Три девицы под окном... - Анна Тамбовцева

— Что это за демонстрация трудящихся? — удивился Олег.

— Гляди-ка, костер собрались разводить, — Аркадий указал на заботливо выстроенный палачом шалашик из хвороста. Сам палач сидел неподалеку. Он вырезал из оставшегося невостребованным осиного кола маленькие свистульки и раздавал их толпящимся вокруг ребятишкам. — Может, сегодня какой-то национальный праздник, а мы не в курсе?

— Меня больше волнует, что никакого корабля и близко не видать, — сказал Олег, вновь оглядывая пустынные воды.

— Давай подойдем поближе. Послушаем, что народ говорит, — предложил Аркадий.

Но то, что они услышали, запутало их еще больше.

— …а колдун-то птицей вмиг оборотился, да из башни-то и улетел, — взахлеб вещал рыжий паренек, обращаясь к обступившим его слушателям.

— Ну, ты брехать здоров, — презрительно усмехнулся тощий мужик, без остановки лузгающий семечки.

— Да провалиться мне на ентом месте, коли вру! — оскорбился рыжий. — Я еще затемно пришел, уж больно любопытство разобрало на ведьму поглядеть. Ты, поди, дрых еще, а я уж туточки был. А потом и до дворца добежал, на всякий случай. Вдруг, думаю, еще что угляжу.

— Ну и как, углядел? — снова встрял тощий.

— Углядел, — кивнул паренек и понизил голос: — Когда ентот колдун из башни убёг, да еще и ведьму с собой прихватил, Салтан-то жуть как разгневался. Уж так ногами топал, так надсаживался, я аж употел с перепугу…

Тут Олег не выдержал.

— Позвольте уточнить, — обратился он к пареньку. — Это что за Салтан такой?

— Известное дело, — важно ответствовал тот. — Енто царь такой заезжий.

— Зае-эзжий, — передразнил его тощий. — А вот обженится он с Лебедушкой и станет нашенский. Тут уж мы всем миром со страху употеем.

Олег потянул Аркадия за рукав и отвел в сторонку:

— Ну, и что ты об этом думаешь?

— Странно… Выходит, что Салтан уже здесь? А как же корабль, о котором сообщал Птенчиков? Да еще колдуны какие-то непредвиденные объявились!

— Есть у меня по этому поводу одна мысль, — пробормотал Олег. — Сдается мне, друг дорогой, что ты машину времени перед вылетом не перенастроил. Так?

— Так, — честно сознался Аркадий. — Но я был уверен, что ты проверил все параметры.

— Ясно, спасибо за доверие. — Олег задумался. — Если я всё правильно понял, мы прибыли ровно на сутки позже Ивана, ведь стационарная часть системы переброски продолжала работать в режиме реального времени.

— Попробуй связаться с ним по рации. Если поломка произошла на передаточной станции, расположенной в его «Хамелеоне», то портативный аппарат может сейчас заработать от нашей антенны.

Олег попробовал вызвать Ивана. Тот не откликался: миниатюрная рация отважного детектива валялась под сосной, в густой траве, которую не успела объесть прачкина коза.

— Лишь бы живой был, — вздохнул Олег. — Нужно срочно вернуться в пещеру, перепрограммировать нашу машину времени и попасть во вчерашний день.

— Тогда не будем задерживаться. — Аркадий решительно зашагал прочь. — Знаешь, я вот что подумал. Этот колдун, вылетевший из башни: не он ли тот самый Коршун, сведения о котором мы так и не смогли найти ни в одном справочнике?

— Вполне возможно, — отозвался Олег.

Друзья как раз пересекали рыночную площадь, когда до них донесся зычный голос прачки, завлекающей покупателей.

— Ты только послушай, что орет эта тетка! — в изумлении остановился Олег.

— Вот уж, заняться больше нечем, — проворчал Аркадий, неохотно притормаживая.

— Налетай, не скупись, на чудо-порошок разорись! — самозабвенно голосила Варина спасительница.

— Кто это ей, интересно, такой рекламный слоган состряпал? — фыркнул Аркадий.

— Вот и я о том же. И что за чудо-порошок она имеет в виду? Пойдем глянем. Пять минут уже ничего не решат, а зацепку какую, может, и обнаружим.

Подойдя поближе, друзья оказались на настоящей презентации. Профессиональным жестом выдергивая из котомки льняную рубаху, прачка говорила:

— А вот, погляди, честной народ. Я — простая прачка, стиркою занимаюсь сызмальства. И думалось мне, что дело свое я знаю хорошо. Пока не появился чудо-порошок. Гляньте, люди добрые: енту половину рубахи я стирала, как обычно, руками в ручейке, а енту — с чудо-порошком. Какая белизна, аж глаза слепит!

Бабы навалились на прачку, вырывая друг у друга демонстрационную рубашку. Подозрительно белый рукав и щупали, и нюхали, и даже пробовали на зуб.

— Енто что ж за порошок такой? И нам бы… А где ж такой взять? — понеслось со всех сторон.

— Так у меня и взять, — скромно ответила прачка. Бабы затрясли кошельками и стали напирать на предпринимательницу.

— Спокойно, девочки, в очередь, в очередь. Щас я вас запишу, чтоб никого не обидеть, и к обеду порошочек поднесу.

Обозначив каждую тетку какой-то замысловатой, одной ей понятной закорючкой, прачка спрятала разнорукавную рубаху и собралась уходить. Тетки тоже потихоньку рассосались. Осталась одна, самая неугомонная.

— Слышь, Матвевна, — вкрадчиво заговорила она. — Может, по старой дружбе продашь мне немного порошку прям сейчас? Уж больно опробовать хочется.

Прачка воровато огляделась по сторонам:

— Ежели только по старой дружбе. Есть у меня маленько, но токмо енто будет дороже, потому как последние остаточки. Теперь до обеда ждать, и самой постирать нечем.

— Согласная я, — решительно кивнула тетка и обменяла тугой кошелек на мешочек с порошком. — Слышь, Матвевна… — снова завела она.

— Ну, чего еще?

— А я вот думаю. Сама-то ты где ентот порошок берешь?

Прачка со злостью посмотрела на приятельницу и зашипела ей в самое ухо:

— Не твоя забота. Будешь много думать — голова распухнет. — И, круто развернувшись, она пошла прочь.

— Во дает! Давай-ка, проследим за этой бизнес-вумен, — предложил Олег, и они с Аркадием незаметно двинулись следом.

Прачка направилась в сторону леса. Через некоторое время на опушке показался небольшой бревенчатый домик, где она и скрылась без лишних затей. Чтобы не попадаться ей на глаза, друзья решили немного углубиться в лес и там обсудить дальнейший план действий. Ласковые лучи утреннего солнышка, пробиваясь сквозь листву, сплетались в причудливую светотень. Рядом с тропинкой, огибающей дом, бежал жизнерадостный ручеек.

— Ивану бы здесь понравилось, — печально заметил Аркадий.

Неожиданно тропинка вывела их на небольшую поляну. То, что друзья там увидели, повергло их в легкий шок. В самом центре поляны, рядом с ручьем, стоял какой-то неведомый агрегат, отдаленно напоминающий велосипед. Рядом, на пенечке, сидела девушка в скромном сарафанчике и, тихонько напевая, вращала неуклюжие педали. Сыромятный ремень, натянутый вместо цепи, соединял две разнокалиберные крышки от чугунка. В одну из крышек была вставлена крепкая сучковатая палка, на свободном конце которой вихлялось нечто, отдаленно напоминающее лопасти. Вращаясь, лопасти взбивали густую белую пену в стоящем на берегу ручья старом корыте.