно же, Боба Кейна и Билла Фингера, Джерри Робинсона, Алана Мура, Брайана Болланда, Денни О’Нила и Марка Кьярелло, а также CDV, Леди Ви, Джанго и всех крутых Бэтгёрл, которые борются против Джокеров этого мира. Мы вас видим.