Три маленьких секрета - Лиз Карлайл

После обеда вся семья собралась в гостиной за картами. Леди Эннис, сославшись на преклонный возраст, под руку с Мерриком удалилась к себе. Мистер Фрост, Эсме, Аласдэр и Джефф составили партию в вист, а Мэдлин отошла к окну.

Солнце садилось за озером, окрашивая воду в пурпур. Мэдлин вдруг отхватило желание выйти из дома. Ей захотелось прокатиться на лодке, поплавать или просто пройтись вдоль берега, чтобы быть ближе к этой захватывающей красоте, к поднимавшимся вдали аметистовым горам. Она наклонилась вперед и задела рукой стекло, словно пытаясь потрогать простиравшийся за окном сказочный пейзаж.

– Это Бен-Доначен, – послышался за ее спиной тихий голос.

Мэдлин вздрогнула. Меррик вернулся в гостиную.

– Красиво, правда? – Он наклонился, положив руку на подлокотник ее кресла.

Мэдлин неуверенно посмотрела на Меррика, но, не увидев в его взгляде враждебности, успокоилась.

– А это? – Она указала на следующую вершину.

– Бен-Юнэйч. – Незнакомые названия музыкой слетали с его губ.

– А дальше?

– Бен-Ларахан.

– Бен-Ларахан, – эхом повторила Мэдлин, но в ее устах слова звучали не так поэтично. – Какие красивые названия. А что за этими горами?

Сев в соседнее кресло, Меррик подпер рукой подбородок.

– Еще горы, – произнес он таким тоном, будто это был не ответ, а вопрос. – Лох-Этайв, Лох-Линн, и так до острова Малл.

Очарованная Мэдлин наклонилась ближе.

– А это озеро? – нежным шепотом спросила она. – Как оно называется?

– Лох-Орчи, по сравнению с другими озерами это просто пруд.

– Оно восхитительное, – ответила Мэдлин. – Здесь все восхитительное. Твоему брату очень повезло.

– Да, – с задумчивой улыбкой согласился Меррик. – Надеюсь, он наконец начал это понимать.

– Он раньше так не считал? – вопросительно взглянула на Меррика Мэдлин.

Лицо Меррика стало серьезным.

– Думаю, он был ослеплен городскими удовольствиями. И управлять замком пришлось нашей бабушке, правда, она против этого не возражала.

За карточным столом раздались взрывы смеха. Мэдлин увидела, как сэр Аласдэр подбросил свои карты и они рассыпались по ковру. Джефф победно взмахнул рукой. Мэдлин про себя улыбнулась Мальчик радовался новым привилегиям общения со взрослыми. Но правду сказать, он давно выглядел старше своих лет.

Меррик, тронув ее за локоть, вернул к реальности.

– Бабушка хочет тебя видеть, – сказал он. – Я провожу тебя к ней?

– Да, конечно. – Мэдлин охватила тревога. Меррик поднялся и вывел Мэдлин из комнаты. На этот раз они прошли коротким путем. Поднявшись по винтовой лестнице, Меррик остановился у низкой двери и тихо постучал.

Услышав ответ, он открыл дверь и пропустил вперед Мэдлин, задержавшись на пороге. Леди Эннис Макгрегор сидела у камина в резном кресле. Огонь лениво лизал поленья.

– Входите, дорогая, – поманила она к себе Мэдлин. – Надеюсь, вы не возражаете против зажженного камина. Знаете ли, возраст сказывается.

Меррик шагнул в коридор.

– Пожалуйста, не уходи, Меррик, – сказала бабушка. – Я и с тобой хочу поговорить.

Он неохотно подчинился и, пригнувшись, вошел в низкую дверь. Встав у камина, Меррик скрестил на груди руки знакомым Мэдлин жестом.

Леди Эннис повернулась к Мэдлин.

– С большим опозданием приветствую вас в замке Керр, дорогая, – сказала она. – Я надеялась познакомиться с вами гораздо раньше.

Это был упрек, прикрытый безукоризненной вежливостью. Мэдлин заставила себя улыбнуться.

– Спасибо, леди Эннис. У вас чудесный дом.

Леди Эннис постукивала пальцами по подлокотнику кресла, который своим изгибом напоминал Мэдлин клыки хищника.

– Юный Джеффри замечательный мальчик, – наконец сказала бабушка Меррика. – Увы, он часто был несчастным.

– Он вам рассказал об этом?

– Немного, – ответила старая дама, – хотя в этом не было необходимости. Груз, который лежит на его плечах, очень велик.

– Значит, вы в это верите? – спросила Мэдлин. – В ясновидение, о котором говорил Меррик?

– Да. – Взгляд леди Эннис неожиданно смягчился. – Я сталкивалась с этим очень часто и очень долго. Это в крови и у Макгрегоров, и у Маклахланов.

– Все мы тут друг другу родственники, – рассмеялся Меррик.

– Да, мы такие, – царственно качнула головой старая дама.

Мэдлин не сумела скрыть своего скептицизма:

– Так вы можете… заглянуть будущее? Когда захотите?..

– Вы заблуждаетесь, моя дорогая, – покачала головой леди Эннис. – Мы не цыгане, которые, глядя в хрустальный шар, болтают чепуху. Речь о другом. Сказано в Библии: «Вам дано знать тайны Царствия Божия, а прочим в притчах; так что они видя не видят и слыша не разумеют». И таких, которые не разумеют, много, милая.

– Я пытаюсь понять, – сказала Мэдлин. – Вы хотите сказать, что он может… предсказывать будущее? Что он может читать мысли?

– Нет, дорогая, – покачала головой леди Эннис. – Временами у него бывают отрывочные видения того, что произойдет. Он может тонко чувствовать характер людей, их эмоции, то, о чем умалчивают. Но это ничего общего не имеет с чтением мыслей.

– Тогда что это? – спросила Мэдлин. – Я действительно хочу понять.

Старая дама, прищурившись, откинулась в кресле.

– Леди Бессетт, как вы узнаете, что в комнате холодно? Объясните мне.

Мэдлин открыла было рот, потом закрыла его, совершенно сбитая с толку.

– Ну… я чувствую холод. Кожей.

– Да? А что такое холод?

– Это… это ощущение прохлады.

– Достаточно, – подняла палец леди Эннис. – А если я не способна чувствовать ни жару, ни холод? Ведь тогда ваши объяснения для меня бессмысленны? То, что чувствует Джеффри, так же трудно объяснить. Такой человек узнает информацию не зрением, обонянием, осязанием или слухом, а другим способом. И если вы не обладаете таким даром, то у вас нет слов, чтобы объяснить это.

Теперь Мэдлин не просто смутилась, она была подавлена. Она хотела во всем разобраться, ей нужно было поговорить с ребенком о том, что она считала ужасным несчастьем, болезнью. Но теперь начинала понимать, что это невозможно.

– А у вас… у вас есть для этого слова, леди Эннис?

– Да, – выпрямилась в кресле старая дама.

Мэдлин печально посмотрела на нее. Долгими часами во время путешествия в Шотландию Мэдлин вспоминала детство Джеффа. Внезапные вспышки нервозности. Беспочвенные на первый взгляд страхи. Странные высказывания. Мэдлин не нравились утверждения Меррика, но она очень опасалась, что он окажется прав. И как ни чужды были ей его выводы, только они могли полностью объяснить прошлое.