Путь познания - Арсен Шмат

Вытерев с лица брызги (щиты были убраны, как тогда казалось, за ненадобностью), я выловил снаряд. С интересом рассмотрел. Ничего не скажешь, сделано было красиво. Одна сторона идеального круга была абсолютно черной, и лишь по периметру шла какая-то растительная вязь. А со второй стороны — герб какого-то аристократического рода. Причем, судя по трем серебряным тиарам в верхней его части, — то ли герцогский, то ли княжеский.

— Хм… И что это за аллегория такая? — вопрошаю в потолок. — Чего тебе надо?

— Дуэль, — не сказал, а прямо-таки выплюнул наемник.

— Да?.. А по какому поводу? Мы вроде не пересекались…

Мужчина презрительно поморщился и выдал:

— Тоже мне благородный. Купил титул, а правил вызова на дуэль в благородном обществе не знаешь…

— Да мне как-то пофиг, — пожимаю плечами. — Благородный… Не благородный… Если есть враг — нечего танцевать перед ним и устраивать всякий пафосный бред. Надежней просто голову оторвать или по ветру развеять. Причем сразу. И таки шо дальше?

На секунду маг растерялся от такого перехода, но ответил:

— Все равно отказаться ты не можешь. Так что бой. Насмерть.

— Ладно-ладно… — пожимаю плечами с внешним спокойствием. Хотя самого меня всего трясет, а мозг пытается найти оптимальный выход из сложившейся ситуации. — Хоть доесть я могу? Или это уже горит?

— Можешь, — милостиво разрешил он мне. Ага, вроде как последнее желание приговоренному к смерти. Что ж… посмотрим…

— Да ты присаживайся. Мне спешить некуда, — приглашаю я мага. — Тебя как, кстати, зовут? И поподробнее об условиях боя не расскажешь?

Уж не знаю, что он обо мне подумал, но все-таки сел. Представляться не пожелал, но правила объяснил.

Впрочем, те оригинальностью не отличались — идем на дуэльную площадку (такая есть в любом городе), и нас накрывает защитное поле. Покидает площадку победитель. То, что остается от его противника, если вообще остается, хоронят рядом — благо кладбище в сотне метров.

— Хм… А что насчет артефактов?

— Что, решил сразу и безболезненно? — В ответ кривая улыбка и поглаживание жезла.

— Что-то в этом роде, — отвечаю не менее кривой улыбкой. — Ну, так что?

— По правилам — разрешено два артефакта. Но по мне — без разницы. Хоть весь свой арсенал с собой возьми…

После чего уставился на нас троих, ржущих во весь голос.

Минут через пять икающий некромант Зелеер сочувственно похлопал мага по плечу:

— Зря ты это сказал. Тебе надо было лучше узнавать, кого ты вызываешь на дуэль.

— Мага Жизни и Земли… — пожимает тот плечами, при этом сбрасывая руку темного.

— Ага… — хихикнул стихийщик. — А заодно лучшего артефактора академии за последние …дцать лет.

Да… Ради выражения лица наемника стоило открыть секрет Полишинеля.

— Не… Обойдусь двумя типами артефактов, — и я мило ему улыбнулся. Пускай теперь думает, что же у меня за козыри такие в рукаве.

Городская дуэльная площадка была достаточно большой. Размером где-то со школьное футбольное поле. И что более важно для меня — с земляной поверхностью. Впрочем, по-другому и быть-то не может. Ведь если, например, она была бы каменной — это являлось нарушением правил: на такой поверхности действия любого мага Земли без длительной подготовки очень проблематичны. А это можно засчитать как жульничество или подсуживание.

У наемника, кстати, оказался при себе и второй дозволенный по правилам артефакт. Им являлся какой-то хороший защитный амулет. А это усложняло дело.

Не говоря уже о такой гадости, как его жезл мастера. Та еще штука.

Ее функции были простыми, но оттого не менее смертоносными. Ведь в небольшой магической стычке или даже бое главное что? Не заковыристость заклинания, а скорость его плетения. Потому-то чаще всего обыкновенные боевые маги при прямом столкновении и кидаются всякими там низкоуровневыми фаерболами, молниями и прочей тем не менее смертоносной гадостью.

Так вот жезл являлся таким хранилищем готовых плетений. Если выражаться языком компьютерных маньяков — горячими клавишами. Единственный недостаток такого жезла был в том, что он потреблял энергию самого владельца. А вместе с этим уменьшалось количество вариантов используемых заклинаний.

Радует хоть, что это жезл мастера, а не магистра. В последнем варианте в нем водилась бы какая-нибудь гадость в виде заключенного духа или нейтральных заклинаний призыва — как-никак низшая демонология является отраслью именно этой ветви.

В общем, на поле боя я выходил хоть и с опаской, но все-таки уверенным в своих силах. Да, противник силен. Но ведь и я не лыком шит. Не говоря уже о парочке козырей в рукаве.

Первым моим порывом было прихватить с собой в виде одного из артефактов — Дровосека, моего первого голема. Но, подумав, решил отказаться от него и прихватил с собой две новые разработки. Как раз проведу боевые испытания.

Заняв свою позицию, я закрыл глаза и скользнул в уже ставший привычным медитативный транс.

Перестройка зрения заняла считаные мгновения. А потому когда наконец защитное поле отрезало нас от внешнего мира, я был готов.

Резко вскидываю зажатый в левой руке гротескного вида револьвер. И не особо целясь… точнее, вообще не целясь в противника, начинаю стрелять.

Снаряды все как один уходят в землю вокруг цели.

Маг презрительно кривится и неспешно отцепляет от пояса свой жезл.

«Что-то ты слишком спокоен», — думаю я и навожу на него зажатый в правой руке артефакт. Нажимаю на слегка выступающий из рукояти овальный кристалл, тем самым «спуская крючок».

И с треугольного кристаллического навершия артефакта, больше всего похожего на классическую волшебную палочку, срывается ослепительно-белая молния. А вслед за ней огненный шар. Копье Тьмы. Ледяное Копье. Больше похожая на лазерный импульс Стрела Света.

Опешивший маг наконец возводит вокруг себя защиту. Но парочка зарядов его достала. Об этом недвусмысленно говорит кровоточащая рана на бедре и легкий ожог левой руки. Никак окутанной в усиленную ауру рукой ловил?

Что ж, в таком случае…

Провернув на несколько делений один из пяти сегментов на передней части жезла, вновь открываю огонь.

Теперь простенькие заклинания разных школ бьют с огромной скоростью, будто у меня в руках автомат. Конечно, с таким темпом стрельбы заряд Камня Силы, встроенного в рукоятку диковинного артефакта, быстро выдохнется, но, думаю, к этому времени все уже будет кончено.

Впрочем, это время еще нужно продержаться.

Маг делает ответный ход, и с кончика его жезла срывается огромная шаровая молния, от которой то и дело в разные стороны расходятся ветвистые электрические дуги.