Арка Испытания. Книга 1 - Анна Токарева

правую ладонь к середине груди, туда где у Одаренных находится Источник.

Давления мощи от Императора не ощущалось, также, как и разговор Императора с подданными не было слышно, несмотря на малое расстояние до него. Скорее всего трон окружает какая-то защита, хотя Нирмала не видела там никаких символов или пелены. Возможно это просто одна из возможностей или способностей высокоуровневого Одаренного.

Когда назвали имя Нирмалы, Алинкар, что держал свою ладонь на ее плече, ободряюще сжал его и отпустил. Девочка не обратила никакого внимания на это лицемерное проявление заботы, а просто пошагала к Императору.

Встав ровно там же, где и все остальные вызванные, Нирмала точно так же поклонилась, прижав ладонь к груди.

— Приветствую Великого Императора, Владыку Песчаной Бури.

— Как поживаешь? Здоровье в порядке?

— Да, Великий Император, все хорошо.

— Можешь идти.

— Всего вам наилучшего, Великий Император.

Нирмала еще раз поклонилась. На этот раз не глубоко, просто в знак прощания и отошла. Направлялась девочка куда глаза глядят, но как-то так получилось, что она оказалась рядом с Мирмаоном Феонт, Владыкой Изумрудного Яда. Только не обратила на него никакого внимания, все еще пребывая в шоковом состоянии.

Оказавшись так близко к Императору, девочка опять потеряла возможность соображать, и осознала, о чем они говорили только сейчас. А его последние слова, когда она уже уходила? Хотя едва слышно, но Нирмала была уверена, что он их произнес.

— Почти девятая ступень. Кого-то ждет сюрприз.

Понятно, что возможности Императора ей просто невозможно представить, и то, что он как-то понял на какой ступени она находится Нирмалу почти не удивило. Главное, чтобы он не выдал ее и не испортил кое-кому сюрприз.

А еще показалось странным, что, имея полный девятый уровень, Император владел двадцать одним Даром. А по всем подсчетам их должно быть двадцать два. В голову Нирмалы приходило несколько причин этой странности. Возможно ему пришлось пожертвовать одним Даром, чтобы стать Императором. Или он сильно накосячил когда-то и Арка его наказала, отобрав один из Даров.

Хотя причина может быть настолько невероятной, что Нирмала просто не может ее себе представить. Она ведь совсем ничего не знает о многом, что для Одаренных само собой разумеется.

Нирмала покосилась на Мирмаона. Тот сосредоточенно пялился на стоящую в десяти метрах Дамиану и будто пытался мысленно передать ей потоки угроз и убойные дозы яда. Та не отставала от него. Ну да, у них же конфликт на границе, а тут они вынуждены мирно пить вино и вежливо улыбаться друг другу. Хотя Нирмала на месте Дамианы ничего бы не пила и не ела, когда поблизости ошивается Владыка Изумрудного Яда.

Где-то через час Нирмала совсем успокоилась, хотя все еще опасалась брать еду с обильно накрытых столов, расставленных по периметру зала. Просто прогуливалась среди гостей, разглядывала внешность Владык и наряды гостей. Своего наряда она совершенно не стеснялась. Да совсем простенькое платье, но чего еще ожидать от приютской сиротки?

Главным образом в этих прогулках Нирмала старалась избегать Мирмаона и Алинкара. Гости очень ей в этом помогали, постоянно отвлекая их разговорами. В остальном прием проходил весьма скучно, Нирмала никого здесь не знала, а тех, кого знала, избегала.

Наконец некоторые гости начали уходить, долго и велеречиво прощаясь. Девочка воспользовалась этим и тихо смылась. За дверями зала ее быстро нашел давешний слуга, и вывел из дворца. Выставив ее за ворота, слуга не стал ее провожать до приюта. Не прощаясь он просто ушел.

Нирмала, не сдержавшись, показала язык его удаляющейся спине. А потом побежала. И не в приют. Нет, она просто бегала по городу сбрасывая напряжение этого тяжелого дня.

Глава 19

Глава 19

Весь следующий день, Нирмала мучилась сомнениями, правильно ли она поступила, просто сбежав из дворца.

Но в последнее время ее запасной план как-то неожиданно стал главным. Еще на приеме у девочки была возможность обратиться к Дамиане Сальво и заручиться ее поддержкой. Госпоже Лае оставалось быть официальной опекуншей Нирмалы не больше двух недель. Думается глава сильного и влиятельного Рода смогла бы потянуть время достаточно, чтобы Нирмала прошла первое Испытание в Арке. Тогда бы девочка сразу стала совершеннолетней, а им не нужны опекуны.

Все изменил один случай. Где-то неделю назад, или чуть больше, Нирмала стала свидетелем неприглядной сцены. Как и все присутствующие на главной площади зеваки и работники.

Девочку от очередного рисунка отвлек громкий визгливый голос. Знакомый голос. Посмотрев в ту сторону, Нирмала увидела Саю, что стояла неподалеку и ругалась с двумя парнями. Сначала девочка подумала, что у нее от усталости двоится в глазах, но нет, это оказались близнецы.

В Империи Сеймор, а может и на всей планете, близнецы рождались очень редко. За всю жизнь, Нирмала их не видела ни разу. Даже Хиза и Хира немного отличались друг от друга, да и родились они не в один день. Эти парни первые близнецы, которых девочка встретила в этой жизни.

Похоже эти двое аристократы, судя по одежде и наглым пренебрежительно скривившимся рожам. По крикам Саи можно было понять, что они ее разыграли, выдавая себя друг за друга. Одеты парни были абсолютно одинаково, и наверняка так они развлекались уже много раз. В итоге один из парней грубо заткнул Саю, и они ушли.

Нирмала могла бы пожалеть одинокую плачущую одураченную девушку, но уж больно свежи были воспоминания о том, как Сая избивала ее и издевалась над ней совсем недавно.

Именно тогда девочка подумала обо всех интригах, дружбе против кого-то или из-за выгоды, алчности, лицемерии, предательстве. И еще много о чем, что будет окружать ее, стоит ей вступить в союз с Родом Сальво. Нирмала слишком слаба и незначительна, чтобы повлиять хоть на что-то в таком случае.

Чем больше Нирмала думала, тем больше уверенности у нее становилось, что все она делает правильно. К вечеру по главной площади, куда Нирмала опять вышла на работу на следующий после приема день, стали расползаться слухи, что Император улетел в столицу. Вроде как ему прибыло послание и Императору пришлось срочно улететь.