Арка Испытания. Книга 1 - Анна Токарева

четыре, покупателей и клиентов прибавилось у всех местных лавочников.

Из разговоров в трактире девочка узнала, что из соседних городов даже приехали девушки из борделей, чтобы, так сказать, оказать помощь местным борделям.

А еще Нирмала заметила, как изменилась ее походка, да и ощущение своего тела в окружающем пространстве стало более проявленным. Она будто раньше постоянно ходила расхлябанно, слегка неуклюже. Теперь же ее движения были четкими и мягкими, словно у охотящегося хищника. Или у опытного мечника. Способность Владение Мечом полностью встроилась в тело, изменив его.

Перед тем как вернуться к работе, Нирмала приняла второй Камень Памяти. В этот раз никаких сражений не было. Все сны девочки были наполнены яркими фигурами, перетекающими из одной в другую. Цветные пятна, полеты в разноцветных тоннелях. Таких ярких снов у нее никогда еще не было.

Жгуты энергии превратились в толстые канаты, а цвет изменился на ярко-голубой, как ясное небо над рыбацким поселком.

Следующий месяц все продолжалось по-прежнему, народ чуть успокоился после прилета Императора. Зато Нирмалу не отпускали до позднего вечера, не обращая внимания на ее стенания о том, что в таких условиях ничего хорошего нарисовать не получится. Всем было плевать, главное запечатлеть свою особу в Кихаре оказавшуюся в городе одновременно с Императором.

Нирмала устала так сильно, что рисунки уже сливались в одно сплошное размытое пятно из линий. Уговаривала себя еще чуть-чуть потерпеть, ведь дольше двух месяцев Император в Кихаре никогда не проводил.

Действие Камня закончилось, до девятой ступени оставались считанные недели. Напряжение Нирмалы все росло, близилась или свобода, если ей удастся ее план, или недолгое рабство в роли наседки-несушки, а потом чик, и в суп, если план провалится. Хотя девочка припасла запасной план, предприняв кое-какие действия еще в сезон дождей.

А через неделю рано утром при выходе из приюта ее остановила директриса.

— Сегодня вечером ты приглашена во дворец Наместника Алинкара. Там проводится прием, и Император желает тебя видеть, — госпожа Лая выглядела очень недовольной, сообщая эту новость. Но куда ей было полного офигевания Нирмалы.

— Э-э-э, — только смогла выдавить девочка.

— Пойдешь в этом платье, только причешись нормально, — директриса окинула Нирмалу критичным взглядом и кивнула. — Сойдет. После обеда будь в приюте. За тобой должен явиться слуга, но точного времени я не знаю, придется подождать.

— Угу, — промямлила согласие Нирмала.

Директриса вернулась в приют, а девочка вместо площади, отправилась на свое любимое место у пересохшей реки. Пальцы у нее дрожали, сердце ёкало, в животе скручивался тугой узел, куда уж тут еще и рисовать. Нет, Нирмала сейчас ни одной ровной линии не сможет провести.

До обеда девочке удалось себя успокоить, хоть и с трудом. Уговорив себя, что это продлится недолго, надо немножко потерпеть и все закончится. Не убьет же ее Император? Просто посмотрит на нее, убедится, что она жива-здорова, да и все на этом.

К обеду Нирмала вернулась в приют. Так сильно нервничала, что в столовой не смогла ничего съесть. Не став чахнуть над тарелкой горохового супа, девочка просто ушла из столовой. Ждать слугу она решила прямо на ступеньках крыльца приюта.

Тот явился только через два часа, но Нирмале показалось что он все равно пришел слишком рано. Слуга второго неполного уровня сохранял абсолютно каменное выражение лица, ничем не выдав удивления от того, что приютскую замухрышку пригласили на прием к Императору.

Нирмале в сопровождении слуги пришлось пройти через весь город от юго-западных окраин до дворца Наместника на северо-востоке. Очень долго они шли вдоль высокого кованного забора искусной работы. Это в обычном зрении. А вот в Истинном Взоре на заборе не было свободного места от Знаков.

Шли они быстро, и девочка просто не успевала пристально вглядываться в символы, чтобы понять для чего они. Хотя иногда ей все же удавалось кое-что разглядеть. В основном это были защитные Знаки, но попадались еще отталкивающие и атакующие.

Пройдя в монументальные ворота и подойдя к самому дворцу ближе, Нирмала поняла, те символы на заборе всего лишь приветствие для недоброжелателей, а вот защита дворца не оставит от них и мокрого места.

Слуга провел ее по многочисленным запутанным коридором, поднялся по десятку лестниц и только тогда остановился у высоких вычурно украшенных двустворчатых дверей. Во дворце все было слишком вычурно и аляповато. Зато кое-где в стенах были защитные Знаки.

Слуга распахнул двери и не сделав и шага в огромный зал с высоким потолком, отступил в сторону.

— Прибыла Нирмала Антаро! — Так громко объявил слуга, что Нирмала вздрогнула от неожиданности, а собравшиеся дорого и богато одетые гости уставились на нее.

Девочка выдохнула, расправила плечи и шагнула в зал. «Все будет хорошо. Все будет хорошо»: повторяла она про себя, пытаясь успокоиться.

Расталкивая гостей, к ней устремился, кто бы мог подумать, Алинкар. Сияя радушной и радостной улыбкой, он подошел к ней и приобнял девочку за плечи.

— Приветствую тебя в моем доме, милая девочка, — все так же улыбаясь, Алинкар окинул гостей предостерегающим взглядом. — Пойдем я познакомлю тебя с гостями, пока не прибыл Император.

Нирмала с трудом сдержала гримасу отвращения, как только Наместник притронулся к ней. Но стерпела и нацепила на лицо милую улыбку. Хотя ее лицо так свело от напряжения, что вряд ли улыбка получилась хоть сколько-то милой.

Так они и ходили между гостей, Алинкар представлял ее кому-то, но девочка была слишком напряжена, чтобы запомнить хоть кого-то. Хотя Мирмаона Феонт с ярко-зелеными волосами и радужкой глаз постаралась хорошенько запечатлеть в памяти. Еще Нирмалу впечатлила Дамиана в облегающем серебристом платье, глава Рода Сальво с кроваво-красными волосами и глазами. Звание Владыки Огненного Шторма ей очень подходило.

Вообще Владык среди гостей было многовато, намного больше чем могло быть глав Родов. Да и навряд ли все главы Родов здесь присутствовали. Нирмала старалась сохранять спокойствие, но в окружении такого большого количества сильнейших Одаренных Империи это было труднодостижимо.

Зато, когда явился Император, уже все в зале выглядели напряженными, расслабленность будто испарилась. Император сел на трон, такой же вычурный, как и вся здешняя обстановка, и глашатай принялся называть разные имена. Вызванные подходили к трону, глубоко кланялись, прижимая