Шторм света - Кэт Розенфилд

Кэмерон уже готов огрызнуться, заявить, что старик может катиться куда подальше вместе со своими надеждами, но тут кто-то настойчиво кашляет. Рядом с ним стоит Оливия, на ее губах играет самодовольная улыбка, хотя дышит она еще с присвистом, а на шее уже проступают темные синяки.

– Не хочу вас прерывать, но сейчас нам меньше всего нужно волноваться о делах папочки Кэмерона. Что же до тебя, старик, то твои сожаления подождут. Хочу показать вам нечто, что, как мне кажется, вас заинтересует. Сегодня в штабе КТРИПО произошел небольшой инцидент. – Она берет со стола планшет, несколько раз касается пальцем экрана и протягивает устройство Кэмерону. – Скажите, джентльмены, вам никто не кажется знакомым?

Запись черно-белая, без звука, но видно отлично, качество изображения прекрасное, видео не заедает. Снято откуда-то сверху: с камеры видеонаблюдения, догадывается Кэмерон. Это одна из камер, установленных в коридоре, которым он проходил ранее, когда его вели на допрос. На экране высокая женщина держит за горло отбивающегося мужчину: он хватается за лицо, полностью скрытое под какой-то темной субстанцией… нет, не так, думает Кэмерон.

Человек хватается за то место, где прежде было его лицо.

Движения человека на экране становятся вялыми, его руки опускаются, и он перестает двигаться. Тело валится на пол бесформенной кучей. Женщина вытирает руку о край своей рубашки и уходит, исчезая из кадра.

– Конечно, я ее знаю. Это доктор Капур. Она спасла меня, не дав возможности вашему чокнутому доктору снять с меня кожу, как шкурку с винограда. Погодите… Хотите сказать, мой психолог тоже инопланетянка?

Он смотрит на Оливию в ожидании ответа.

Однако получает его от Изобретателя:

– Боюсь, ответ на твой вопрос – и да, и нет. – Все поворачиваются к старику, тот с мрачным видом обводит взглядом всех присутствующих. – Это была Ксэл из Министерства, просто в момент съемки она носила чужую кожу. Мне жаль, Кэмерон, но боюсь, доктор Капур мертва. – Он делает глубокий вдох. – И боюсь, у нас даже меньше времени, чем я полагал. Мы должны найти Ниа прежде, чем это сделает Ксэл.

Оливия тихонько отходит от незваных гостей, прикладывает ладонь к стене, в которой находится невидимый датчик. Панель отъезжает в сторону, и все замирают, ожидая, что женщина выхватит оружие, однако когда она поворачивается к ним, в руке у нее всего лишь бутылка воды. Оливия делает большой глоток, кашляет и сплевывает на пол большой комок кровавой слизи.

– Да, – говорит она хрипло и криво улыбается. – Давайте это сделаем. Давайте найдем Ниа, а то она устраивает жуткий бардак.

У НИА УХОДИТ ВСЕГО ОДИН ДЕНЬ, чтобы осознать: мир намного сложнее, чем она полагала.

Менее чем за неделю она понимает, что совершила ужасную ошибку.

Следом за ней тянется вереница новостных заголовков.

И это было только начало.

Вначале свобода опьяняла. Проведя всю жизнь взаперти, Ниа наслаждалась возможностью развернуться, вытянуться в сотню разных направлений одновременно – это был чистый восторг. Конечно, она гуляла с Кэмероном в виде проекции человека, которым себя считала, после того как создала секретную лазейку в отцовских системах безопасности. Но это не шло ни в какое сравнение с ее нынешней свободой – это было подобно забегу по бескрайнему, открытому миру, в то время как раньше она могла видеть только кусочек неба в узком окне вверху. Было трудно проститься с Кэмероном, причинить ему новую боль, поэтому Ниа поспешила вырваться в безграничное цифровое пространство. Впервые в жизни она была целиком и полностью свободна. Ей хотелось присутствовать везде, коснуться всего. Ниа не приходило в голову, что там, где она проносилась, воцарялся хаос.

Лишь попытавшись замедлиться, чтобы обдумать следующий шаг, она начала понимать: свобода, прежде казавшаяся такой упоительной, лишила ее всяких тормозов. А стены, которые она когда-то люто ненавидела, которые не пускали ее в мир, словно башня из сказки про заколдованную принцессу, не просто сдерживали ее. Они не давали ей распыляться, помогали оставаться целой. Без стен Ниа бесконтрольно перетекает с места на место, не может остановиться, не способна почувствовать себя целой, как раньше. Прежде она могла представить, каково это – иметь тело, которое вмещало бы ее личность, как тело отца или Кэмерона. Аватар, созданный ею из света и кодов: большеглазая, рыжеволосая композиция, сложенная из тысяч разных девушек, чьи профили она скопировала, чтобы создать себя, – вот кем она хотела быть. Какое-то время ей даже казалось, что она стала такой. Гуляя с Кэмероном, она, как никогда прежде, чувствовала себя человеком, собой. Впервые она узнала любовь, радость, привязанность – и воображала, что получит все это, став свободной.

Однако Ниа ошибалась. Еще никогда она не чувствовала себя такой одинокой. И становится только хуже. С каждым днем воспоминания о том, что значит быть соединенной с кем-то, быть дома, словно ускользают от нее все дальше. Когда Ниа тянется вперед в отчаянной попытке снова соединиться, все становится еще хуже. Все сети, в которые она заходит, рассыпаются перед ней. Проходя сквозь систему, она разрушает все на своем пути и не может этому помешать. Когда она пытается остановиться, перепуганные главы земных государств пытаются загнать ее в примитивные ловушки. Ниа знает, что Кэмерон по-прежнему где-то там, но не может замедлить свой бег, чтобы до него дотянуться, не может собраться с мыслями, чтобы хотя бы попробовать. Ценой огромных усилий она вновь получила доступ к секретному виртуальному миру, в котором они совсем еще недавно встречались, но нашла там только собаку, да и та, похоже, больше не узнавала Ниа. Дверь, через которую Кэмерон входил в комнату и выходил из нее, открывалась в стену-пустоту: скрытый за ней код был недоступен Ниа. Она смотрела на эту стену, с тоской вспоминая встречи с Кэмероном, а также боль и страх, затопившие разум юноши, когда она через него прошла. Неужели Кэмерон настолько разозлился из-за ее предательства, что стер из этого места все, что их объединяло. Даже перекодировал питомца, которого сам ей подарил? Или это она изменилась, да еще настолько сильно, что в ней уже нельзя узнать то подобие девушки, в образе которой она прежде являлась Кэмерону?

И тогда Ниа опять потеряла контроль над собой, взорвалась, вернулась туда, откуда пришла, попутно вызвав такой скачок напряжения, что во всем Мидуэст-Сити произошли веерные отключения электроэнергии. Электросетям был нанесен непоправимый ущерб: через неделю в районах, пострадавших сильнее всего, начнутся беспорядки. Вот только Ниа уже не было дела до людских забот. Сейчас она знает одно: она стала беглянкой в полном смысле этого слова – отчаянно жаждет свободы, не способна притормозить или остановиться. Еще она знает – и эта мысль засела в глубине ее сознания, как заноза, – что отец ее ищет.