Суженый - Екатерина Кариди

— Придется пешком, — в который раз остужал его пыл Алан из водных.

— Понятно, что на своих двоих, впрочем. Сотхан и Ургенн Кар на четырех могут. — лениво заметил Бранвен.

— Угу, — с важным видом выдал медведь Ургенн. — А Трен и Бранвен Ленд на крылышках.

В родном клане Ургенн Кар прославился страстью к подколам и остротам. Про него так и говорили, мол, Ургенн ради хорошего подкола, если надо, и жизнью рискнет.

А ночной охотник в истинном облике имел короткие кожистые крылья с краями острыми как бритва. Мало кто это имел счастье эти крылья видеть, а точнее, тех, кто это видел, как правило, уже не было в живых.

И сейчас глазки медведя хитровато блестели, вызывая ночного охотника на словесное состязание. Однако ночной охотник не повелся.

— Заткнись, и не узнаешь, как именно будешь пересекать границу ты. — сухо бросил он.

Медведь вздохнул, складывая руки на животе:

— Да как угодно, лишь бы Снежку вытащить.

* * *

Снежку? Сотхан был удивлен, но ему понравилось. Даже пепельный дракон. сидевший тут же, положив голову на лапы, фыркнул. Сотхан ни драконов, ни драконих принцев никогда не любил. Слишком сильны, у его внутреннего зверя от них всегда шерсть вставала дыбом. Но сейчас их сила была как нельзя кстати. А еще, глядя на Раада и его побратима Ардо, на Нерра, одинокого дракона, он неожиданно понял кое-что.

— Суть в другом, — проговорил Сотхан. — В каком виде пересекаешь границу, в том там и остаешься, Там оборот не работает.

— Ты уже проверял? — спросил его Алан.

— Слышал, — уклончиво ответил тот.

— Трен сверху посмотрит. Он легкий. его через границу можно на руках пронести.

Трен закатил глаза, понимая, что спорить бесполезно.

— Итак, мы пересечем, — в который раз вернулся к теме Хейнан и замолчал, оглядывая всех их. — Я нахожу вход в нору Джейдока…

— Угу, — протянул Ургенн. — Пару раз промахнешься…

— Щассссс! — обиженно зашипел песчаный. — Нашу родовую магию я где угодно узнаю!

А потом нехотя признался:

— Наши ему там… поработали.

— Атомы не знали, — бросил ночной охотник, глядя в сторону.

Все кланы понемногу отличились, втайне помогая изгою. чтобы заручиться его поддержкой. Все так запуталось в их мире, что теперь не найти концов.

* * *

Для него песчаная буря длилась годы. За это время дважды ослабевала связь, и дважды Раад был на грани. Но оба раза она выравнивалась. И что он пережил и прожил за это время, иные не проживают за всю жизнь.

Его собственная жизнь, она словно прошла перед глазами. Ошибки, их было много, сейчас он это видел. Оглядываясь назад, Раад знал, что их можно было не совершать вовсе. А теперь надо было исправить.

Шестеро, которые пошли с ним, он должен был о них позаботиться, не допустить, чтобы они погибли. Потому что…

Смешно сказать, они все еще по привычке звали его повелитель. Они не раздумывая доверились ему. А он никто. Цели, которыми когда-то все это оправдывалось, амбиции, победы, гордость — все ничто.

Сейчас, когда на одной чаше весов дело всей жизни, власть, мировое господство, а на другой — женщина, он без сомнений выбрал женщину. Потому что без нее его жизнь потеряет смысл. Впрочем, что там будет с его жизнью, было сейчас вторично, важно было вытащить Снежку, как ее назвал медведь.

Как только красноватое марево начало немного опадать к земле, а значит, стала стихать песчаная буря. Раад пошел к укрытию, байки немедленно прекратились, глаза все уставились на него, а взгляды напряженные. Как перед боем. Ждут.

Наверное, это и был самый главный бой в его жизни.

— Повелитель… — начал песчаный Хейнан.

Но в этот момент на груди Раада нагрелся и стал жечь амулет. Шаум вышел на связь, означать это могло только что-то экстренное. Раад жестом остановил Хейнана и сжал амулет в ладони:

— Что? Говори.

— Ты можешь отойти в сторонку? И на месте не стой, а то засечет.

— Могу, — проговорил Раад, поднимая Ардо.

Через несколько секунд они с драконом были уже в воздухе. А еще через минуту красный дракон спикировал вниз, с него кубарем скатился Раад. Резкий, черты лица заострились.

— Повелитель! — разом подскочили и кинулись к нему остальные.

— Вы ждете меня здесь.

— Э, ней так не пойдет! — посыпались возражения.

— Хасссс! Со мной никто не идет! — рявкнул он — Ждете час. Если у меня не получится, будет ваш черед.

Потом обернулся к пепельному:

— Нерр, поведешь, — мотнул головой. — Ардо покажет.

Красный дракон поднялся в воздух, взмахнув широченными крыльями. А он оглядел всех, застывших в напряженных позах, зачем-то поклонился и пошел прямо к стене красного марева.

Началось.

То, что сообщил ему Шаум, полностью меняло планы. Пока Раад облетал долину над вулканом, он успел засечь множественные глубокие трещины, как будто земля вспучивалась, отказываясь держать в своих недрах заключенный там мир.

Но подземный огонь, против которого невозможно устоять. прорывался только в одном месте. Остальные извилистые трещины были как будто мертвы. Безопасны.

Или кто-то сделал их безопасными для своего удобства. Шаум даже сказал, как именно и кто. Зеркало дало картину.

И потому Раад не стал тратить время на то, чтобы пересекать границу, искать вход и снимать магические запоры. Он просто воспользовался силой и открыл одну из трещин, ту, что была ближе всего. Как только земля перед ним разошлась в стороны, обнажая скрытые внутри стены переходов, толкнулся силой в первый же из них и вошел.

Он успел только закрыть за собой образовавшийся проем, как перед ним возник мрачный и злой Джейдок. Раад невольно поразился. Он много раз бился с черными тварями, но никогда не видел самого Джейдока вот так лицом к лицу. Он и сам не знал, что именно ожидал увидеть. Черные щупальца? Отвратительного страшного старца, жестокое чудовище, в облике которого нет и не может быть ничего человеческого?

Перед ним стоял молодой мужчина, едва ли не моложе его самого. Красивый. Он был слишком красив, его враг и соперник. Невольный укол бессильной ревности.

Если бы не связь, которая ощущалась так же явственно, как и прежде…

Раад ведь даже не знал, что женщина к нему чувствует. Нравится ли он ей вообще.

Хоть сколько-нибудь, хоть немножечко. В душе все еще жгло огнем это самое ее:

…Отвратителен…

И то, что она смотреть на него хочет.