Начало пути - Мария Архангельская

– Смотрите, долина, – Карла остановилась рядом с первой. Не узнать склонившие головы статуи на барельефе было невозможно.

– Это не долина, – возразил внимательно рассмотревший плиту Райан. – Видите, гор нет, а за статуями – стены. Едва обозначены, но всё же… Похоже, это какой-то зал.

– А здесь – какое-то поклонение, – Давина остановилась перед другой плитой. – Все на коленях.

И правда, следующий барельеф изображал коленопреклонённую толпу. Сложившие руки у груди люди склонили головы, а над ними сиял солнечный диск с длинными лучами. Лучи, как на древнеегипетских рисунках, заканчивались человеческими кистями, которые словно бы гладили головы людей.

– Звёзды и солнце? – произнесла подошедшая к ним Карла. – Оригинально.

Райан присмотрелся – и в самом деле, между лучами были изображены звёзды. Он перевёл взгляд на следующую плиту. Там уже были только звёзды и ничего, кроме звёзд.

– Ну, вот и обещанное нам астрономическое пособие, – прокомментировала Давина. – Звёздная карта. Хотела бы я знать, что и с какой точки она указывает.

– Может, это границы их империи? Или что у них там было? – Карла провела пальцем по самым крупным из высеченных звёзд, соединённых прямыми линиями. – Смотрите, здесь целых пять… Здесь две… А вот здесь, в стороне – только одна.

– Едва ли всё так просто, – заметил Райан. – Эти звёзды могут быть центрами культа, или просто самыми населёнными планетами, или отмечать пункты какой-то экспедиции… Гадать можно до бесконечности.

– Смотрите, жуть какая, – окликнула их отошедшая к последней плите Давина.

Райан с Карлой поспешили к ней. И в самом деле, последний рисунок приятностью не отличался. Изломанные фигуры с искажёнными пропорциями, разинутыми ртами в гримасах не то ярости, не то ужаса, казалось, неслись бесконечным хороводом, вовлекая в себя ещё не подвергшихся изменениям людей. В центре хоровода сияло уже знакомое солнце с лучами-руками. Искривлённые лучи тянулись к несущимся мимо, хватали их, закручивали ещё быстрее…

Райан зажмурился и тряхнул головой. До чего могут довести простые искажения пропорций и перспективы – голова начинает идти кругом, как будто и в самом деле видишь бесконечное движение.

– Бр-р! – передёрнулась Карла. – Прямо Дантов ад. В каком там круге вихрь кружил прелюбодеев?

– Во втором, – отозвался Райан. И в тот же миг потолок над ними едва заметно дрогнул.

– Что это? – спросила Давина.

Все трое насторожённо прислушались. Отдалённые, но гулкие звуки с трудом пробивались сквозь камень. Словно далёкий гром… Или салют…

Сорвавшись с места, Райан понёсся к выходу, на бегу крикнув женщинам, чтобы оставались в зале. Снаряды, билось в голове, это разрываются снаряды. Здесь, в горах? Но кто стреляет и по кому?

Грохот стих раньше, чем Танни пересёк храм и выскочил наружу. На склоне ничего не изменилось: всепогодник стоял там, где они его оставили, склон за ним через сотню метров продолжил плавно спускаться вниз, щетинясь местными деревьями, похожими и непохожими на ели. Огромные скульптуры маячили на фоне пасмурного неба, дальние сливались с серыми тучами. Из храма выскочили Карла и Давина и остановились рядом, переводя дыхание – помчались-таки следом… Тратить время на то, чтобы ругать их, Райан не стал. Звуки взрывов стихли, но их сменил иной звук: такой же рокочущий и при этом постоянный. И Райан уже знал, что увидит, когда поднял голову к склону над храмом.

Оно казалось совсем не страшным – клубящееся белое облако, обманчиво медленно надвигающееся на них сверху. Словно они поднялись в летающей машине к небесам и видят постоянно меняющуюся стену тумана, которую сейчас пронзят, чтобы взлететь выше линии облаков. Вот «облако» достигло гребня стены…

– Назад!!! – не узнавая своего голоса, рявкнул Райан.

Они всё-таки успели влететь в проём за мгновение до того, как тонны снега рухнули на храм. Пол снова содрогнулся, снежная пыль облаком вплыла внутрь, и мгновенно стало темно. Какое-то время снаружи ещё рокотало, потом стало тихо, только слышалось человеческое дыхание. Райан поднял фонарь, который не выключал, и направил луч на входной проём. Перед ним лежала белая гора, заполнившая узкую щель до самого верха. Часть ввалилась внутрь, комья раскатились по полу. Белая пыль медленно оседала на наклонную снежную стену в дверях, на пол, на головы и плечи людей.

– Вы были правы, Карла, – голос Райана даже ему самому показался неестественным. – Они действительно не собирались подвергаться допросу.

– Кто? – спросила Давина.

– Те, в лагере. Слышали взрывы? Они расстреляли гору над нами и спустили на нас эту лавину. Какой подарок мы им сделали, приземлившись здесь!

– Не факт, – голос Карлы прозвучал столь же спокойно и ровно, как у лейтенанта. – Вполне возможно, что если бы мы не приземлились здесь, нас расстреляли бы в воздухе. Так что нам, вероятно, ещё повезло.

Она наступила на лежащий у её ноги снежный комок и с хрустом раздавила его в аккуратную лепёшку. Давина перевела взгляд с Танни на снежный завал. Потом полезла в карман и достала коммуникатор.

– Нет связи, – констатировала она. – В горах частенько она дурит.

– А телепатия? – поинтересовалась Карла.

– Одна из неразгаданных загадок Древних – их храмы как-то её глушат. Находясь внутри, мы можем связаться друг с другом, но не дозваться кого-то снаружи.

Райан попробовал – и убедился в правоте Давины. Как ни старался, он не мог нащупать ничей разум за этими каменными стенами. Словно Нильфхель мгновенно вымер.

– Где-то должна быть лестница на второй этаж, – сказал он.

– Там выхода не будет. Вы же видели снаружи – там даже окон нет.

– И всё-таки, давайте проверим.

Лестницу отыскала Карла. Узенькую, утопленную в толще стены, и разглядеть её начало даже в двух шагах было трудно. Но Давина оказалась права – на верхнем этаже не нашлось и намёка на выход. Единственная пустая комната встретила их слоем нетронутой пыли на полу. Не было даже рисунков на стенах. Коммуникаторы там тоже не заработали – похоже, храм блокировал их начисто.

– Что будем делать? – спросила Карла, когда они спустились вниз.

– Выкапываться, – Давина подошла к завалу и смерила его задумчивым взглядом. – Интересно, какая там толщина… Нас тут трое телекинетиков, так что надежда справиться своими силами у нас есть.

– Сдаётся мне, что храм завален по маковку, – Карла встала рядом с ней, засунув руки в карманы куртки. – Думаете, сдюжим?

– Лучше попытаться, чем сидеть и вообще ничего не делать.

С этим нельзя было не согласиться, однако понадобилось всего несколько минут, чтобы убедиться: просто отпихнуть снег от выхода даже объединённых сил всех троих недостаточно. Оставалось начать методично откапывать проход изнутри, отделяя куски снега, втаскивая их в Храм и уплотняя стены и потолок получающегося туннеля, чтобы не рухнули. Не оставалось сомнений, что снега на площадку навалилось действительно много.