Восхождение читателя - Илья Соломенный

с ума посходили. Женщины и пожилые люди ломанулись в хозяйский дом, мужчины получали в караулке оружие — стражники раздавали его вообще всем. Меньше чем за пять минут конюхи, уборщики, и даже немолодой садовник оказались вооружены короткими мечами, арбалетами, копьями. Также они получили кожаные доспехи и переоделись, пока я продолжал укладывать вещи на дракида.

— Господин, — старый конюх, всё это время наблюдавший за мной издали, всё-таки не выдержал и подошёл, — Вы собираетесь покидать пределы поместья?

— Почему ты спрашиваешь?

— Сейчас опасно разъезжать по дорогам, — закряхтел старик, и осенил себя каким-то религиозным знаком, — Рифт открылся! Вы же сам видите!

— До него очень далеко, — я хоть и опасался этого межпространственного провала, всё же решил выслушать мнение местных.

— Для тварей, которые приходят оттуда — недалеко! Господин, послушайте совета — останьтесь в поместье, пока не прилетит Всадник! Обычно на это требуется день, два, самое большее — три! Драконы летают быстро, а ближайший их пост всего в тысяче километров. Поверьте, погибнуть за пределами надёжного убежища в окрестностях открывшегося Рифта будет проще простого…

— Всадника, говоришь? — я вспомнил мощного мага, ненамного старше меня, на огромном летающем ящере. Внушительная сила, это чувствовалось даже на расстоянии… И судя по тому, что я знал о Рифтах, сейчас действительно стоит посидеть там, где есть крепкие стены… На дороге, да ещё и в одиночестве, будет опасно.

«Трус!» — фыркнул Кринге — «Сразу видно, что не герой, а обычный статист!»

— Хорошо, — я кивнул, — Пусть мужчины с оружием сосредоточатся на первом этаже усадьбы. Всем нужно держаться вместе. И пустите по внутренней территории поместья два патруля, с разницей в пять минут. Пусть каждый час осматриваются.

— Разумеется… Господин. Ждать ли мне приказов от вашей тёти или молодого Райнхарда Геларио?

— Нет, — я глянул на испуганное лицо кузена в окне и точно такое-же — в соседнем окне спальни тётушки. Они глазели на столб Рифта с ужасом, — Как единственный маг в чрезвычайной ситуации, я буду принимать решения, пока Рифт не закроется. Но думаю, что командовать людьми должен тот, кто уже сталкивался с открытием Рифта. Есть тут такие?

— Я, господин Кайл. И кузнец Штейн.

— Вот и берите на себя оборону. Я буду в кабинете Гортрама, если понадоблюсь.

Старый конюх кивнул, и направился к кузнице.

Вот таким нелепейшим образом, из-за открывшегося поблизости Рифта мне пришлось отложить свой план бегства на неопределённый срок. Единственное, что успокаивало — даже если труп де Бара нашли, в такой обстановке вряд-ли кто-то будет пытаться расследовать это дело. И уж тем более — вряд-ли кто-то отправится сюда, чтобы искать меня.

Через сутки довелось убедиться воочию, что снаружи опасно. Большую часть дня я провёл на плоской крыше усадьбы, разглядывая окрестные леса и поля — благо, здание было построено на вершине холма, и вид с него открывался довольно далёкий. Так что я прекрасно видел тракт, ведущий в Лауэрстоун — как увидел и кавалькаду из десятка всадников, покинувших пределы города.

Всадники увидели движение в поле, усеянном рожью — и зачем-то помчались туда… Но стоило им всем въехать в ещё зелёные колосья, как три стремительныные и хищные тени выскользнули из под ветвей леса, в который это поле упиралось.

Рассредоточившись, три неведомых, но очень быстрых существа начали рвать людей на части… Несколько раз вспыхнула магия, часть всадников попыталась встать строем и отбиться…

Но не прошло и пяти минут, как поле было усеяно трупами и залито кровью. А существа, которых мне так и не удалось толком разглядеть за мельтешением колосьев, утащили несколько тел под покров леса.

— Охренеть, — только и смог выдать я, разглядев картину этой короткой битвы в лучах восходящего солнца.

А затем вытащил на крышу ещё четверых человек, посадил их под тенты и заставил смотреть во все стороны. Сам же спустился к драккиду, чтобы в очередной раз проверить его готовность и покормить яблоком. Ящеру они нравились.

Тётю и брата я не видел — они торчали в своих комнатах и общались исключительно с пожилым дворецким и парой личных слуг.

К вечеру в окрестном лесу что-то начало нечеловечески выть — да так и не прекращало до самого утра. Ещё там что-то жутко трещало, так что все поочерёдно несли ночную вахту на крыше здания и внутренней территории поместья — половина мужчин спала, а вторая находилась в дозоре.

К полудню вой прекратился, но за перелеском на дороге к усадьбе, со стороны тракта, показалось облако пыли.

— Кажется, к нам гости, — заметил рыжий Тур, дежурящий на крыше, — Что будем делать, Кайл?

В отличие от прочих, он ко мне отношения вроде как не поменял, и общался всё также по свойски. И я этому был только рад — а то от остальных слуг, которые полностью мне подчинились, было жутковато.

— Сначала посмотрим. Но не думаю, что сейчас хорошее время принимать гостей.

Вскоре на дороге, ведущей к воротам поместья, показался отряд всадников. Совсем небольшой — семь человек на пяти лошадях. И двое людей выглядели совсем плохо — окровавленные, и без сознания, насколько мне было отсюда видно.

У ворот солдаты остановились.

— Эй, есть кто⁈ — заорал усатый мужчина в стальном доспехе и шлеме, — Нам нужна помощь!

— Господин, — ко мне подошёл кузнец. Здоровенный кудрявый детина, в кожаном фартуке и молотом в руках, — Мы их впустим?

— Нет.

— Но… Почему⁈ Это же люди!

— А вдруг нет?

— Господин?

— Что если какой-то монстр из Рифта сожрал одного из этих вояк, и нацепил на себя его шкуру?

Кузнец громко сглотнул, а я подал знак одному из патрулей во дворе вернуться в дом.

Но буквально через минуту выругался — когда к воротам решительным шагом направился мой толстяк-кузен!

— Стой, Райнхард! — рявкнул я, — Куда ты, идиот⁈

— Делаю то, что должно! — пискнул «братец», — Мы должны помочь этим людям!

— Вот придурок… — застонал я, бросаясь к внешней лестнице.

Но помешать идиоту не успел — в самом деле, не убивать же его было⁈ Нерадивый кузен поднял здоровенный засов ворот с помощью отпирающего механизма, с трудом толкнул одну из створок, приоткрывая её, и замахал руками:

— Скорее, скорее! Въезжайте!

— Оружие наизготовку! — рявкнул я в приоткрытое окно первого этажа и спрыгнул с последних ступеней