Бесприданница для лорда - Элизабет Роллз

Ты, разумеется, мне не поверишь…

Эти слова леденили кровь. Она не ожидала, что он ей поверит? Что она еще от него хочет? Он уже и так сделал все, что может, чтобы помочь этому щенку.

Твиг осмотрел дрожащую собаку.

— Ну что ж, ничего хорошего. — Он взглянул на лорда. — Вы понимаете, сэр, как он себя чувствует.

— Да. Ты сможешь помочь?

— Да, ничего сложного. Только вам и госпоже придется мне помочь. Можно позвать и ребят с конюшни, но думаю, пес только разнервничается при виде посторонних.

— Что мне делать, Твиг? — спросила Кристи. — Я ничего не понимаю в собаках.

Конюх улыбнулся:

— У вас все получится, миледи. Прежде всего надо влить ему в пасть немного бренди. Сэр, вы держите его за голову. Потом я все сделаю сам.

— Спасибо, — сказал Джулиан.

Твиг прищурился, глядя на руки Кристи:

— Похоже, вас кто-то покусал, мадам.

— Черт, Кристи! Как это случилось?

— Когда я его вытаскивала. Должно быть, я и повредила ему лапу. Ничего не было видно, и… — она выдохнула, — и я спешила. — Она боялась поднять глаза. — На меня едва не обрушилась оставшаяся часть насыпи. Я выскочила в последнюю минуту.

Джулиан похолодел. Господи, она могла оказаться похороненной заживо.

Они никогда бы ее не нашли!

Забыв, где находится, Джулиан не выдержал и отпустил пару крепких словечек, чем вызвал неодобрительный взгляд Твига.

— Не следует так выражаться в присутствии ее светлости, — сказал он, вскинув голову. — Теперь, миледи, — повернулся он к Кристи, — когда благодаря его светлости пес захмелел, прошу вас сцепить ладони и положить их вот сюда. Отлично. Так мне будет легче вправить вывих. Вот так.

Кристи вскрикнула, и Твиг посмотрел на нее с жалостью.

— Закройте глаза. Вам не стоит смотреть на то, что я буду делать. Много криков нам не надо. Собака не умеет говорить, к счастью, поэтому мы не услышим такие слова, которые минуту назад произнес милорд.

Кристи заставила себя улыбнуться:

— Спасибо, Твиг.

— Ты молодец, — подбодрил ее Джулиан, и Кристи вздохнула с облегчением.

Она закрыла глаза, но от душераздирающих визгов щенка у нее едва не разорвалось сердце. Слезы хлынули из глаз, но она лишь крепче сжала руки.

— Вот и все! У нас получилось, — послышался восторженный голос Твига.

Изо всех сил борясь с тошнотой, Кристи открыла глаза.

— Теперь ему надо побыть пару дней в тепле и покое. — Твиг посмотрел на Джулиана. — Я могу забрать его на конюшню. Что вы потом решили с ним делать?

Этот вопрос застал Джулиана врасплох. Он посмотрел на щенка и пожал плечами.

— Спрошу у соседей, может, найдется хозяин. Возможно, кто-то завел его для детей. Например, кто-то из фермеров.

И Кристи решилась. Набрав побольше воздуха, она произнесла тихим голосом:

— А мне нельзя его оставить?

Джулиан не верил своим ушам. Оставить? Ее доброта заслуживает похвалы, но оставить это безродное животное, которое выглядит так, словно вылезло из сточной канавы?

— Кристи, если ты хочешь завести собаку, я не возражаю. Но только нормальную собаку. Не…

— Разве так важна родословная, милорд?

— Ну да. По крайней мере… — Джулиан осекся и замолчал.

Кристи смотрела на него не мигая.

— Тогда это самая подходящая для меня собака. У него есть хвост, которым он весело машет при виде меня, уши, которые слышат меня, и глаза, которые выражают… — Она часто заморгала. — Этого мне вполне достаточно. Боюсь, я не такая щепетильная, как вы, милорд.

Джулиану стало плохо.

— Кристи, я совсем не имел в виду…

Она многозначительно посмотрела на него. Щенок. Нан. Сама Кристи.

— Он так для тебя важен?

Джулиан чувствовал, что его репутация рушится на глазах.

Кристи кивнула, и он подавил вздох.

— Тогда никаких возражений. Только если он будет жить в доме, его надо дрессировать.

Ее улыбка ослепила его, как яркий луч солнца после грозы. Такая неожиданная и прекрасная.

Твиг усмехнулся:

— На том и порешили. Моя жена с удовольствием займется им, а когда он научится хорошим манерам, вернется к вам в дом. — Он посмотрел на Кристи. — Вы можете приходить каждый день и гулять с ним когда лапа заживет.

Кристи трепетала от восторга. У нее есть щенок! Она встала, чтобы поблагодарить Твига, но голова закружилась, и она едва не упала на отполированный до блеска пол гостиной.

— Кристи!

Она чувствовала, как ее подхватили сильные руки, и перед глазами все померкло.

Когда Кристи очнулась, она обнаружила, что сидит за столом, а Джулиан стоит рядом и обнимает ее за плечи. Твига и щенка в комнате не было.

— Как ты себя чувствуешь, Кристи?

— Все хорошо, милорд. Просто немного устала. Мне лучше подняться к себе.

— Подожди минуту, — попросил Джулиан, все еще не выпуская ее из объятий.

Она показалась ему испуганной. Он коснулся ее ладони, разглядывая царапины. Кристи почувствовала, что ее опять тошнит. Казалось, муж это понял и крепче сжал руку. Она закрыла глаза и склонила голову. Сейчас ей необходимо уйти, они могут поговорить позже.

Через мгновение Джулиан подхватил ее на руки и, покинув комнату, направился к лестнице. Словно сквозь густой туман Кристи слышала, как он отдает приказания приготовить теплую ванну, чистую одежду и принести ужин в спальню ее светлости. Она вздохнула и крепче обхватила его за шею.

Джулиан осторожно опустил ее в кресло напротив камина.

— Позволь я помогу, — сказал он и стал смывать грязь с лица.

У Кристи не было сил возражать. Ей казалось, что благодаря его нежности и заботе не только грязь исчезает с ее лица, но и страх и боль покидают душу.

В комнату вошла Бэт, указывая лакею, куда поставить ванну. Кристи закрыла глаза. Как приятно чувствовать тепло и внимание. Ей не было так хорошо с того времени, когда она, будучи маленькой девочкой, упала и поцарапала колено. Хотя и тогда никто долго с ней не возился.

Сердце заныло от его нежных прикосновений. Ей было бы проще, если бы Джулиан оставался холодным, надменным аристократом, но она знала, что под этой маской скрывается то, что, несомненно, способно покорить любую женщину.

Он старался быть внимательным с ней, потому что знал, что обидел ее. Кроме того, ему нужна здоровая жена, способная подарить наследника, и его интерес к ней объясняется только этим.