И навсегда - Пирс Энтони

— Нет, я так и не пришла ни к какому выводу, — ответила Орлин. — Джоли и Вита согласились на том, что близится конец света.

И снова глобус вспыхнул. Но они все еще не вернулись домой.

— Очевидно, мы что-то упустили, — сказал Рок. — Нам удалось свести обе теории воедино, однако Нокс хочет чего-то большего. И если мы не найдем ответа…

— Инкарнации! — воскликнула Вита. — Как они связаны с нашими теориями?

Глобус вспыхнул, и сцена вокруг них изменилась. Они снова оказались на Земле, где еще не зародилась жизнь.

Глобус сиял и расширялся, поднимаясь вверх, повернулся, и одна его половина посветлела, а другая стала темной. Появилась вода, а потом и суша.

— Это мир! — сказала Вита. — Море, суша, день и ночь! Такие, какими мы только что их себе представили!

Свет стал интенсивнее, мерцал на поверхности, открывал глубины. Океан сиял.

— Жизнь! — вскричала Вита. — Она пришла изнутри самой планеты!

Однако мерцание не прекращалось. Частично оно сосредоточилось на темной стороне, частично на светлой. Темная сторона оставалась неизменной, а светлая разделилась сначала на два, а затем на семь ядер с фиксированными центрами. Они замерли в неподвижности.

— Я не поняла, — призналась Вита, когда картина перестала перестраиваться. — В чем тут смысл?

— Боюсь, мы здесь именно для того, чтобы ответить на этот вопрос, — ответил Рок. — Нокс хочет нам что-то сказать. Нужно понять что.

— Свет и тьма, свет дробится на части, — заговорила Орлин. — В то самое время, когда на Земле возникла жизнь. Семь больших частей, как семь… — Она замолчала, пришло понимание. Сфера увеличилась еще больше.

— Инкарнации! — закричала Вита. — Семь главных инкарнаций — и все на дневной стороне! А на ночной…

— Только воплощение Ночи, — закончила за нее Джоли. — Она никогда не разбивалась на фрагменты. И все еще управляет тьмой.

— Значит, все они возникли одновременно, в том числе и меньшие инкарнации, — сказала Орлин. — В тот момент, когда жизнь пришла в мир.

— Нет! — возбужденно возразила Вита. — У мира всегда был дух! Как гамадриада, дух дерева, только здесь мы имеем дело с большим исходным духом целой планеты! Жизнь появилась, когда дух мира поселился на Земле, а инкарнации — лишь иное его выражение!

— Дабы наблюдать и направлять, дабы он двигался в нужном направлении, — согласилась Джоли. — Как ты сказала: словно нимфа на дереве… Инкарнации существуют с ним — и в то же время отдельно от него. Они защищают мир, а если он умрет, их постигнет та же участь.

— Днем происходит много разных событий, животные и люди проявляют активность, поэтому и потребовалась уйма инкарнаций, чтобы с ними справиться, — кивнула Вита. — Ночью же, когда почти все спят, гораздо спокойнее, поэтому Нокс осталась одна.

— Она не является частью дня и не имеет права высказывать свое мнение, но Нокс продолжает тревожиться о судьбах мира, — сказала Орлин.

Движение возобновилось. Неподалеку возникли сияющие инкарнации, однако очертания их фигур оставались неясными. Впрочем, у каждого воплощения имелись характерные признаки: одно было совсем белым, другое напоминало красное пламя, третье казалось вывернутым наизнанку — Хронос…

— Они не похожи на людей, — заметила Вита.

— Людей тогда еще не существовало, — ответил Рок. — Наверное, в ту пору роль инкарнаций исполняли другие существа.

— Но до людей не было никаких разумных существ! — запротестовала Джоли.

— Ошибаешься, — возразил Рок. — Мы установили, что день по Библии мог продолжаться сколь угодно долго, а человек создан в самом конце. Ты же была согласна.

Она с некоторым удивлением кивнула:

— Значит, инкарнации существовали с самого начала, и постепенно их роль стали исполнять люди… кроме инкарнации Ночи.

— Возможно, Нокс и не является человеком, но она может выбрать себе любое обличье, — вмешалась Орлин. — Теперь мы понимаем, какова структура нашего существования: определяет все магия или наука, сотворение мира или эволюция — бессмертные инкарнации остаются с нами. Человеческие существа на какое-то время занимают должности инкарнаций, но они не более чем президенты компаний — делают только то, что должны делать. Настоящая власть им не принадлежит. Инкарнации бессмертны, хотя их функции выполняют смертные.

— Зачем же Нокс нам все это показала? — спросила Вита. — Почему она заинтересовалась нами? Мы ведь никто даже среди смертных.

— По-моему, она нам отвечает, — заметила Джоли.

И действительно, пока они спорили, сцена снова изменилась. Вокруг появились современные здания, машины, ковры и летающие тарелки. А потом, неожиданно, все исчезло в ослепительной вспышке.

Они заморгали, стараясь хоть что-нибудь разглядеть. Но когда к ним вернулась способность видеть, выяснилось, что Земля покрылась оплавленным камнем, над которым поднималось чудовищное облако.

— Все вернулось к началу? — спросила Джоли. — Не осталось никакой жизни?

— Третья мировая война! — воскликнула Вита. — Она приближается, она совсем рядом!

— А разве инкарнации не в силах ее остановить? — в ужасе спросила Орлин.

— Как знать — им, несомненно, потребуется помощь, — ответил Рок.

После новой вспышки они оказались внутри здания. Три женщины превратились в одну — и поняли, что находятся в постели с…

— Вита, бери контроль над телом, — сказала Орлин.

— Что? — Но девушка уже пришла в себя и последовала совету Орлин.

Они вернулись в то самое место, с которого все началось, — в дом Луны, в комнату для гостей, в самом разгаре любовного акта. Будто не прошло и секунды с того момента, как вмешалась Нокс.

Когда Луна вернулась, ее гостья была непривычно серьезной и задумчивой.

— Что-нибудь случилось? — спросила она, сразу почувствовав изменение настроения.

— Не знаю, — ответила Орлин. — Впрочем, ты права. Правда ли, что приближается конец света?

Луна ничего сразу не ответила, только молча присела на стул.

— Что произошло?

— В двух словах не расскажешь. Нас посетила Нокс, показав видение, которое очень многое объяснило, — и мы предположили, что близится третья мировая война.

Луна кивнула:

— Теперь вы понимаете, почему мои исследования носят такой срочный характер. Мы пытаемся предотвратить надвигающуюся катастрофу. Даже Сатана не хочет такой развязки, но напряжение продолжает расти. Если мы не найдем выхода, война начнется через пять лет. Однако нам известно, что такой поворот не является неизбежным — если мы сделаем то, что необходимо.