Страх - Роман Канушкин

А на следующий день подул сильный ветер.

* * *

Ветер дул с моря. И флаги, развевающиеся на воткнутых в землю шестах, плескались в сторону города.

Авось сидел на берегу и смотрел в воду. Он опять, как в детстве, смастерил кораблик. Но ветер дул настолько сильно, что игрушку прибило к берегу, и теперь безжалостные порывы нещадно били ее о камни. Авось пожалел кораблик и вытащил его из воды. Положил на отмель, где валялись обрывки высушенных, выбеленных солнцем и ветром водорослей. Вот Авось и увидел Царьград, о котором давно, целую жизнь назад, спрашивал у отца.

– Какой ты, диво-город? – проговорил Авось, глядя на грозные башни. – Там, за стенами?

Снова подул свежий ветер с моря. Сильный порыв сдвинул кораблик с места. Авось посмотрел на игрушку. Под днищем кораблика случайно оказалось несколько сухих круглых палочек. Взгляд Авося застыл. Ветер дул маленькому суденышку ровно в паруса. В этом нет ничего удивительного, да только… Авось вскочил на ноги, не сводя глаз с кораблика. Нет, наверное, это все-таки… Мысль, что пришла ему в голову, была невероятной. Да только вся его жизнь была невероятной.

– Ты движешься, – прошептал Авось. И, все еще не веря своей догадке, посмотрел на неприступные стены.

Это было правдой. Так уж вышло. Так уж вышло, что кораблик случайно оказался поставленным на круглые сухие палочки. И сейчас он двигался, скользил по ним. Он двигался в сторону города.

* * *

– Князь, – сказал Авось, – мы сможем взять Царьград. Мы пробьемся к воротам.

– Да? – чуть печально спросил князь. В глазах его застыло сожаление. – И кто же нам в этом поможет?

Авось посмотрел в небо. Вот тогда юноша позволил себе улыбнуться.

– Ветер, – сказал он.

7

На следующий день греков разбудил стук множества топоров. Ясно, что в стане неприятеля шла какая-то интенсивная работа. Оба базилевса были уже на смотровой башне.

– И так с утра, – сказал им Велизарий. – Строят что-то.

– Что бы они ни построили, – успокоил собравшихся император Александр, – в их руках только дерево.

Он поглядел на страшный львиный зев и добавил:

– Что бы они ни построили, мы сожжем это.

– Вот только бы знать, что, – проговорил император Лев, мрачно глядя на лагерь руссов.

8

Ночью, поближе к утру, императора Льва VI Мудрого разбудил кошмарный сон. Ворота Царьграда были разбиты. По улицам бегут страшные воины-варяги, и реки крови текут за ними по мощеным улицам прекрасного города. А грозные викинги приближаются уже к храму Святой Софии, и тут императору открывается, что у каждого из них красные крылья и сияющие мечи в руках. Словно они Ангелы Господни, гневные ангелы, которые пришли покарать надменную империю…

Лев VI Мудрый проснулся за секунду до того, как в его спальню вбежал кентарх из числа личных телохранителей.

– Базилевс! – вскричал, низко кланяясь, облаченный в римскую сталь воин. – Пойдем со мной! Прошу тебя! Пойдем на смотровую башню.

Базилевс болезненно поморщился: сон сбывается?

Не минуло и минуты, а базилевс был уже на смотровой башне. Здесь уже находились кентархи и посланник Велизарий. Базилевс посмотрел вдаль, а потом вниз. Его глаза сначала чуть не вылезли из орбит. А потом это зрелище заставило императора плотно сжать губы.

Зрелище было невероятным. Разум отказывался принимать увиденное.

Над морем вставал ослепительной красоты восход. С моря над равниной дул сильный ветер. Красные крылья ангелов господних неслись по равнине, или над ней, прямо на город от самого горизонта – сон действительно сбывался. Только это были не совсем ангелы. Это были паруса драккаров. В горле у базилевса пересохло. Да, это было невероятным, но это было. Руссы поставили свои корабли на колеса. И подняли огромные паруса. И теперь их корабли неслись на город. Они почти летели над землей. Из львиного зева полыхнуло огнем. Но пламя практически не причиняло вреда, просто не успевало, – такова была скорость атакующих.

Армия Олега пошла на штурм города. И теперь стало совершенно очевидно, что нет силы, которая смогла бы его остановить.

– Я никогда бы не поверил, – изумленно, но и с оттенком уважения, произнес кентарх Михаил, – если б не видел это собственными глазами.

– Все, – резко сказал император. – Открыть ворота. Я еду к ним навстречу. Мы просим мира.

– Но, базилевс… – взмолился Велизарий, – император Александр…

– Император Александр сейчас спит, – оборвал его Лев. – А они сильны, отчаянны, да еще хитры. – Он глубоко вздохнул и отрицательно закачал головой. – Я не дам им уничтожить город. Я куплю его за любую цену. В Империи достаточно золота.

– Мы смогли бы удерживать ворота… – обреченно начал Михаил.

– Как долго? – грустно усмехнулся Лев Мудрый. – Побереги свое желание умереть за город, оно тебе еще пригодится.

А потом базилевс снова взглянул на атакующие корабли.

– Это кара господня! – произнес он. – Кара за нашу гордыню.

9

Мир был принят. Корабли Олега остановились у ворот. Но ворота открылись без боя. И Авось увидел, каков он, диво-город, там, за стенами.

* * *

В роскошном дворце цезарей был подписан мир и долгожданный торговый договор. Базилевс Лев VI Мудрый клялся на Распятии. Викинги – на своих мечах. Славянские князья – на мечах-кладенцах.

– Еще никогда Империя не покупала мир за такую цену, – прошептал император Александр с плохо скрываемой враждебностью, наблюдая за рукопожатием и принесением клятв между Львом VI и князем Олегом.

– Божественный базилевс, – так же тихо отвечал посланник Велизарий, – ты отомстишь за сегодняшний позор. Тебя уже ждут.

* * *

В своей библиотеке император Александр принимал тайных гостей. Он угощал дорогим вином шада хазарского каганата и хана унгров.

– Я приму ваши условия, – говорил Александр, – как только вы выполните свою часть соглашения.

– Но, базилевс, – возразил хан унгров, – армия Олега сильна. Говорят, в твоем городе его сочли…

– Святым Димитрием? – усмехнулся Александр. – Перепуганным глупцам всегда требуется причина своего поражения.

– Ему поднесли отравленное вино. Но он понял это, – напомнил хан. – Вот и пошел слух о его богоизбранности.

– Он просто варвар… – Император осекся.

Опасная улыбочка заиграла на губах хана.

– А кого греки не считают варварами? – мягко пропел он.

Шад тут же смешался и, пытаясь смягчить ситуацию, поднял руку:

– Базилевс! Я тоже ненавижу этого варяжского выскочку. И мы могли бы напасть на Олега у речных порогов. Но… руссов и вправду слишком много.