Бубновая гильдия - Ксения Баштовая

Конечно, в северных районах Гьерта, там, откуда пришли тролли, женщины издавна считались ровней мужчинам, а потому большинство тролльчанок щеголяли в мужском платье, вызывая пересуды досужих кумушек.

Все изменилось на следующий день после свадьбы Констарена Лазандер'эт Дораниела. Тогда еще Ее Высочество Алехандра Риит явилась на званый ужин в мужском костюме. Шумиха поднялась страшная. Одно дело, когда в брюках щеголяет тролльчанка с дикого Севера (у них там отродясь, кроме меховых безрукавок да штанов, ничего не носили!), и совсем другое — когда в таком виде появляется жена наследника престола, а стало быть — будущая королева!

В любом случае — мода резко изменилась. И теперь… Теперь дамы могли позволить себе носить как юбки, так и брюки.

Именно последний вариант и предпочла квартеронка. Сейчас на ней были черные узкие брюки, красные сапоги на тонких высоченных шпильках и алая рубаха в цвет сапог. Талию обхватывал сложенный треугольником платок с шелковой бахромой.

— Айза-а-ан! Ау-у-у! Москва вызывает, Кремль! — Черт замахал ладонью перед глазами мошенника. — Не спи — замерзнешь!

Смутившись, джокер поспешно отвел взгляд.

— Конечно, все в порядке… — невозмутимо пожал плечами Рихар, отвлекаясь от крайне интересного изучения потолка.

— Ну… — улыбнулась квартеронка. — Раз уж все познакомились, Айзан, пора, наверное, рассказать обо всем… Как и обещала.

Рихар недоумевающе прищурился:

— Так. Я не понял… Я что, оставался здесь для того, чтобы выслушать все в очередной раз?

— А еще познакомиться…

— М-да… — хмыкнул квартерон. — Ну… раз уж, как я понимаю, этой ночью все равно ничего не получится сделать, пойду я в свою комнату…

Девушка невинно захлопала ресницами. Слишком нарочито все это выглядело, чтобы быть правдой.

— Да-а?! А кто будет защищать мою девичью честь?!

Айзан подавился воздухом.

— Ой, — скривился Рихар, — Хэлле, прекрати! В отличие от Венты, ты занималась с отцом!

Айзану стало еще «лучше»…

— Как я понимаю, — продолжил квартерон, окинув мошенника насмешливым взглядом, — по коридору сейчас по-прежнему не пройдешь. До утра, сестренка! — Рихар чмокнул девушку в щеку и, распахнув окно, вылез на узкий карниз, проходящий под окнами.

«Джокер» проводил его взглядом, а потом повернулся к Хэлле:

— Он… всегда такой?

— Ага, — хихикнула девушка, — правда, милый?

— Не то слово! — мрачно буркнул джокер, вспомнив кинжал, блеснувший в опасной близости от горла…

— Полторы недели назад Вента решила попутешествовать по Гьерту, — тихо рассказывала квартеронка. Огонек догорающей свечи дрожал и в любое мгновение мог погаснуть. Черные полотнища теней трепыхались на стенах. Тревожно скрипнула половица в коридоре… Черт задумчиво грыз яблоко. — Отец дал ей в сопровождение пару охранников, я периодически связывалась с Вентой. В общем, никто за нее не волновался… А с неделю назад, — квартеронка вздохнула, — я узнала, что Вента пропала.

— Откуда узнала? — поинтересовался Айзан. Мошенник сидел в мягком удобном кресле и сейчас, вымотавшись за день, задавал вопросы большей частью для того, чтобы не заснуть.

Хэлле молча закатала рукав рубашки. Ее узкое запястье обхватывал тонкий браслет, сплетенный из черных и белых волос…

— И? — с недоумением протянул черт. — Я так и не понял, откуда ты узнала? Да и с чего ты решила, будто с ней действительно случилось что-то серьезное? Может, просто ноготь сломала или еще что…

Хэлле вздохнула. На ее лице было крупными буквами написано: «С какими идиотами мне приходится общаться?! Папа, за что?!»

— Браслет сплетен из волос Венты, — тихо сообщила она, — и зачарован специальным образом. Поседеет одна прядь — легкие неприятности, половина — серьезная проблема, все — смерть.

— Однако… — потрясенно выдохнул Джейт. — МЧС нервно курит в сторонке…

Квартеронка смерила его непонимающим взглядом, а затем продолжила:

— …Я приблизительно знала, где Вента должна была быть, и отправилась туда вместе с Рихаром. Мы объездили весь Кронх и лишь в последней гостинице, точнее сказать, таверне, смогли хоть что-то разузнать… Хозяин увиливал, не хотел говорить…

Свободный воротник вдруг начал сильно натирать горло, а из темных глаз квартерона на Морравна, казалось, смотрел, ухмыляясь, Смерть.

— Я… Я ничего не знаю! Честно! — отчаянно взвизгнул хозяин таверны — худощавый фавн.

— Уверен?! — Голос тихий, без малейшего намека на угрозу, но по спине Морравна почему-то потекла тонкая струйка пота.

Ставни закрыты, слуги отпущены на ночь. Кричи не кричи — никто не услышит… И тонкий стилет опасно блеснул в лунном луче, пробившемся сквозь щель в ставне…

— Она была здесь два дня назад!..

— Рихар, когда захочет, может быть очень… настойчивым…

— Не сомневаюсь! — мрачно буркнул Айзан.

Тихо хихикнул Джейт. Хэлле никак не прореагировала, продолжая рассказывать:

— Удалось выяснить, что действительно несколько дней назад некий граф Папирэани заехал в эту таверну, пообщался с одной из посетительниц и увез ее с собой. Против ее воли. По описанию — именно Венту… Мы с Рихаром съездили в замок к графу… Но его уже там не было, он якобы направился на бал, устраиваемый графиней Кортайской. Слуги сказали, что никого не видели, но ее могли переправить в другое поместье. А в самом замке не было даже портрета графа… Приблизительно нам его описали, но… В общем, сейчас мы ищем этого господина, а найдя его, надеемся обнаружить и Венту.

— Угу… — вздохнул черт. — И желательно бы это сделать в течение четырнадцати дней… Или еще быстрее.

— А… в честь чего такие точные сроки? — невольно заинтересовался джокер.

— Ну, — запнулся черт, а потом поспешно выпалил: — Родители меня дома ждут уже. Наверное, волнуются…

Айзан вежливо покивал, делая вид, что поверил.

Квартеронка встала:

— Ну что ж, я вам все рассказала. Как правильно заметил Рихар, сегодня ночью уже вряд ли что получится — хоть сейчас и тихо, но слуги наверняка начеку… В общем, — вздохнула она, — раз уж теперь работаем вместе, продолжим общение с утра.

Черт соскочил с крышки стола, на которой до этого сидел, и согнулся в шутовском поклоне:

— Как будет угодно, моя госпожа! — Потом хлопнул Айзана по плечу: — Поехали?

Негромкий щелчок пальцами — и комната так называемой графини Ангарралахской сменилась апартаментами лжеграфа Нортэйского…

— Роз, — задумчиво протянул Киринт, изучая неспешным взглядом подкову, почти слетевшую с копыта Звездочки и сейчас державшуюся всего на одном гвозде, — передай, пожалуйста, Фрине, что, когда я вернусь, я ее убью. Пусть подберет себе гроб посимпатичнее.