Сезон зловещих грёз - Трейси Бенгхарт

Генерал Дрисколл издала тихий обеспокоенный звук, но не стала спорить.

Тем не менее я решила объяснить свое решение. Я хотела, чтобы она поняла.

– Почему люди начинают воровать? Что они крадут? Хлеб? Зерно? Потому что урожаи пропадают из-за того, что в деревнях не осталось магов, которые могли бы помочь им взойти? Потому что налоги слишком высоки?

Я отвернулась от огня и посмотрела на нее.

– Все маги, которых король Олдер заставил жить в замке, были отправлены по домам. Они получили последние из тех денег, что им задолжал король, и им больше не будут выплачивать огромные суммы в качестве компенсации за то, что они были разлучены со своими семьями и общинами.

Я старалась говорить быстро, вытесняя из головы мысли об Эвре и ее семье. Я не должна была об этом думать. В королевстве осталось еще множество других семей.

– Налоги будут снижены. Но мне все равно будет нужна помощь наших солдат. Мы должны послать в патрули больше людей, намного больше, чем есть сейчас. Все воры, признанные не склонными к насилию, должны быть призваны на военную службу. Им дадут работу в армии, будут платить зарплату, которую они смогут отправлять домой своим семьям. Если они склонны к насилию или не подходят для такой работы, их посадят в тюрьму. Мы будем действовать так в течение шести месяцев, а затем посмотрим на результат.

Генерал Дрисколл кивнула:

– Да, Ваше Величество.

Не знаю, смогла ли я окончательно ее убедить, но ее лоб разгладился, а тело напряглось, как будто ей не терпелось приступить к работе.

– До завтра еще многое нужно сделать, – сказала я. – Вы свободны.

Она встала и долго на меня смотрела. Интересно, что она видела.

Но она сказала лишь:

– До завтра, Ваше Величество.

Когда я дошла до своих покоев, мои ноги уже подкашивались. Я так мало спала, так мало ела, а магия продолжала высасывать из меня силы. Я отослала Сибиллу прочь и заперла свою дверь.

Мне нужно было поспать. Мне нужно было дышать.

Где-то в ночи, холодной, холодной ночи, моя связь с Берком оборвалась.

В темноте, в боли, я скорбела.

Меня разбудил треск полена, упавшего в угасающий огонь. В боку и руке ощущалось тепло. Легкие наполнялись воздухом без капли боли, и я услышала переливы знакомого голоса. С тихим вздохом я открыла глаза.

Деревянную хижину освещали очаг и две большие уродливые свечи. Я, как и до этого, лежала в углу на тюфяке. Тамсин что-то помешивала в висящей над огнем кастрюле, а ее тихий голос лился мелодией, которую я хорошо знала.

У меня под боком свернулся калачиком гигантский волк. Он дремал, положив свою огромную тяжелую голову мне на грудь. Его дыхание шевелило волосы у моего уха, словно он нашептывал мне свои секреты. От этой мысли по мне пробежала странная дрожь, но этого крошечного движения оказалось достаточно, чтобы его разбудить. Волк фыркнул прямо мне в лицо и поднял голову.

– Эвра!

Тэм бросилась ко мне. Я попыталась сесть, но она мягко подтолкнула меня вниз.

– Не вставай. Ты не в том состоянии. У тебя уже несколько дней лихорадка. Я использовала всю свою магию, чтобы ускорить твое исцеление, но все равно боялась, что ты можешь не… Я так рада, что ты проснулась.

Она стояла так близко к волку, что ее рука касалась его шерсти. И никакого рычания. Никакой агрессии.

Похоже, они помирились.

В моей голове все продолжала крутиться та песня, которую она пела. «Моя леди потерялась». Эта песня… у меня было видение. Юная Аннализа со своей матерью. Почему? Я стала медленно перебирать все свои видения, начиная с первого. Волк, опасность для королевства.

Или опасность для Аннализы?

– Что? – спросила Тамсин, и я поняла, что последние слова произнесла вслух.

Мысли путались, и я медленно села. Волк, рычащий, когда Аннализа попыталась сесть на трон. Видение на приеме у короля, как только она прикоснулась ко мне.

Почему я не поняла этого раньше?

Зверь заскулил и уткнулся лицом мне в руку, и я неловко похлопала его по спине.

– Тамсин, я не думаю, что волк – это угроза для Тайна. Я думаю, что это угроза для Аннализы. Во всех моих видениях он рычал на нее. Я только сейчас это поняла.

– Как волк, в прямом смысле волк, может представлять для нее угрозу?

От ее магии у меня ослабли суставы и помутился разум.

– Я не знаю. Но я думаю, что магия ясновидения знает что-то еще… я это чувствую.

Моя уверенность в этом все крепла.

– Я думаю, магия знает, что она не должна быть королевой. Вот почему она пыталась заставить меня замолчать, вот почему она пыталась меня убить. Потому что она тоже это знает.

Тамсин округлила глаза.

– Ты хочешь сказать, что она незаконная наследница?

Я медленно кивнула.

– Но я не знаю, как и почему.

– И у нас нет доказательств, – добавила Тамсин. – Король Олдер болен, принц мертв. И магия ясновидения ждет, что мы ее остановим? Как?

На наших лицах одновременно отразилось разочарование. Наконец Тамсин отвернулась, чтобы разлить все, что было в кастрюле, в три деревянные миски.

Одну она положила на пол, волк вскочил и подбежал к ней. Он одним махом проглотил содержимое и вернулся на свое место рядом со мной. Моя рука случайно коснулась его шерсти, и я заметила, что она мягче и толще, чем шкура собак Виндхейвена.

– Это не обычный волк, – пробормотала я, глядя на него с подозрением. – Должно быть, он заколдован. Ни одно дикое животное не ведет себя так.

– Я знаю. Это так странно. Он ведь и охотился для нас. Пока ты была без сознания, он принес кроликов, белок… Я не могу все это объяснить.

Я тоже не могла.

– Мы должны вернуться в замок, – сказала я, пока маленькие кусочки тушеного мяса обжигали мое горло. – Наверняка найдется кто-нибудь, кто нас выслушает. Король… он может выбрать нового наследника. Если он все еще жив…

– Нет. Нет, Эвра. Если ты вернешься, она закончит начатое.

– Я должна, Тэм. Я несу ответственность перед этим королевством. Леди Аннализа убила мою семью. Она ничем не лучше короля Олдера.