Надежда смертника - Дэвид Файнток

Я задумался: интересно, на кого похожи дальние племена? Может, тоже в таких дурацких одежках, как сабы?

Черт, а почему б и нет? Джаред никуда не денется, а у Пуука никаких дел нет. Я сбегал в свое укрытие, взять несколько консерв на случай, если кто внезапно спросит про мзду, и отправился в сторону 42-й.

Пуук не дурак и по территории бродов не шагает, как по собственной. Ни к чему напрашиваться на неприятности. Я иду осторожно, гляжу по сторонам. После территории бродов попал к мидам на 42-ю. Из дверей кто-то коротко свистнул. Я замер на месте, раздумывая: мальчик Пуук, а не уносить ли тебе отсюда ноги, если хочешь жить?

– Что тут делашь, малыш?

Здоровенный мид, который толкнул Пуука, когда мы шли с Чангом.

Я тут же выпрямился. У меня нет метки? Зато у меня есть пленник, свое укрытие и консерв на всю зиму хватит. Никакой я не малыш!

– Иду на встречу, – с вызовом говорю я. Он хмурится:

– А мзда?

– Не нужна. Сегодня особый день. Так говорит Чанг.

Надеюсь, двинутый старый нейтрал знал, о чем говорил.

– Встреча для главарей.

– Для всех, кто хочет!

Точно не знаю, но не показал виду.

Он со злостью машет рукой:

– Давай, иди, но после встречи я до тебя доберусь! Хотелось бежать, но я пошел не торопясь.

Перед входом в укрытие сабов на 42-й не так пусто, как обычно. Люди стоят кучками, беспокойно оглядываются. Все из разных племен.

Мид с 35-й вроде меня редко видит других нижних, кроме ближайших соседей – других мидов, бродов, ну, может, роков. Но когда живешь со старым Чангом, к нему приходит тьма народу из других племен. А иногда и я ходил вместе с ним, ждал, пока он бурчит и платит мзду другим племенам, которых в обычной жизни никогда не встретишь.

Потому Пуук не очень удивлялся, пока глядел на одежки и метки племен. Исты, уошхайты, юны, харлы и другие. Но я замечаю: все держатся своих, стоят напряженно, будто перед грозой, когда вот-вот ударит молния.

Еще чуток, и начнется потасовка. Я отошел подальше от ближайшей кучки людей и очутился возле лестницы сабов.

– Чё те, парень?

Я развернулся. Снизу на меня глядит тощий саб.

– Пришел на встречу.

– Да ты еще маленький. Давай домой.

Я разозлился:

– Встреча для всех нижних, кто захотел прийти!

– Про мальчишек не знаю. Эй, Кард! Малышей тоже пропускаем на встречу?

Снизу отвечает другой голос:

– Никто не говорил, Чако.

Я спрашиваю:

– Где будет встреча?

– Внизу, в большом зале. – Он показал направление. – А что у тебя в мешке?

– Не твое дело!

– Спустись вниз, живо научу, как разговаривать с сабом…

Вдруг Пууку надоело, что со ним обращаются, как с маленьким. Я закинул мешок на плечи и пошел вниз. Может, меня и пришьют, ну и пусть. Чанг говорит, история делается. Хочу видеть.

– Где старый Чанг?

– Какая тебе раз…

– У меня мешок, что он просил принести.

На меня смотрят с подозрением, и я добавил:

– Принес ево лекарства, на всяк случай.

– Ну, не знаю… – Саб почесался – Он занят с…

– Пуук!

Я поворачиваюсь, вижу Элли.

– Что тут зависаешь?

– Скажи этому тупице: я к Чангу, как… Эй! – Я едва успеваю увернуться. – Скажи ему!

Мешком я заслонился от разъяренного саба.

– Прошлый раз Пуук приходил с Чангом, – подтвердила Элли. – Пропусти его, Чако. Я отведу его на встречу.

– Халбер сказал, мы можем его впустить, – рявкнул саб, – но это не значит, будто я стерплю.

– Я отведу его, – Элли хватает меня за руку и тащит вниз по лестнице.

Насколько я понимаю, я в длинном темном туннеле, ниче не вижу, только руку Элли, и крепко держусь за нее.

– Эй, куда ты…

– Все в порядке. Мы просто погасили лампы, чтоб племена не видали что не хотим показывать. Почти пришли.

Пожалуйста, мистр Чанг, помогите. Я сделаю как скажете. Откуда мне знать, а вдруг эта девчонка Элли собирается меня пришить в темноте? Я представил, как острый нож втыкается мне в ребра, и у меня колет в боку.

Через минуту впереди показались огни. Большая комната, низкий потолок, но места много. Вокруг толпилась куча народу в одежках самых разных племен, какие только можно представить.

Голоса злые.

– Глупый нейтрал, кого волнует, есть у уошхайтов вода или нет? Исты пытаются выпихнуть…

– Дайтему сказать!

– Рокам наплевать на проклятых харлов…

Элли слега толкнула меня локтем:

– Одно и то же целый день.

– Лучше не встревать, – бурчу я, стараясь протиснуться вперед, но никого не толкал: в незнакомом месте слишком много разных племен и все не в себе.

По моим прикидкам здесь собралось по десять-двадцать человек от тридцати разных племен. Пришлось раздать мзду, оставить сабов заложниками в каждом из тех племен, которые спустились вниз на встречу.

Старик Чанг сидел рядом с Халбером, выглядел измотанный. По глазам видно, он едва сдерживается, чтоб не заорать на всех.

Элли снова толкнула меня:

– Вон он. Иди отдай мешок.

Я зашипел на нее, отступил назад и наблюдаю.

Исты и роки орут друг на друга, похоже, готовы сцепиться.

Чанг наклонился к Халберу. Я не мог слышать, но видел, как шевелятся его губы, наверное, просит остановить их, пока тут все не разлетелось на кусочки.

Халбер скорчил гримасу и встал Люди перед ним машинально отодвинулись назад. Появилось свободное место, и я метнулся туда, поднырнул Халберу под руку и шлепаюсь на пол у ног Чанга.

Старик с удивлением смотрит на меня. Рот у него дернулся, но он ничё не сказал.

– Я САБ И Я ХАЛБЕР! – В голосе главаря сабов слышится ярость – Кончайте вопить, не то всех пришью! – Он трясет кулаком, и исты отодвигаются. – Будет говорить старик, слушайте!

На улице это б не сработало, но под землей все, кроме сабов, чувствовали себя неуверенно. Разозлившиеся люди из племен хотели драться, ну а вдруг сабы выключат свет? Многие недовольно ворчат, но скоро становится тихо.

Чанг встает.

– Мслио из истов, та прав, роки пытаются выпихнуть вас. Ясно, территория ваша. Но подумайте, зачем рокам перебираться? С водой плохо.

– Все равно пускай…