Вечное пламя - Шеннон Мессенджер

Сандор фыркнул:

– Вы слишком мягкие. Была бы она моей дочерью, запер бы ее в комнате до конца жизни, ради ее же безопасности.

– Так было бы легче, – сказал Грейди, так крепко обнимая Софи, что та закашлялась. – Но давай остановимся на одной ночи. И пообещай, что больше не будешь разжигать войны. Что скажешь?

В ответ Софи прижалась к нему крепче.

Эдалин тоже обняла их, и Софи потеряла счет времени в объятиях. Но когда она отстранилась, солнце уже начало садиться.

Остаток вечера она провела в комнате, изучая зеркальце Джоли в поиске подсказок, и это наказание оказалось куда суровее, чем что угодно от Грейди с Эдалин.

Как бы она ни щурилась, как бы ни вертела пудреницу, как бы ни пыталась использовать ее, зеркала просто показывали два слегка различных отражения девочки, которая куда успешнее впутывалась в неприятности, чем выбиралась из них.

А значит, план Фитца – каким бы он ни был – стал ее единственным вариантом.

Оставалось надеяться, что он хорош.

– Я сомневался, что Грейди с Эдалин разрешат мне прийти, – сказал Фитц, усаживаясь на цветочный ковер в спальне Софи. – Ты не под домашним арестом?

– Удивительно, но нет, – ответила Софи, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не обернуться к зеркалу и не посмотреть на свой ужасный вид. – Но Грейди всегда наказывает меня способами поинтересней.

– Поэтому ты пахнешь тираннозавром? – поинтересовался Фитц и рассмеялся, когда Софи покраснела.

Она едва закончила чистить зубы Верди, когда объявился Фитц, и все еще чувствовала скользкий сгусток слюны динозавра, стекающий по ее спине, подобно холодному липкому слизню. Это было нечестно – Фитц в синем приталенном жилете и серых штанах, с серой сумкой через плечо, казался моделью, а она выглядела – и, видимо, пахла – как игрушка, пожеванная динозавром.

– Прости, что вчера тебя не послушала, – пробормотала Софи, скрещивая руки и пытаясь спрятать дыры от клыков на рукавах туники. – Я знаю, ты пытался меня остановить.

– Видимо, надо было лучше пытаться. Просто все произошло так быстро. Но я не собирался тебя отдавать. Я передал Кифу, что если земля начнет раскрываться, то я собью короля с ног, а ему нужно будет схватить тебя и перенести в безопасное место.

Софи улыбнулась, пытаясь это представить.

– И что сказал Киф?

– Что я безумнее тебя и что я даже свою сестру не могу толком сбить с ног. Но я сказал, что все равно попытаюсь. И мне уже казалось, что действительно придется. Половина Совета кивала, когда король говорил. Если бы леди Каденс не вмешалась, не знаю, что бы и было.

– Правда? – прошептала Софи.

Она понимала, что Совет не поддерживает ее полностью. Но… половина?

– Ага. Было страшно.

– Да уж.

Она потянула за край дыры в рукаве, растягивая ее сильнее.

– Ты, наверное, считаешь меня полной дурой.

– Нет. Я начинаю думать, что ты пытаешься побить рекорд Кифа по крупнейшему межвидовому конфликту – и если пытаешься, то ты явно победила. Громкий случай с гулоном был грандиозным, но война нам не грозила, – на последних словах его голос надломился. – Но я понимаю твои мотивы, – тихо добавил он. – И, полагаю, ты ничего не нашла?

– Нет. Зато теперь Совету будет еще сложнее разузнать, в чем замешаны огры. Твой папа сказал, что придется ждать моего наказания, и только тогда, возможно, все придет в норму.

Фитц вздохнул:

– Ну, папа сказал, что наказание не будет слишком уж суровым.

– Надеюсь, он прав. Но решение за Советом, так что…

Софи не договорила, но Фитц, видимо, догадался, потому что спросил:

– Как думаешь, кто станет новым старейшиной?

– Не знаю. Надеюсь, тот, кому я нравлюсь.

– Ага. Я надеялся на сэра Тиргана, но отец сказал, что он не подходит из-за сына, пусть тот и приемный.

– А на кого ставит твой отец?

– На мастера Лето из Серебряной башни. Кажется, его выдвигают чаще всего. Ты его знаешь?

– Немного. Он странноватый, – но в последние их встречи он был дружелюбен, так что, может, с ним будет нормально. – А кого еще выдвигают?

– Древних, которых я не знаю. А, и леди Каденс. Маловероятно, учитывая, сколько лет она провела в командировке. Но после того, как она вчера все уладила, многие проголосовали за нее.

А еще она презирала Софи, но, может, уже не так, как раньше. В конце концов, она пришла на ее защиту.

С другой стороны, она немало говорила о наказании…

– Эй, все будет хорошо, – пообещал Фитц. – А пока что я принес кое-что, чтобы поднять тебе настроение. Ты даже не представляешь, как тяжело было пробраться мимо Бианы. Она хотела пойти со мной, но…

Он открыл сумку и вытащил пушистую красную плюшевую игрушку, которая напоминала ящерицу, но с коротким мехом и густым красно-белым хвостом.

– Мистер Обнимашка!

Фитц покраснел под стать дракону.

Особенно когда Софи сказала:

– Ты не говорил, что он блестящий.

– Ага. Эм. У драконов блестящий мех – к тому же его выбирал Элвин, не я.

– А еще блестки все делают лучше. Ну, кроме какашек аликорнов.

– Даже не знаю. Думаю, блестящие какашки лучше обычных.

– Это потому, что ты никогда в них не валялся.

– Тут ты права, – его улыбка погасла. – Он не выглядит глупо?

– Мистер Обнимашка? Он очарователен. Может, даже лучше Эллы.

Они оба глянули на ярко-синюю слониху, сидящую между подушками на кровати.

– Ну, пожалуй, ничья, – решила Софи.

Фитц рассмеялся и усадил мистера Обнимашку рядом с собой, быстро погладив его по голове, а потом снова потянулся к сумке.

– Я не только поэтому не хотел, чтобы Биана пошла со мной, – сказал он, вытаскивая серебряный дневник памяти с украшенным драгоценностями гербом Вакеров на обложке. – Тирган дал мне задание записать все воспоминания о пожаре. И у меня ушло на это много времени, потому что, когда мы собирали квинтэссенцию, ты передала мне очень много звездных карт.

Она успела об этом забыть.

– Можешь их пропустить. Сомневаюсь, что Совет ими заинтересуется. Они могут посмотреть карты где угодно.

– Я сомневался, поэтому решил попробовать, – он открыл дневник памяти, перелистывая страницы с черным небом и тщательно размеченными звездами. – И решил, что воспоминания очень странные. Они куда четче моих обычных проекций.

Он перелистнул в начало дневника памяти, показывая изображение темноволосой девочки. Она была похожа на Биану, но с неправильными чертами лица. Нос был слишком большим, как и расстояние между глазами.