Турнир зрячих - Оливер Митчел

об ардраге, – произнёс принц, предварительно активировав амулет тишины, позаимствованный у лен Тосса.

– С чего бы? Мне кажется, он вполне здоров и в особой заботе не нуждается.

– Не придуривайся, ты понял о чём я.

– Понял, только неясно зачем. Лен Гард отличный командир и неплохо ведёт кампанию. Если мы с кем и выиграем, так это с ним.

– Считай это моей личной неприязнью.

– Положим, но учти – если нас разобьют и придётся рвать когти, переодевшись в женское платье, меня не вини.

– Не придётся, – улыбнулся Дарин. – Тейнор ни в одно платье не влезет, а без него мы никуда не уйдём. Так что?

– Четыре тысячи пятьсот золотых ястребов. Можно в империалах.

– Очумел, рыжий?!

– Вовсе нет. С учётом обстоятельств и рисков, это мизерная цена. Ты либо не до конца понимаешь ситуацию, либо никогда не заказывал высокопоставленных персон.

– Куда тебе столько?

– Не волнуйся, как-нибудь уж сумею распорядиться пятью сотнями птичек.

– Не понял?

– Видишь ли, Дарин, – протянул Жан, закидывая ноги на стол. – У меня имеются некоторые обязательства перед серьёзными людьми. И если я возьму подобный контракт частным порядком, жить мне останется ровно до тех пор, пока они об этом не узнают. Так что большая часть суммы предназначена им, а я сработаю считай, что задаром, хотя мог бы разбогатеть. Цени.

– Ценю. Но от тебя такого не ожидал. Как же свобода?

– А я свободен, – пожал плечами рыжий. – И давай на этом закроем тему, ладно?

– Как скажешь, – кивнул принц. – При себе у меня таких денег нет, но скоро появятся, и я расплачусь. Слово.

– Надо бы попросить Вирдена, чтобы получше присматривал за тобой до той поры, – ухмыльнулся Жан. – А то может выйти двойное огорчение.

– По рукам?

– По рукам.

– Когда ждать результат?

– Быстрый какой! Скоро, но для начала мне надо сходить в шатёр ардрага и осмотреться. С тобой, разумеется, кто меня одного пустит?

– Пошли, – Дарин вскочил со стула.

– Не так сразу. Мне еще надо кое-что сделать. Жди здесь, никуда не уходи.

Жана не было часа два и, когда рыжий снова вошёл в палатку, принц встретил его рассерженным взглядом.

– Предупредил бы.

– Я сам не знал, сколько это займёт, – развёл тот руками. – Ну что идём, или ну его?

– Идём, шутник.

Снаружи уже было темно, а ледяной ветер и тонкий слой снега, хрустящего под ногами, создавали полное ощущение наступившей зимы. Поплотнее закутавшись в плащ, Дарин дождался Вирдена, сидевшего у одного из костров вместе с солдатами, и направился по уже не раз хоженому маршруту. Теперь, когда это стало важно, он впервые задумался об охране главнокомандующего. Между его шатром и другими приличное расстояние, всё хорошо просматривается, а по ночам там жгут факелы. Вокруг стоит дюжина часовых, достаточно далеко, чтобы не расслышать, о чём говорят на военных советах, но достаточно близко, чтобы вмешаться, если внутри начнётся заварушка, или раздастся призыв к оружию. К тому же, в охране всегда присутствуют двое магов третьей ступени, готовых в любой момент распознать магическую личину, или остановить невидимку. На первый взгляд, проникновение внутрь кажется совершенно безнадёжной затеей. А снаружи лен Гарда всегда сопровождает ещё более внушительное прикрытие.

– Постарайся отвлечь его, чтобы не обращал на меня внимания, – шепнул Дарину Жан, прежде, чем они приблизились к ставке.

– Простите, ваше высочество, главнокомандующий сейчас занят, – выступил вперёд один из охранников.

Впервые принца попытались остановить на входе в шатёр, и ему это не понравилось.

– Тем не менее, я иду внутрь, – обронил он, проходя мимо часового. – Он тоже.

Последнее относилось к рыжему, которого солдаты попытались было остановить, но отступили, не осмеливаясь прекословить ненаследному принцу.

– В чём дело?! – недовольно зарычал лен Гард при виде незваных гостей. – Ваше высочество?!

Сразу стала ясна причина его недовольства. Главнокомандующий изволил ужинать и явно не желал сейчас видеть кого бы то ни было, тем более принца.

– Когда следующий штурм? – в лоб спросил Дарин, приближаясь к налившемуся краской йору Нолану.

– Завтра в полдень! А теперь оставьте меня наедине с трапезой!

Владельцу шатра пришлось вскочить в присутствии особы императорской крови, и это, как и вся ситуация, раздражало его до невозможности.

– Прежде вы давали исчерпывающую информацию об операциях, – принц деловито подошёл к другому столу, на котором лежали карты и планы укреплений. – Извольте сделать это и сейчас.

– Если вы немедленно не уберётесь отсюда, я пошлю вашу сотню на штурм в первых рядах! – заорал лен Гард, подскочив к принцу. Казалось ещё немного, и он набросится на того с кулаками.

Дарин не привык, чтобы на него кричали, и уж тем более, чтобы так открыто в лицо бросались угрозами. На секунду он забыл и о цели своего визита и о том, что сам же намеренно вывел этого борова из себя. Ноздри его раздулись, глаза налились кровью, и он надвинулся на ардрага, пользуясь преимуществом в росте. Несколько мгновений они стояли, сверкая глазами, готовые вцепиться друг другу в глотку, а потом от входа донеслось вежливое покашливание.

– Боюсь, ваше высочество, нам действительно стоит уйти, – сказал Жан, глядя на них невинными голубыми глазами.

– Действительно.

Оставив за собой последнее слово, принц стремительным шагом покинул шатёр. В себя он пришёл только по дороге обратно, когда ледяной воздух немного остудил разгорячённую голову.

– Когда ждать результат? – повторил он уже заданный прежде вопрос.

– Думаю, к утру, – хмыкнул рыжий. – Да уж, приятель, актёром тебе не быть.

– Плохо играю?

– Играешь отлично, но заигрываешься. Твоих коллег пришлось бы выносить со сцены со сломанными челюстями.

– И Шил с ним. Давай, работай.

С этими словами Дарин вошёл в палатку и, велев денщику разбудить себя в пять утра, растянулся на топчане. Тревоги за Жана он не испытывал. Ну, почти. Рыжий наверняка знает, что делает. Он в своём ремесле, похоже, достиг немалых высот. С этой мыслью принц и отключился.

* * *

Пробуждение вышло просто ужасным. В первый миг ещё ничего, а потом голова загудела, как медный колокол, по которому хорошенько саданули кувалдой. Тихонько застонав, Милани с трудом разлепила глаза. Какая-то комната. Незнакомая. Она что, вчера напилась до потери памяти? Такое с девушкой случалось впервые, да и настолько жуткого похмелья ей испытывать прежде не доводилось. Попытавшись встать, волшебница поняла, что кто-то её удерживает, по-хозяйски закинув на плечо руку. Незнакомец пробормотал что-то невнятное и, высунув из-под одеяла заспанное лицо, оказался… Алисой!

– Привет, Мила, – сладко улыбнулась теперь уже бывшая подруга. – Ну, ты даёшь!

Из кровати Милани выскочила, как ошпаренная. Беглого взгляда хватило, чтобы подтвердить её самые худшие опасения. Они обе обнажены,