И навсегда - Пирс Энтони

— В тот самый момент, когда пришло наше с Роком время! — с негодованием заявила Вита.

— Тут я согласен с Витой, — улыбнулся Рок. — Могла бы выбрать другой момент… Будем считать, что она не просто так изолировала нас здесь. Мы просто обязаны приложить все усилия, чтобы выяснить, чему она намерена нас научить, а для этого вернемся к самому началу. Глобус, несомненно, является подсказкой. Очевидно, если мы последуем за нитью, то снова окажемся в царстве смертных и обычной жизни.

— Хорошо сказано, — заметила Орлин. — Но как это сделать?

— Придется экспериментировать. Может быть, мы в состоянии ходить. — Он сделал несколько шагов, но его тело осталось на месте. — Странно; раньше я перемещался.

— Ты не ходил, а дрейфовал.

— Точно. Меня толкала вперед воля, а не ноги. Поэтому теперь я пожелаю двигаться вдоль линии в сторону нашей цели. — Он сосредоточился, отвернулся, но так и остался на месте. — Боюсь, у меня ничего не получается.

— До сих пор ты двигался бессознательно, — заметила Орлин.

— И то правда. Хотя я не понимаю, как можно воспроизвести бессознательное действие сознательно.

— Попробуй чихнуть! — предложила Вита.

— Это не бессознательный акт, а невольный, — возразила Джоли.

— Наверное, тут все зависит не от наших желаний, а от того, чего захочет Нокс, — предположила Орлин. — Она пожелала, чтобы ты посмотрел на хрустальный шар, — и ты посмотрел.

— Может быть. Но что будет дальше?

Орлин с недоумением покачала головой:

— Остается гадать до тех пор, пока мы случайно не получим правильный ответ.

— Твое предположение меня тревожит. Мы должны найти ответ путем логических умозаключений. — Рок задумался. — Если на глобусе наше положение отмечено точно, сейчас мы находимся далеко от дома, и нам предстоит найти дорогу обратно. Если путешествие не будет физическим, значит, нам предстоит хорошенько пошевелить мозгами. Надо выработать правильный подход, и…

Он замолчал, потому что глобус вспыхнул. Однако больше ничего не произошло; картинка на его поверхности не изменилась.

— Мне кажется, мы только что получили положительный ответ, — сказала после некоторой паузы Орлин.

— Согласен. Налицо несомненный прогресс. Необходимо проверить, сможем ли мы заставить его вспыхнуть еще раз.

— Когда-то у меня было кольцо, — вспомнила Орлин. — Я подарила его моему любимому Нортону, а тот назвал его Жимчиком. Жимчик отвечал на прямые вопросы: одно сжатие означало «да», два сжатия — «нет», и три раза, когда он не знал правильного ответа. Ты думаешь, хрустальный шар реагирует аналогично?

— Вряд ли. До сих пор он ни разу не вспыхивал, хотя мы явно делали совсем не то, что хочет воплощение Ночи. Подозреваю, что он будет оставаться пассивным до тех пор, пока мы не начнем продвигаться в нужном Нокс направлении. Нас такой вариант вполне устраивает; отсутствие реакции показывает, что мы топчемся на месте.

— А когда ты сказал, что наш подход является ключом к загадке, сфера вспыхнула, — кивнула Орлин. — Значит ли это, что следует изменить…

Глобус снова вспыхнул.

— Да, похоже, нам удалось найти ключ! — воскликнул Рок. — Теперь осталось выяснить, с какими аспектами он связан. Правовыми? Социальными? Политическими?

Вспышки не последовало.

— Этическими? — предположила Орлин с тем же результатом.

— Практическими? Математическими?

— Сексуальными? — встряла Вита.

— Профессиональными? — осведомилась Орлин.

— Религиозными? — предложила свой вариант ответа Джоли.

Глобус вспыхнул.

Они переглянулись.

— Джоли предложила религиозный аспект. Похоже, это правильный ответ, — пояснила Орлин.

— Неужели она хочет, чтобы мы поменяли религиозные убеждения?

Вспышки не последовало.

— Нокс принадлежит к пантеону богов, который возник в незапамятные времена, — сказала Орлин. — Не думаю, что религия играет для нее существенную роль. Скорее она просто подсказывает нам, где находится ключ к тому, что мы должны понять.

Глобус вспыхнул.

— Вы подходите все ближе! — проговорила Вита, ей стало интересно. — И эта штука слышит Джоли и меня; здорово придумано. Хочет, чтобы я заявила, будто плохо отношусь к Богу, разрешившему мне пережить тот кошмар, от которого меня избавили Джоли и Орлин? Ведь из-за этого у моей матери и у Луны возникли проблемы — в то время как они поддерживают Бога и Добро!

— Шар не вспыхнул, — заметила Орлин. — Значит, он ждет чего-то другого.

— Не следует ли вспомнить о том, как за шесть дней был создан мир? — предположила Джоли.

Глобус засиял на одно короткое мгновение.

— Джоли предложила поговорить о библейском описании сотворения мира, — объяснила Орлин Року. — Выходит…

— Чушь! — вмешалась Вита. — Потребовались миллионы, а может быть, и миллиарды лет, чтобы создать вселенную!

Глобус снова вспыхнул.

— Не говори, я хочу угадать! — возбужденно воскликнул Рок. — Вита напомнила Джоли о существовании науки! А Нокс интересует спор между эволюционным и божественным происхождением Вселенной!

Глобус замерцал.

— Ты близок к ответу, хотя он формулируется иначе, — сказала Орлин.

— Тогда давай подойдем к проблеме более широко. Хочет ли Нокс, чтобы мы исследовали природу конечной реальности?

На сей раз вспышка была почти ослепительной. Судья попал точно в цель.

— Но почему? — спросила Орлин. — Зачем Нокс знать, что мы по этому поводу думаем? Она уже давным-давно все видела!

— Почему кого-то занимает, что думают другие? — ответил Рок вопросом на вопрос. — Почему инкарнации интересуются тем, куда направятся души, да и вообще покинут ли они тела? Почему это должно тревожить Бога или Сатану? Я считаю, что мы должны принять данные положения как аксиому. И еще — Нокс ничем не отличается от остальных инкарнаций. Сейчас она желает, чтобы мы исследовали реальность и пришли к какому-то выводу. Возможно, ей известно, что в процессе мы столкнемся с необычными осложнениями, которые ее позабавят. Что ж, давайте начнем обсуждать эволюцию. Кто будет защищать ее интересы?

— Конечно, я, — заявила Орлин без колебаний. — А ты разве нет?

Он улыбнулся:

— Не забывай, я судья. Я пытаюсь сохранять нейтралитет. Я не знаю, каким должен быть вердикт, да и не мне принимать окончательное решение.

— Как он может сомневаться относительно эволюции? — потребовала ответа Вита. — Про нее все уши прожужжали!