Тени ниндзя - Алексей Витковский

– Во-первых, – это не Юрича идея. Это ИХ идея. А точнее, какое-то бредовое пророчество. А во‑вторых, Колька, уж если о страхе говорить, – мне как-то боязно к нему ехать…

Коляныч улыбнулся и поднялся с табурета.

– Думаешь, – сказал он, снимая чайник с плиты, – он решит за тебя? Выскажет свое непререкаемое мнение, навяжет волю? Окстись! И потом, меч ты взял?

– Да.

– Чей меч?

– Ну, все верно, Юрича меч. То есть Бессмертного… Боже, как-то все это не вмещается в мою бедную голову. Бессмертный Король… Страж Заката. Остается только завопить: «Где моя треуголка?!» И поведут меня, болезного, под белы рученьки. И применят что-нибудь затормаживающее…

Чай с бульканьем устремился в мою кружку. Горячий. Исходящий паром.

– Про Закат – понятно! – Коляныч снова уселся. – У тебя половина картин с закатами, а половина с луной. И вообще, ты всегда был с какой-то придурью. В хорошем смысле, конечно. Так что я не удивлен. Почти…

Я бросил в огромную глиняную кружку, именуемую нами «дежурный тазик», пять ложек сахара и размешал. Вопросы, одни вопросы.

– Ты прав, и Мусаси – имя твое, но что я там буду делать, Вещий? Там все другое – обычаи, люди, технологии, наконец. Какой из меня Страж? Чего охранять? Садящееся солнце?

– Балда, – веско произнес Колька. – А еще историю знаешь. Закат – это сторона света… Логично, если вас четверо. Закат, Восход, Полночь и Полдень. Бессмертный по ходу это все перекрывал. А вы разделите. Как командующие фронтами.

– Там, судя по всему, очень скоро будут настоящие фронты. Правда, делить ничего не придется. Марн сказал, что сейчас – время Заката. И кто придет мне на смену – зависит от моих действий. Но я же не военный.

– Я тебя уговариваю прямо как девицу! – Колька заржал. – У тебя, маньячило, вся стена в книгах по военному искусству. Ты хоть догадывался, откуда этот бзик?

– Одно дело – теория! – неуверенно отозвался я. – А на практике…

– Ты, чем ныть, лучше скажи, когда тебе идти. И как.

Я слегка обиделся.

– Это не нытье! Ты хоть представляешь себе ситуацию? Живешь себе, живешь и вдруг – такая ответственность! Это ведь… А! Что там говорить!.. Да, я очень хочу им помочь. Мне дорог тот Мир, черт подери. Я люблю его! Но и этот мне дорог. И это разрывает меня на части!

– Не кипятись, – Коляныч опустил голову, – я же сказал, что шучу. А насчет твоего выбора… Видимо, придется искать такой вариант, который перекроет обе возможности. Ну хотя бы частично. Конечно, легко сказать, но ты все же попробуй. Вопроси Руны, в конце концов… И ты не сказал когда. Он, этот Марн, ничего больше не говорил?

– Сказал, что подаст Знак, и я сразу пойму, что пора. Он вообще хотел, чтобы сразу. Но у меня тут не все долги закрыты. Ты знаешь какие. Если Танюшка не пойдет со мной, то хотя бы ее в покое оставят. Поэтому мне еще два боя надо провести. А что до способа… Картину с Городом помнишь?

Колька кивнул, а потом, взглянув мне в глаза, произнес:

– Ты, Игореха, если получится, если только это возможно, навещай нас, а? За квартирой я присмотрю…

Хребет Заманг. Год Барса. Месяц Жатвы.

– Он придет? – слова гулко отразились от стен покоев и вернулись назад. Читающий Воду пристально смотрел на Марна. Тот утвердительно наклонил голову.

– Он взял Меч. Не просто указал. Взял в руки. Он помнит язык.

Вагар, кажется, был удовлетворен ответом.

– Марн Кровь Хорахша! Сын Эохайда сына Део и Эйры дочери Тайри! Мой голос – голос Бен Галена! Ты исполнил свое Странствие!

Сказав эти слова, Читающий поднялся с кресла и легкой походкой юноши вышел из зала. Как будто ему не перевалило уже за триста солнц. Народ Недр живет долго. Эохайд проводил его взглядом, а потом посмотрел на Марна, приподняв бровь.

Юноша пожал плечами. Вагар был для него загадкой, как, впрочем, и для всех остальных людей. Откуда Читающий мог знать, что Бессмертный откажется возвращаться? А если мог, то почему не знал с самого начала? Как он здесь появился в тот самый момент, когда Марн вернулся после разговора с Королем? Что он делал, уйдя к реке после первого разговора с Марном? Зачем взял с собой Говорящего с Духами? Почему похожи их имена? Много вопросов. Ответы же… Вернувшись, вагар изрек новое пророчество:

«Народ Гор вырос, – говорилось в нем, – поэтому Бессмертный ушел. Он больше не может помогать Вам. Дети стали взрослыми. Вы должны найти свой Путь. Движение рождает Равновесие. Четыре Стража будут держать его. Сейчас Меч Короля перейдет к Стражу Заката. Грядет страшное время. Страж придет на Кровавом Копье. Путь укажет Бессмертный. Торопись!»

Вот так и сказал. Ничего не объясняя. Марн снова отправился в Поиск. Бессмертный дал ему направление, а Страж оказался совсем рядом. И Марн уже видел его дважды. Значит, действительно не зря. Не случайно… Осталось только ждать. И подать Знак. А еще выяснить: не может ли действительно Страж быть его умершим братом. Это не трудно. Надо просто спросить…

Юноша подумал, что скоро кто-то из наследников Вождей Кланов получит в Бен Галене задачу найти остальных Стражей. Но он, Марн, свое уже сделал. Завтра он отправляется в Полуденные Отроги, в Пограничье. И Найи поедет с ним…

– Сын, – голос отца заставил юношу забыть о своих мыслях, – я должен поговорить с тобой. О Найи. Она ушла.

– Что?!

– Ушла, – отец пристально посмотрел на него, – но прежде мы говорили с ней. Ты должен знать – Найи не человек.

Марну показалось, что каменные своды рухнули ему на голову.

– Как… – только и смог прошептать он. – Как – не человек?

– Она Йиган! – голос Эохайда лязгнул, будто меч ударился о броню. – Оборотень! Мы все посвящены Лунному Волку. Весь Клан. Другие кланы имеют других покровителей. Но никто из нас не становится зверем на самом деле. Йиган – ты знаешь – делают это!

– И что же?! – неожиданно для себя Марн понял, что его это совсем не волнует. – Пусть становится! Со мной она была человеком!

– Конечно! Это была ее задача. Йиган очень сильны. Если научить их управлять своими превращениями, достаточно безопасны… Чтобы не убивать их сразу на месте! Пойми, они не считают себя людьми! Не мы, нет! Они сами! И они считают нас пищей!

– Но она…

– Не такая? Да, – Эохайд тяжело поднялся, – она воспитывалась в Бен Галене. Ее туда отправил отец, Риг Снежный Вепрь. Когда-то на охоте он встретил женщину невиданной красоты. Они провели вместе ночь. А через десять месяцев у его шатра нашли девочку. По человеческим меркам ей было уже полгода. Но Риг узнал родимое пятно на запястье. В их семье такое – у всех. Это была она, Найи, дочь Рига и женщины Йиган! В чем дело, жрецы Аргайев разобрались быстро. Через месяц девочка была годовалой. Дети людей так не растут. Но Риг не мог убить свою дочь, и он еще любил ту женщину. Поэтому вождь отвез ее в Бен Гален. Там она могла вырасти, не причиняя никому вреда. Там ее могли воспитать как человека.