Начало пути - Мария Архангельская

– Что же здесь зимой-то творится, а? – Карла растирала пальцами уши и кончик носа.

– Ничего хорошего, – буркнула Давина. Разговаривать ей не особо хотелось.

– Надеюсь, этот храм стоил того, что мы из-за него переживаем, – Карла посмотрела на Райана. – Так что вы там, собственно, искали? Вы говорите, что уже видели такой на Аиде?

– Да, но я точно не помню. Моя память изрядно пострадала из-за ранения… а может, и из-за чего-то другого. Так что я и сам не знаю, что мы ищем. Но… у меня появилась версия.

– Какая же? – Давина подняла голову.

– Когда-то я искал – и нашёл – Тёмную звезду, так? И я думаю – быть может, этот храм посвящён как раз ей. Не обязательно той самой, но какой-то из них.

– Тёмную звезду? – переспросила Карла.

– Быть может, – Давина пожала плечами. – Вот только, боюсь, мы и в самом деле потратили время зря. Этот храм не поможет нам ни вычислить её местонахождение, ни понять, зачем вы её искали.

– Зато теперь я возьмусь предположить, зачем она понадобилась Альянсу.

– И зачем же?

– Пленные псионики, Давина. Нас в училище предупреждали, что для таких, как мы, умереть будет предпочтительнее, чем попасть в плен. Потому что в Альянсе с псиониками делают что-то такое…

– У меня об этом ваши всё время спрашивали, – тихо сказала Карла. – Чуть всю душу не вытрясли. Но я и правда ничего об этом не знаю. Только слышала о каком-то особом училище, но меня туда не отправили. Возможно, потому что меня не нужно было перевербовывать.

– Быть может, – кивнул Райан.

– А какое отношение ко всему этому имеет Тёмная звезда? – спросила Давина.

– Возможно, самое прямое. Вы слышали легенду об Отравленных звёздах?

– Нет.

– Учёные узнали о ней недавно, расшифровав очередной текст из новооткрытых руин Древних. Она повествует о том, что некогда их предки повздорили с некими демонами, и те в отместку отравили их солнца. Звёзды почернели, и все, кого они касались своими губительными лучами, зверели и начинали бросаться на своих же соседей. Вам это ничего не напоминает?

– Нет, а должно?

– Люди, которые нападают на своих. Псионики Федерации, начавшие воевать на стороне Альянса.

– Притянуто за уши, – Давина развернулась, подставляя огню другой бок. Райан потянулся за очередной порцией хвороста.

– Это потому, что вы не видели иных из этих одержимых, – вдруг сказала Карла. – Для многих из них главным было убить как можно больше врагов. Ничто иное их не интересовало.

– Под «отравой» Древние, обожавшие поэтичные иносказания, могли иметь в виду некое излучение, разрушавшее клетки мозга, – добавил Райан. – Что и приводило к деградации личности. Вспомните барельефы в храме.

Давина открыла рот, чтобы возразить… и закрыла. «Пленные подверглись некой мутации, заставившей их нервную систему работать более эффективно, – шепнул у неё в ушах голос почти забытого докладчика, которого она пару месяцев назад слушала на Пангее. – Видимо, какой-то вид излучения…»

– То есть, вы полагаете, что Тёмная звезда является источником излучения, которое воздействует на псиоников? – спросила она. – И что Альянс обнаружил её и принялся использовать, отправляя пленных к ней на обработку?

– Эта версия объясняет если не всё, то многое. Смотрите – я нахожу Тёмную звезду, двигаясь по следам какой-то экспедиции. Неизвестно точно, что случилось с членами этой экспедиции, но станция в какой-то момент была просто брошена. Вспомните, эвакуация явно проводилась в спешке.

– Потому что участники экспедиции стали излишне агрессивны?

– Очень может быть. Начались конфликты, возможно, дошло дело до драк, а то и до убийств. Потом туда прилетаю я и тут же попадаю в плен… к кому-то. Хотел бы я знать, что сталось с моим напарником… Я как-то ухитрился освободиться, после чего бежал из Альянса, сменил имя, внешность, возможно, и память себе стёр. А Альянс тем временем начал обрабатывать псиоников.

– И когда это всё случилось? – с интересом спросила Карла.

– Точно не знаю, но из Альянса я удрал сразу же, как только Симон Конверс стал консулом. Значит, ещё до того. Возможно, что я как раз с ним и Игеном у Тёмной звезды и столкнулся. Если они искали её параллельно со мной и нашли.

– А зачем Конверсу брать тебя в плен?

– Чтобы сохранить секретность, например, – предположила Давина.

– Он бы куда лучше её сохранил, если бы присоединил вас с напарником к своей экспедиции. Что-то мне не верится, что он мог плохо с кем-то обойтись без веской на то причины.

– Можно подумать, что вы его лично знали, – Давина подпихнула в огонь пару выпавших веток.

– Представьте себе, знала, – с достоинством сказала Карла. – Не близко, конечно, но встретиться довелось, во время Дейнебской.

– Ого! – Райан глянул на неё с явным интересом. – Сколько же вам тогда было лет?

– Девятнадцать.

– Правда? Мне казалось, что вы моложе.

– Спасибо за комплимент.

– И сколько раз вы с ним встречались? – вмешалась Давина. Карла постоянно её раздражала, но когда они с Райаном вот так улыбались друг другу, её раздражение возрастало в разы. – Один, два? Вы полагаете, этого достаточно, чтобы судить о человеке? Он сделал много плохого большому количеству людей.

– А скольким он сделал хорошее! – с горячностью возразила Карла. – Выигранная война – мало? Да и в Альянсе, можете мне поверить, при нём жилось не так уж плохо. А что до Федерации – ну уж извините, она была врагом.

– Начнём с того, что в тогда ещё не Альянс их тоже никто особо не звал. Он захватил власть силой.

– А куда ему было деваться, если ваши его буквально выставили? В благодарность за всё хорошее!

– Мог бы начать частную жизнь. На Внешних планетах его на руках носили!

– Вот именно! Может, он и захватил власть силой, но тогда по этому поводу многие планеты праздники устроили! Вот так-то!

– Тихо, тихо, дамы! – Райан поднял руку. – Давайте не будем повышать друг на друга голос. Давина пристыженно замолчала. Карла сверкнула глазами, но тоже заткнулась.

– И вообще, предлагаю попытаться поспать, – добавил Танни. – Будем дежурить по очереди и следить за костром.

Давина вызвалась дежурить первой – спать ей пока не хотелось. Карла стала второй, Райану, как больше всех уставшему за сегодня, оставили последнюю вахту. Тот, не возражая, свернулся клубком на своей охапке веток и, похоже, тут же уснул. Карла некоторое время поворочалась и тоже задремала. Давина осталась сидеть у огня, время от времени подбрасывая в него хворост.

Было очень тихо, если не считать треска и шипения веток в пламени. Отойдя по нужде, из-за чего пришлось пролезать через оставленное отверстие почти ползком, Давина увидела чистое небо, от края до края усыпанное пыльцой звёзд. Покрытые снегом деревья стояли вокруг как призраки. Стаскивать штаны на морозе было настоящим мучением, и женщина пожалела, что проигнорировала совет Макса запастись местной верхней одеждой. Казалось, что незачем тратить деньги, ведь большую часть времени им придётся проводить в тёплых помещениях… Но как сейчас бы пригодилась купленная Марисой малица – что-то вроде наглухо сшитой длинной рубахи из шкур местных пушистых животных мехом внутрь! С глубоким капюшоном, наглухо пришитой рукавицей (а над ней – разрез, если всё же понадобится высунуть руку) и шнурком в подоле, который можно стянуть, превратив малицу в подобие спального мешка. Макс уверял, что в такой можно даже на Нильфхеле спать прямо в снегу. Хорошо хоть ветра не было, иначе Давина вообще предпочла бы потерпеть до утра, но носа наружу не высунуть.