Земная хватка - Гарри Тертлдав

— Что они делают? — спросила Дженнифер, испытывая приступ тошноты. — Он только что убил его. Древние фойтанцы должны иметь уровень развития медицины, позволяющий спасти его. В противном случае, как они могли оказаться здесь после столь долгого пребывания в криогенном сне, если, конечно, они использовали криогенный сон. Так почему они убили его, вместо того чтобы помочь или переправить его обратно в башню, где ему могли бы оказать необходимую помощь?

— Возможно, они просто усыпили его, — сказал Гринберг. — Мы ведь не знаем, как действует их оружие.

— Это правда, мы не знаем.

Дженнифер обругала себя за то, что сразу начала делать выводы. Вне всяких сомнений, Великие проявляли чрезмерное усердие в том, чтобы уничтожить всех фойтанцев с Роф Голана, которые были в пределах досягаемости их оружия, но это вовсе не означало, что они так же бессердечны и к своим.

Однако все, что она успела узнать о фойтанцах, говорило в пользу того, что они вполне могли добить раненого. Кроткие и чувствительные по своей натуре расы обычно не имели обычаев уничтожать себе подобных чуть ли не ради забавы Они не вели Самоубийственных войн или чего-либо подобного. Да и то, как Великие вновь построились и пошли дальше, бросив раненого, говорило о том, что они больше к нему не вернутся. Это было дополнительным свидетельством в пользу того вывода, который уже давно сделала Дженнифер: эти «парни» годятся только на роли отрицательных персонажей. Из переговорного устройства вновь раздалась фойтанская речь. Посреди длинной и непонятной болтовни Дженнифер смогла уловить лишь имя Павасар Павасар Рэса. Она немного воспрянула духом. Возможно, здравый смысл администратора предостережет его от слепой веры в Великих.

— Возможно, — сказал Гринберг, когда она высказала это вслух. Их охранник теперь охотнее позволял двум людям говорить между собой. Судя по голосу Гринберга, было похоже, что ему не очень-то в это верилось. Гринберг оглянулся назад, на древнего фойтанца, которого убили. Он не верил, что фойтанцы всего лишь усыпили его.

Солнце село, когда Великие находились в какой-то паре километров от исследовательской базы. Судя по тому, как пристально они разглядывали горизонт на западе, можно было подумать, что Великие готовы приказать солнцу вернуться и продолжать освещать им дорогу. Дженнифер лезли в голову дурацкие мысли, что даже солнце подвластно им.

Однако насколько бы ни были велики Великие, в их рядах все же не было Иисуса. Раз они не могли вернуть солнце, то, по-видимому, решили найти ему замену, окружив себя раскаленными шарами, которые наполнили их лагерь светом, вполне сравнимым с дневным.

— Отличная иллюминация, но все это хорошо лишь в том случае, если поблизости не осталось врагов, — заметил Гринберг. — В противном же случае я знаю единственный способ сделать из себя более заметную мишень — это написать на спине большими светящимися буквами «убей меня».

Несмотря на все произошедшее за этот долгий, изнурительный, ужасный день, Дженнифер обнаружила, что не утратила способности смеяться. Она порылась в пластиковом пакете с фойтанским кормом, и, отправив в рот полную горсть, громко захрустела.

— Надеюсь, в нем действительно содержится полный набор питательных веществ, необходимых человеку, — заметила она. — Я за сегодня, похоже, израсходовала все внутренние запасы.

— Не только ты, — Гринберг стащил башмаки и уставился на ступни. — А я думал, они распухнут прямо на глазах.

— Мои не лучше, — сказала Дженнифер. Она тоже сбросила обувь и, пошевелив пальцами ног, с облегчением вздохнула. — Ну все, меня больше не смогут сегодня заставить идти даже под угрозой смерти.

Дженнифер отхлебнула из фляги. Она полжизни бы отдала сейчас за стакан холодного пива, однако на данный момент теплая, не очень свежая вода была вполне терпимой заменой.

Гринберг тоже пожевал немного фойтанской еды, запивая ее из своей фляги.

— Ну вот, немного полегчало. Слушай, если они собираются достичь базы завтра, то по крайней мере сегодня моим ногам уже не придется трудиться… Эй, Дженнифер?

Дженнифер не отвечала. Она его уже не слышала, так как крепко спала растянувшись прямо в пыли.

* * *

К тому времени, когда Дженнифер проснулась на следующее утро, древние фойтанцы, по-видимому, успели уничтожить или, по крайней мере, разогнать всех фойтанцев с Роф Голана. В первые минуты по пробуждении она с уверенностью могла сказать только одно, что идея подниматься на ноги ей совсем не по душе. Она чувствовала себя немногим лучше, чем после знакомства с парализатором Зэган Зэган Нага.

Дженнифер мрачно принялась выполнять упражнения на растяжку, к которым не прибегала со времени своего последнего торгового полета. Разминалась она довольно усердно, даже слегка вспотев, так что в результате некоторые суставы ног начали опять свободно работать. Великие наблюдали за ней с безмятежным любопытством. Гринбергу тоже потребовалось размяться после испытаний прошлого дня и ночи, проведенной на земле. Во время разминки он одновременно искал глазами подходящий кустик, за который можно было бы сбегать. Но когда он попытался зайти за него, один из древних фойтанцев с ворчанием вытащил свое оружие. Гринберг вздохнул.

— Сожалею, но у меня больше нет сил терпеть. — Он повернулся спиной к Дженнифер, и та услышала, как он расстегивает ширинку.

— Не оборачивайся, — предупредила она его. — Комбинезон представляет для меня гораздо больше неудобств, чем для тебя.

Пока она расстегивалась и садилась на корточки, ей вновь пришла в голову мысль, что среднеанглийская научная фантастика полностью обошла стороной этот вопрос, особенно это касалось женщин. «Хорошо бы, если б и я точно так же смогла его игнорировать, — думала она, — и еще было бы неплохо точно так же игнорировать и фойтанцев». Как и во время разминки, они продолжали разглядывать ее.

Облегчившись и, кроме того, немного успокоив уязвленное чувство собственного достоинства, она выпрямилась.

— Теперь все в порядке.

— Отлично, — ответил Гринберг, оборачиваясь. — Не перейти ли нам теперь к нашему любимому завтраку из сухого собачьего корма?

— Ну, так как другой вариант — это листья и что тут на Гилвере вместо жуков, то я полагаю, что мы все-таки предпочтем первый.

Жуя, Дженнифер разглядывала Великих, в то время как те в свою очередь, разглядывали ее. Глядя на Великих, можно было подумать, что они спали на перинах, а не на твердой земле. Каждая шерстинка была на своем месте. У некоторых к поясам были прикреплены сумки. Достав из них что-то похожее на плитки вяленого мяса, Великие делили его на части и пожирали.

После скромного завтрака — кто знал, когда появится возможность вновь пополнить запасы еды? — Гринберг напомнил:

— Ты знаешь, я не перестаю думать о том, что сказал тебе вчера.

— А что такое ты сказал мне вчера? — У Дженнифер был несколько раздраженный голос, события вчерашнего дня представлялись ей сейчас очень далеким прошлым. Но увидев, как сник Бернард, девушка сразу вспомнила, что он ей сказал. Она почувствовала, как лицо ее стало пунцовым.