Принц лжи - Джеймс Лаудер

- Я Огм, - представился бог, - Покровитель Бардов, бог Знаний. Другие боги называют меня еще и Переплетчиком, хотя мне это имя не нравится. Оно делает меня каким-то слишком несгибаемым и жестким.

Первые несколько секунд Ринда просто шевелила губами, потом, наконец, обрела голос и выдавила из себя:

- Зачем?

- Как я уже говорил, я делаю это, чтобы защитить Королевства от Кайрика. Его книга посеет невежество, разнесет его, как чумную заразу, среди тех, кто прочтет ложь, которую ты написала, действуя от его имени.

- Я и другом, - сказала девушка и потрясла головой, чтобы прочистить мысли.- Зачем появляться передо мной?

Огм улыбнулся:

- Ты мне напомнила, что иногда лучший путь не обязательно самый безопасный, особенно если хочешь остаться правдивым перед самим собой.- Увидев смятение в глазах Ринды, Переплетчик указал на стопку пергаментных листов. - Ты знала, что, угодив в путы этой интриги, тем самым отказалась от своего призвания, и ты была готова уничтожить эти страницы, лишь бы обрести свободу. Это была бы ошибка, но геройская ошибка, если учесть все обстоятельства. - Бог Знаний похлопал ее по руке. - Смертные кое в чем превосходят богов - я имею в виду в том, как они делают выбор.

- А я думала, ты имел в виду ошибки.

- Это одно и то же, - ответил Огм. - По крайней мере, частично. Как бы там ни было, ты сама еще не определилась в своих дальнейших планах, и мне пора тебе подсказать, как действовать… Но сначала, конечно, ты займешься ребенком. Он все еще нуждается в твоей помощи, и я знаю, что было бы бесполезно пытаться тебя остановить.

Ринда тем временем успела набросить на плечи накидку и открыть входную дверь.

Глава, в которой жителей Зентильской Твердыни тревожит множество странных и сверхъестественных событий. Принц Лжи собирает мощную армию, чтобы объединить свой священный город, а Трим, морозный великан, узнает, что не все боги одинаковы

Илюзина Серая вывалила из фарфоровой чаши пригоршню старых куриных костей и принялась медленно делать пасы над омерзительной горкой. При этом она мрачно бормотала какую-то бессмыслицу, состоящую из обрывков фраз, отдельных слов и музыкальных нот. Покончив с выдуманной песней, она принялась энергично раскачиваться. Летом она исключала эту часть представления, теперь же, в тисках зимы, движение помогало ей не замерзнуть окончательно.

Разогревшись как следует, старуха посмотрела налитыми кровью глазами на офицера-зентилара, сидящего напротив.

- Точно так, как взгляд василиска может обратить человека в камень, их кости могут рассказать о его судьбе. Гляди, сержант Ренальдо…- Она указала на сваленные кости.- Вот так выглядит твое будущее.

Возбужденно потирая руки в перчатках, молодой офицер оглядывал крошечную, ярко разукрашенную комнатенку, словно опасаясь, будто кто-то тайком сюда проникнет и украдет секрет его будущего. Когда, наконец, он взглянул на кости, его красивое лицо не скрыло разочарования.

- Так, значит? И как это… э-э-э… понимать?

Илюзина вытянула руку, похожую на когтистую лапку, ладонью вверх:

- Заглядывать в будущее опасно, сержант. Я рискую навлечь на себя гнев мира духов. Надо бы… как-то меня поощрить.

Зентилар злобно выругался. Командир предупреждал его, что старуха - талантливая гадалка, но действует методами мелкой торгашки. Он вынул из-за голенища кинжал.

- Если кто-то к тебе заглянет из мира духов с жалобой, - сказал он, - то я сумею тебя защитить.

Илюзина три раза стукнула по столешнице костлявыми пальцами. Позади нее раскрылся тяжелый полог, расшитый бисером, и оттуда вышел мускулистый здоровяк. Он сложил на груди огромные руки и принялся свирепо разглядывать воина. Ростом он не уступал великану и был такой же уродливый, с поросячьими глазками и носом, сломанным в трех или четырех местах. Судя по дубинке на поясе, усеянной вмятинами и пятнами крови, он сумел отомстить нападавшим.

- Меня защищает Брок, - буркнула Илюзина. - А твое дело платить мне столько, чтобы я могла его содержать. - Она снова вытянула руку и терпеливо ждала до тех пор, пока воин не бросил ей в ладонь серебряную монету и полдюжины медяков.

Старуха закудахтала и быстро перепрятала монеты одну за другой в железный ящик, стоящий у ног. Они зазвенели, упав на дно, как цыганский тамбурин. В такие неспокойные времена ясновидение превращалось в выгодный промысел - даже для таких самозванок, как Илюзина, для которой предсказать будущее было все равно, что пройти сквозь каменную стену.

И все же старуха устраивала целый спектакль посетителям, приходящим за советом. Когда-то она была актрисой и даже пользовалась кое-какой известностью в плохонькой труппе, гастролировавшей по кормирским деревням. Ее способности карманницы были доведены до совершенства хозяином актеров-оборванцев, а заодно она приобрела и навыки в драматическом искусстве.

- Тебя, сержант, подстерегает большая опасность, - начала она, опять нависнув над куриными костями. - Здесь повсюду предатели и еретики. Твоя задача - выгнать их из города.

Зентилар презрительно фыркнул:

- Теперь все знают, что предстоит делать армии, раз Твердыней управляет Церковь. Скажи мне то, что ты не услышала на улице.

- Скоро тебя повысят в звании… - Илюзина ткнула в две перекрещенные кости, вывалившиеся из горки. -…Еще до конца года. Ты давно ждешь высокого звания, и скоро твое желание исполнится.

Это заявление заинтересовало воина, и он уже не так подозрительно смотрел на старуху:

- Каким образом? Я хочу знать, что случится с болваном, который занимает этот пост сейчас?

Илюзина опять вперила взгляд в кости, стараясь придумать такой ответ, чтобы заинтриговать зентилара, но, с другой стороны, скрыть тот факт, что она понятия не имеет, какой пост он хочет получить. Как большинство военных, молодой сержант был честолюбив. Она поняла это сразу, как только он вошел в гостиную, высокомерно вышагивая, словно генерал или сам Зено Миррормейн…

- Расклад не очень ясен, - забормотала она, оттягивая время. Старуха прокляла себя за то, что накануне хватила лишку в «Змеином оке», теперь пары джина не давали ей ясно мыслить. - Дай-ка погляжу повнимательнее.

Когда Илюзина коснулась заскорузлыми пальцами груды костей, она вдруг мысленно куда-то перенеслась. Стены комнатушки как будто отступили, дешевые ковры и лампы под красными шелковыми абажурами с кисточками поглотил туман. Вместо всего этого она видела лишь груду куриных костей высотой с храм Кайрика, которая сияла ярче утреннего солнца. И впервые старуха ясно заглянула в будущее.

- Тебя ждет смерть, - произнесла она глухим голосом, словно взывая к кому-то из Королевства смерти. - Город падет, а его защитники погибнут - одних раздавят в пыль великаны и драконы, других пронзят своими стрелами гоблины и ноллы.