Час Пандоры - Джон Дж Нэнс

Расти прошел несколько кварталов на север, потом снова повернул на восток в направлении Четырнадцатой улицы, к гаражу, чтобы забрать свой «блэйзер». Его беспокоил любой взглянувший в его сторону прохожий. В личном деле в Лэнгли есть его фотографии. Его немедленно узнают, стоит только внимательнее вглядеться в лицо.

За один квартал к северу от гаража молодой человек с волосами цвета песка, читавший газету сидя на бетонной скамейке, немедленно встал, как только Расти прошел мимо. Слева от доктора, через улицу, высокий негр в рабочем комбинезоне наблюдал за движением машин, но Расти показалось, что он видел, как мужчина дал кому-то сигнал за его спиной, вероятно молодому человеку с газетой. Сэндерс обернулся. Молодой человек шел следом. На нем было пальто, под которым могло скрываться все что угодно.

Расти ускорил шаг, пытаясь понять, пошел ли быстрее его преследователь.

Оказалось, да.

Конец квартала приближался. Ему придется повернуть направо, чтобы попасть в гараж. Потом надо сесть в лифт, желательно в одиночестве.

Момент истины настанет, когда он свернет за угол. Если человек, идущий следом, тоже повернет, Расти все узнает.

Возможно.

Доктор рванул за угол и увидел небольшое углубление в фасаде здания. Туда-то он немедленно и нырнул, стараясь слиться со стеной.

Как Сэндерс и боялся, молодой человек с газетой тоже повернул. Он не увидит Расти, пока не поравняется с краем ниши. До доктора доносился шум шагов. Вдруг мужчина оказался рядом, пройдя всего в нескольких дюймах.

«Он не может не увидеть меня!» – подумал Расти.

Но человек прошел дальше, до конца квартала, не оглядываясь, мимо входа в гараж. Расти проследил, как он зашел в аптеку и исчез.

«Судя по всему, отлично натренирован, – решил Расти. – И явно из более многочисленной команды. Этот прошел, другие возьмут эстафету.» Методы наружного наблюдения ему много лет назад объяснил друг из ФБР.

Сэндерс осмотрел противоположную сторону улицы через поток транспорта. В разных местах стояли люди, дожидающиеся автобуса, но, судя по всему, им никто не интересовался.

Но каждый из них мог наблюдать.

Расти выглянул из своего укрытия и посмотрел в сторону того угла, из-за которого вышел.

Там тоже никого не было.

Но по улице проезжали машины, да и окон вокруг бесчисленное множество. Если за ним приглядывает группа хотя бы из четырех человек, они могут слиться с окружающим миром.

Это глупо. Чистой воды паранойя. Они были у меня в доме, но нет никаких причин думать, что они здесь.

Расти снова вылетел на тротуар и свернул в гараж на полквартала ниже по улице. В вестибюле никого не было, и лифт, когда двери открылись, оказался пуст. Доктор вошел внутрь, нажал на кнопку третьего подземного этажа и стал ждать.

Двери лифта оставались открытыми.

Расти слышал, как отворилась дверь вестибюля, где располагалась отполированная латунная вывеска, установленная под углом к главному входу и видимая из лифта. Сэндерс мог разглядеть того, кто к нему приближался. Он снова нажал кнопку лифта, изучая очертания приближающейся фигуры, показавшейся знакомой. Наконец все элементы изображения совпали.

Песочные волосы человека с газетой четко отражались на зеркальной латунной поверхности!

Расти судорожно вдавил кнопку, а мужские шаги приближались. В вывеске, за спиной первой фигуры, снова открылась входная дверь и вошел еще один человек, которого Расти не узнал. Он увидел еще двух мужчин, стоящих снаружи на тротуаре.

О, Господи!

Существовало только два выхода – лифт и та же самая входная дверь.

Расти напрягся для бега, подсчитывая свои возможности, но двери лифта начали наконец закрываться.

Захваченный врасплох агент с песочными волосами попытался остановить лифт. Расти знал, что тот решал, просунуть ли руку в щель между закрывающимися дверями. Вместо этого он стал нажимать кнопку движения вниз, пытаясь остановить движение кабины, а Расти давил на кнопку «закрыть двери» и молился, чтобы это сработало.

Двери остались закрытыми, и страшно медленно лифт пополз вниз.

«Так, теперь я подсадная утка. Отличный ход, Сэндерс!» – сказал он самому себе.

Доктор представил, как они бегут вниз по лестнице, и по меньшей мере один из них будет поджидать внизу, когда откроются двери. Вероятно, это ловушка, но если на полной скорости вылететь из лифта, возможно, ему удастся застать их врасплох.

Расти встал в заднем углу и приготовился. Как только двери приоткрылись, он рванулся вперед, вырвался из кабины и пустился бежать со всех ног по направлению к своей машине, ожидая услышать за спиной шаги или кое-что похуже.

В двадцати футах от «блэйзера» он нырнул между двумя машинами и обернулся. В гараже стояла тишина.

За ним никто не гнался. Никаких шагов, голосов, ничего.

Пару минут Сэндерс постоял пригнувшись, пока не услышал, как снова открываются двери лифта.

Из кабины вышел тот же самый человек с песочными волосами. Он все еще нес свою газету. Агент быстро оглянулся, потом направился в сторону Расти. Между ними оставалось меньше семидесяти пяти футов.

«С того места, где он стоит, ему меня не видно!» – успокаивал себя Сэндерс, пригибаясь пониже.

…Но если он подойдет ближе – если пройдет мимо этих машин, – он точно меня увидит.

Расти решил, что в газете пистолет. Шерри сказала, что это не штатные люди ЦРУ. Может быть, их послали не для того, чтобы арестовать его.

Возможно, им приказали убить его.

Мужчина остановился за «БМВ», в двадцати футах от Расти. Начал что-то искать в кармане. Подошел к дверце водителя, – Расти в изумлении наблюдал за ним, – сел в машину, завел мотор и просто уехал.

Какое-то время Сэндерс стоял согнувшись между машинами и тяжело дышал, прислушиваясь к биению своего сердца и чувствуя себя идиотом.

Наконец он выпрямился и прошел короткое расстояние до «блэйзера». Открыл дверцу багажника и, прежде чем положить кейс на сиденье, достал оттуда компьютер. Закрыл ее и двинулся было к водительскому месту, когда сзади на его плечо легла рука.

Расти взвизгнул и развернулся, в смятении отпрянув, пытаясь понять, кто стоит перед ним.

Это была Шерри Эллис.

– Ш… Шерри? Шерри!

– О Господи! Неужели моя прическа выглядит настолько ужасно?

– Какого черта?..

– Я здесь делаю? Предложите леди прокатиться, и она вам все расскажет. Я предпочитаю не стоять здесь, изображая из себя мишень.

Расти прижал руки к груди, чувствуя, что его пульс так участился, словно он занимался аэробикой.