Северное герцогство - Вера Чиркова

Кийр, до сих пор не веривший, что за ними, как и за всеми остальными правителями много лет постоянно и незаметно приглядывали белые маги, всмотрелся в мелькавшие мимо стены тоннелей и вздохнул. В этот час лабиринт был тих и пустынен, готовить к зиме склады свободные от работы женщины придут позднее, а мужчины летом тренируются на свежем воздухе.

– Тебя что-то тяготит? – тотчас оглянулся магистр, спокойно пользовавшийся данным королем правом обращаться к себе на равных.

И Кийр с легкой досадой начинал догадываться, что это вовсе не магам, а именно ему оказано особое доверие. Хотя он еще вчера, стоя рядом с Синичкой в центре круга из серьезных мужчин и женщин в белоснежных накидках, отчетливо осознал, насколько они могущественнее всех, кого он до сих пор считал равными себе по статусу.

И, что самое невозможное, на взгляд остальных правителей, кроме Дарвела, им абсолютно не нужна ни власть, ни чужая земля. Лишь мирная, свободная и спокойная жизнь, чтобы никто не мешал растить детей и сеять хлеб, ловить рыбу и ковать плуги, а не мечи.

– Только отец, – честно сознался Кийр, – у него непреклонный авторитет среди советников и глав знатных родов, и достаточно одного слова, чтобы меня объявили изменником.

– Его бывшее величество далеко не дурак, – усмехнулся жрец, – и прекрасно знает, кто станет королем, если он сместит тебя. Баггерд из рода Саффинов. Он был вторым на турнире наследников. И что это значит для всего вашего рода – тоже знает. Когда-то он благородно отдал свой замок любимой младшей сестре и теперь там обосновался ваш зять и его многочисленная родня. И выселить их не получиться. Значит вам придется строить новый или восстанавливать руины замка Каллейн. Королевский замок всегда переходит к роду правящего короля.

– И это неправильно, – сообщил Анвиез, и усмехнувшись, пояснил, – потому что заставляет королей держаться за власть, даже если она им не нужна. Но тебе волноваться не стоит. Мы тоже имеем право выбора, ведь нам и нашим детям предстоит жить в этом мире. Поэтому никогда не помогаем тем, кто мечтает, став правителем, ограбить кого-нибудь из соседей.

– Значит, Баггерт мечтает? – Мгновенно сделал вывод король.

– Скорее, его отец и старший брат. Они все выходили в турнире в первую пятерку и рассмотрели в замках соседей не только молодых женщин. А и богатство убранства и огрехи в охране. По их мнению, ничего не стоит захватить все герцогство и присоединить к своему королевству. А потом можно будет расчистить заваленный когда-то древний проход и жить там, где теплее и удобнее.

– Ну раз им так хочется перебраться в Греден могли бы продать свой замок и ехать! – Возмутился Кийр, – купить хороший дом или имение там нетрудно. Да и король Нирата охотно принимает состоятельных людей, а у Саффинов янтаря в сокровищнице сотни коробов. Можно открыть ювелирную мастерскую и жить на юге.

– А ты не хочешь? – Испытующе глянул маг.

– Я спрашивал Синичку, – откровенно признался король и его взор потеплел, – она не хочет. Скучает по родине.

– Ну и хорошо, – мягко улыбнулся Анвиез – но если однажды передумаешь – не изобретай сложных планов. Просто шепни Олзену. Мы решим это быстро и тихо.

– Понятно, – кивнул король, а чего тут не понимать?

Магам проще посадить на трон кого-то подходящего, чем потом расхлебывать заварушки, устроенные воинственным правителем вроде Саффинов. И похоже, так они уже и делают. Вот не зря ему казались странными внезапная болезнь короля Нирата и пожар в гареме Илюркского султана, из-за которого он лишился тысячи женщин и трона.

Ладья сбавила ход и Кийр сразу узнал тоннель, по которому они летели, почти плыли, едва не касаясь пола.

Это центральных проход, ведущий от главных ворот к просторным пещерам, служившим когда-то подземным поселкам площадями. Рыночными, или ремесленными, теперь трудно сказать, но сейчас они служат молодым нордвинам тренировочными залами. По стенам развешены сети и корабельные снасти, через узкую часть протянут канат. А пол щедро застелен сушеной морской травой, лекари ругаются, если горячие парнишки, спешащие похвастать ловкостью, ломают себе руки или ноги.

– И твердо помни главное, – оглянулся Олзен, когда ладья замерла перед закрытыми створками ворот, – ни перед кем отчитываться ты не обязан. Твой отец никому не позволял собой управлять, тем более упрекать или давать непрошенные советы, за то и уважали.

– И не позволяй отцу даже малейшей попытки выразить недовольство твоим выбором, – веско добавил Анвиез, – иначе снова останешься без любимой.

– Лучше сразу обрадуй его, – с усмешкой посоветовал жрец, – поздравь с обретением внука. Он ведь давно намекал? Вот пусть и радуется. И попроси Роби показать своих зверей, это его мигом усмирит.

– Вы что-то знаете? – понял король, и без этих советов готовый перегрызть горло любому, кто косо глянет на его синичку.

Он и сам уже представил встречу жены с уверенными в себе обитательницами замка и заранее мысленно построил их в три ряда и отправил дергать крапиву на полотна.

– Ничего особого… – фыркнул пренебрежительно Олзен, – твои враги тебя потеряли и подняли панику.

– Но если желаешь… – вроде невинно предложил магистр.

А Кийр вдруг ясно осознал, вот он, его шанс найти всех врагов и сберечь от их новых происков Синичку и сына. А заодно обрести надежную защиту и помощь своим подданным. Успел все обдумать и принять не на веру, а разумом, что столько выгоды и бескорыстной поддержки не принесет ни один союз ни с одним королем.

– А разве я еще не согласился? – насмешливо прищурился король, тоже умевший играть в эти игры, – мне казалось, раз мы летим в этой огромной шлюпке, а не едем на конях, то все ясно без слов. Но если требуется расписаться кровью или выпить ритуальное зелье – я готов.

– Тогда держи переговорный амулет, – усмехнулся магистр, – и не делай удивленное лицо, если я скажу твоим подданным что-либо крамольное.

– А я бужу Гасси и Робинта, – предупредил Олзен, снимая полог тишины.

Ворота медленно распахнулись, впуская в главный проход сиянье погожего дня и ладья неспешно выплыла наружу и двинулась в сторону дворца.

Гомонящая у крыльца толпа нарядных знатных лэрдов, королевских советников и чиновников не сразу заметила ее появление, зато ничего не укрылось от глаз стоящих на стенах арбалетчиков и воинов стражи. И их нового командира, Фальтена, бывшего прежде учеником и заместителем Чендера. Щелкнули взводы, направляя в ложе болты, блеснули в ожидании приказа выхваченные из-за спин короткие копья. Однако Фальтен пока медлил, вопросительно поглядывая на обожаемого учителя.

Сам новый главный советник незыблемой скалой перекрывал проход на крыльцо и что-то негромко и веско вещал ранним посетителям. Позади него, так же уверенно расставив ноги, возвышался бывший король, с мрачной ухмылкой наблюдавший за происходящим.

– Пора, – сообщил жрец и крыша над передней частью ладьи открылась, как обычное окно.