Сердце Ардии - Дмитрий Бороздин

таких, как я, там не любят. Мне и прошлого раза хватило наслушаться, чей я сын и куда мне надлежит провалиться.

Мильбен возмущённо фыркнул, как молодой бычок, будто готов был лично разобраться с любым обидчиком эльфа.

— Почему вы не обратились за помощью в Гарнизон? — поинтересовался в свою очередь Кенрат. — Сами же слышали, вас тут отлично знают… ну, почти.

— Верно! — подхватил Мильбен. — И на происхождение в Гарнизоне плевать! Дортхонец или нет, вы же сын самого Лирса Маллета! Знаменитый Громовер… простите.

Райнар взглянул на парня с прищуром, будто гадая: правда он такой тугодум или просто над ним издевается?

— Моя последняя встреча с Лирсом кончилась не очень тепло, — проговорил эльф после небольшой паузы.

— Да уж, встреча была просто отвал башки, — внезапно прыснула Астани. — Командующий буквально голову потерял…

Райнар молча на неё посмотрел. Девушка перестала хихикать, но улыбка никуда не исчезла.

— У меня теперь… сложные отношения с Гарнизоном, — заявил эльф, сложив руки в замок. — Официально я считаюсь пропавшим без вести и хочу, чтобы так оставалось подольше.

Услышав это, Мильбен поначалу с новой силой навалился с расспросами, но в этот раз Райнар пресёк их куда жёстче, чем раньше. Этой историей он делиться точно не хотел.

***

— Вали отсюда, говноед ушастый! — раздалось из толпы.

Дортхонец оставил оскорбление без ответа и жестом остановил Мильбена, который уже несколько раз пытался ответить грубиянам в их же манере.

— У нас тут нет прав, не забывай, — шепнула парню Астани. — Даже если драку начнём не мы, всё равно будем виноваты, а доказывать что-то местным значит терять время.

— Но нельзя же просто терпеть…

Девушка промолчала, поправив капюшон. Хотя накидки и не могли полностью скрыть эльфийскую внешность, они неплохо прятали от случайных взглядов.

Справедливости ради, смельчаки, готовые оскорблять в лицо, были в меньшинстве. В основном же местные старались просто не замечать чужаков, испуганно расступаясь, когда те проходили мимо.

Водитель, как и обещал, ссадил их вблизи приграничного посёлка, чем-то похожего на родной Кенрату с Мильбеном Бармир. Здесь все дороги тоже так или иначе вели к площади на окраине, где стояла управа, работали торговые ряды и вообще протекала общественная жизнь. Чуть поодаль возвышался и сухопутный вокзал — он заметно выделялся на фоне приземистых зданий остального посёлка, выбиваясь из общей стилистики.

Четырёхэтажное здание представляло собой два квадратных корпуса, соединённых между собой прозрачной галереей на самом верху и напоминало огромную арку, в которой стоял готовый к отправке навирет.

Сухопутный корабль подобного класса мог принять до сотни пассажиров, однако тут, в приграничье, на борт поднималось меньше десятка. Невероятное расточительство — гонять такого гиганта по захолустьям. Но когда-то счетоводы в Новом Ардене подсчитали, что пускать по приграничным деревням один большой транспортник, который будет собирать в каждой пассажиров и скопом отвозить в столицу, будет в несколько раз выгоднее, чем организовывать маршруты навиретов помельче из каждого села. Так что и отправлялись рейсы строго раз в неделю.

По этой же причине сам вокзал вместе с кассами, залом ожидания и технической службой занимал только правую часть здания, а вторая, судя по флагам, была отдана Гарнизону.

— Ну всё, дальше сами, — заявил Райнар, устроившись на скамейке возле фонтана. — Возьмите билеты и возвращайтесь.

— У вас точно не будет проблем, если останетесь тут вот так? — на всякий случай поинтересовался Кенрат.

— Проблемы у нас будут, если придётся объясняться с дозорными, — ответил эльф. — На пару бродяг с площади они обращать внимания не станут, а вот если будем крутиться в здании, могут и документы спросить.

— Нам вообще обязательно ехать в столицу? — с надеждой в голосе спросил Мильбен, уже зная ответ.

— Обязательно, — сухо произнесла Астани. — Поезда в Долину ходят без остановок, так что выбора нет. К тому же у нас в Новом Ардене тоже кое-какие дела.

Тяжело вздохнув, юноша пошёл вслед за другом, на всякий случай проверив, хорошо ли спрятан под одеждой наконечник копья из лунной стали. От одной мысли, что скоро он вновь окажется рядом с Башней желаний, сердце в груди противно сжималось.

— Знаешь, когда я предлагала завести ребёнка, то не имела в виду взвалить на себя заботы по воспитанию эррандельского принца, — сказала Астани, убедившись, что парни ушли.

Девушка прижалась к дортхонцу, положив голову ему на плечо.

— И всё же сейчас мы единственные, кому Мэлия смогла доверить сына, — ответил эльф, взяв её за руку.

— Вот бы она разозлилась, если бы узнала, что мы оставили его в городе, полном опасностей.

— Нас не было всего несколько дней, к тому же он под присмотром, — успокоил подругу Райнар. — Всё лучше, чем тащить мальчика в больные земли.

— Порой мне кажется, что с горвантами ему было бы спокойней, чем там.

Интерлюдия. Плата за доверчивость

Свинцовое небо отражалось в лужах, оставшихся на мостовой после утреннего дождя. Тяжёлые облака медленно плыли в сторону юга, плотно закрыв солнцу доступ к небосводу. В этих краях такая погода редкость, но если уж случается, то может продержаться несколько дней.

Лиргаль выглянул во двор и грустно шмыгнул носом, ожидаемо никого там не увидев. Наивно, конечно, было верить, что в такую погоду на улице будет с кем поиграть, но надежда, как известно, умирает последней.

Юный эрранделец спрыгнул с подоконника и побежал по коридору, стараясь топать не очень громко. Главное, чтобы Илевис не…

— Далеко собрался? — Звонкий голос с каплей укора настиг мальчика, когда тот уже преодолел половину пролёта главной лестницы.

Белокурая эльфийка, едва разменявшая третий десяток, прикрыв лицо платком, активно смахивала пыль с высокого стеллажа. К чести своей, девушка до последнего оставалась незамеченной, пускай и стояла на самом видном месте.

Интересно, это она такая ловкая или просто Лири невнимательный?

— Я хочу попрыгать в лужах! — честно заявил эльфёнок и улыбнулся.

— Ох, Лири. — Илевис потянулась к нему, но вовремя сообразила отряхнуть ладони, похлопав себя