Долгое эхо - Эрин Хантер

Голубичка тихо шла следом за ними, шерсть у нее на спине встала торчком, словно от холода.

— Но как коты из Сумрачного леса могут склонять на свою сторону живых воителей? — спросила она.

— Они посещают их во сне, — ответил Воробей.

— Великое Звездное племя! — непонимающе вскричала Голубичка. — Как может преданный кот слушать их?

— Ты не знаешь Звездоцапа, — мрачно проворчал Воробей. — Он играет на слабостях котов. Он может растравить любую обиду, пока она не превратится в ненависть. Он может так заплести мозги котам, что они будут всей душой верить, будто делают доброе и благородное дело, помогая ему. Они могут искренне не понимать, что творят.

Голубичка пристально посмотрела на Воробья.

— Неужели коты могут быть так глупы?

Львиносвета обдало горячей волной стыда. Однажды Звездоцап именно так едва не одурачил его.

Он втянул голову в плечи. Наверное, Воробей считает его мышеголовым, раз он смог поддаться лести и лжи.

Львиносвет встряхнулся и решительно расправил плечи. Звездоцап больше никогда не обведет его вокруг когтя!

— Все коты любят, когда их ценят и хвалят, — пожал плечами Воробей. — А Звездоцап достаточно умен, чтобы использовать любую обиду и малейшую досаду.

Он знает, что всегда найдутся воины, горящие желанием свести счеты. — Он вздохнул, явно не желая упоминать о смертельной обиде Ветерка на своих сводных братьев из Грозового племени.

Голубичка широко раскрыла глаза.

— Ни один Грозовой кот не станет расчесывать зажившие раны!

Львиносвету было приятно слышать от нее слова истинной воительницы. Он тоже считал, что после драки когтями не машут. Но наивность Голубички делала ее уязвимой, не позволяя видеть то, что творилось кругом.

— Мы всего лишь хотим сказать тебе, что не все воины таковы, каким им следует быть, и что Звездоцап не преминет этим воспользоваться.

— Но как мы сможем сражаться со Звездоцапом, если он умер? — спросила ученица.

— Прежде всего, ты должна все время быть начеку, — сказал Львиносвет. — Прислушивайся и приглядывайся. Обращай внимание на странные происшествия в других племенах или загадочное поведение воителей.

Сообщай нам обо всем, что покажется тебе необычным. Только так мы сможем убедиться в том, что коты из Сумрачного леса тренируют наших воителей.

— То есть шпионить за другими? — с искренним ужасом переспросила Голубичка.

— Да, — просто ответил Воробей. — И не только в соседних племенах. В нашем тоже.

Голубичка резко остановилась.

— Шпионить за своими соплеменниками? Ни за что!

— Это не значит, что мы им не доверяем, — попытался объяснить Львиносвет. — Мы не доверяем Звездоцапу.

— Вы никому не верите! — завизжала Голубичка. — Может быть, вы и мне не доверяете? — Ее серая шерсть встала дыбом. — Вы просто придаете этому слишком большое значение! Напридумывали неизвестно чего и сами перепугались! Не знаете, как бы похитрее использовать мои способности? Может быть, это Пророчество вообще не имеет никакого отношения к Звездоцапу! Может быть, нам послали силы просто для того, чтобы мы смогли быть лучше! И вообще, с какой стати я должна отвечать за других котов? — Она опрометью бросилась бежать, но на полпути обернулась и провизжала в голос: — С меня довольно! Я возвращаюсь в лагерь! Я хочу быть обыкновенной! Я не хочу ни за кем шпионить!

Через несколько мгновений она скрылась за деревьями.

— Ну вот, а как все хорошо начиналось, — вздохнул Львиносвет. — Может быть, мы слишком многого от нее хотим?

Воробей подошел к нему и прижался боком к золотистому боку брата.

— Она — часть Пророчества, — сухо заметил он. — Не мы ее избрали, и не ей решать, чего она желает, а чего нет. Ей придется стать сильной, чтобы исполнить свое предназначение. — Голос его немного смягчился. — Я не хочу ее обижать. Но она — одна из Трех, и ей придется исполнить то, что ей предначертано.

Одна из Трех! Львиносвет снова вспомнил об Остролистой. Почему ей не выпала эта судьба? Горькая печаль пронзила его сердце, когда он вспомнил храбрость, мудрость и сообразительность своей сестры. Пусть она не была частью Пророчества, но Остролистая была его сестрой, и порой это было самое главное.

Голубичка не хотела возвращаться в овраг.

Шерсть у нее потрескивала от гнева. Она не шпионка и никому не позволит превратить себя в мерзкую наушницу! Пророчество не могло означать такой гадости!

Она неслась через лес, огибая кусты и прямиком продираясь сквозь заросли папоротников, испыты- вая прилив злобной радости каждый раз, когда стебли хлестали ее по шкуре, а листья вихрем разлетались изпод лап. Ей было наплевать, что она распугивает дичь.

Пусть это волнует обычных котов! Они и так еле-еле справляются. А она со своими способностями никогда не придет в лагерь с пустой пастью! Дичь нигде от нее не спрячется.

Благодаря ее способностям Грозовое племя никогда не будет голодать! Пусть скажут ей спасибо! Слепая ярость бурлила в ее мышцах, гоня вперед. Благодаря своим силам она может всех накормить и обо всем позаботиться.

Найди нам дичь, Голубичка!

Спаси нас от бобров, Голубичка!

Проследи за всеми котами вокруг озера.

Да, и заодно пошпионь за своими соплеменниками!

«Да, как же, разбежались! — давясь бешенством, думала она. Голова у нее шла кругом, пелена застлала глаза. — Почему бы вам самим не шпионить за своими соплеменниками?! — Она представила морды Воробья и Львиносвета, когда она скажет им это. — Ах да, я совсем забыла! Вы же хотите, чтобы вас любили. Хотите иметь друзей! А мне, получается, друзья не нужны.

Мне должно быть наплевать, что даже родная сестра больше не хочет со мной разговаривать!»

Гнев и обида пожаром разгорались у нее в животе.

«Конечно, они меня просто используют! Им все равно, что все вокруг будут меня ненавидеть!»

Голубичка повела ушами. Впереди зашуршали листья. Всколыхнулись кусты. Пограничный патруль был совсем рядом. Неужели она так далеко забежала?

Голубичка остановилась и принюхалась. Она была почти у границы с Сумрачным племенем. Нужно было давно обратить внимание на то, что заросли ежевики стали чаще и гуще, а лесные дубы и ясени уступили место лиственницам и соснам. Голубичка с тревогой огляделась. Как она объяснит, что оказалась здесь, так далеко от своего патруля?

Перед ней был невысокий склон. Она слышала, как отряд Искролапки проходит за ним.

— Нашли что-нибудь? — раздался голос Бурого.

— Ни шерстинки! — доложила Искролапка.