Бог не Желает - Стивен Эриксон

class="p1">- Забудь о детях юга. Там, где они живут, есть и другие существа. Достойные принять вызов. Гончие Света и Гончие Тени. И Элайнты. И даже среди детей встречаются весьма достойные воители, кандидаты в боги. И да, сами боги. Много богов. Хотел бы ощутить шею бога в своей пасти, Скальп?

Глаза на миг сверкнули сильнее - или, возможно, она это вообразила. Желание - могучий соблазнитель, и она не ощущала вины, давая волю воображению и дразня пса. - Скоро я возьму тебя и твоих братьев на юг. В сам Даруджистан. Каждую ночь мы будем выходить на улицы - охотиться. На колдунов, демонов, Гончих и драконов, кто попадется. Друзья, нас ждет город Голубого Огня.

А ее отец? Он будет добычей? Встанет ли он тогда, напрягая вялый зад, и сделает хоть что-то?

Дела Фана вздохнула. Вряд ли.

Фигуры приблизились. И одна действительно походила на Теблора. Остальные были скорее детьми-южанами. Двое волосатых спорили, гортанные голоса уже доносились вверх.

Все три пса вдруг зарычали, шерсть на загривках встала дыбом.

Делас Фана принюхалась.

- Жекки. - Рука опустилась на широкий лоб Скальпа. - Не враги, друг. Хотя воняют волком. - Она помолчала. - Но среди Жекков много глупцов. Возможно, такой окажется и среди тех, снизу, он бросит тебе вызов. Не нападай первым. Но будь наготове. Мне рассказали, что сюниды могут служить разведчиками южан. И Жекки готовы на это? Давай узнаем. - Она глянула вниз. - Мускус, Ломоть, по бокам. Оставайтесь невидимыми.

Псы припали к земле и уползли. Скрылись в высокой траве.

- Ну, и они нас увидели, Скальп. Теблор поднял голову. Ах, он молод. И без оружия. Что за странная банда.

Должно было пройти немало времени, прежде чем они смогут поговорить. Хотя бы Жекки прекратили браниться меж собой. На время.

Копье на левом плече и Скальп сбоку, справа, Делас Фана ожидала их.

- Кем бы она ни была, - сказал Дамиск, - она не из сюнидов.

Говер хмыкнул. - Тебе есть дело, Следопыт? Думаешь, другим кланам Теблоров неведомо твое имя?

Нилгхан кивнул - редкий миг согласия. - Слабый и жалкий владыка Черных Жекков прав. Тебе лучше нас покинуть. Беги как заяц.

Они поднимались по крутому склону высокого и длинного предгорного холма. Хотя на этом, южном склоне росла густая трава, осыпи там и тут делали подъем опасным.

- Сначала увижу, что парня приняли, - сказал Дамиск. - Я это обещал и сдержу слово.

- Спасибо, Дамиск, - отозвался Рент. - Если она будет нелюбезной, я тебя защищу.

Говер тихо выругался. - Предвижу множество осложнений от связи с тобой, Рент. Кажется, при нужде и я заслоню ей путь. Не потому, что люблю тебя, Дамиск. Но Рент держит жизнь мою в своих руках. - Он повернул голову, ухмыляясь Нилгхану. - Понимаешь ли ты эти чувства, ты, тупоголовый бара"ид?

- Понимаю, что ты дышишь лишь благодаря ему, хромой седомордый позор Жекков. Ему и Дамиску, точнее говоря. Буду только рад, если Следопыт убежит. Рент, больше тебе не выпадет шанса ударить меня по голове боевой челюстью - ведь так ты поступил, верно? Но я лишь раню тебя, хотя ты заслужил смерть, напав из засады и украв мою китокость. Ведь, - тон его стал мягче, - ты лишь щенок, и нужно прощать щенячьи ошибки.

- Я лишь кулаком, - снова объяснил Рент.

- Лживость щенка делает прощение сложным.

Дамиск качал головой, сберегая дыхание. Удивительно, что эти двое еще не загрызли один другого. Он подозревал, что виной лишь слабость Говера, не способного сразить соперника. Нилгхан не жалел усилий, убеждая себя, что Рент обманул его, обзавелся невидимым оружием и застал воина неготовым; но усилия казались напрасными, ведь любой мог видеть нос Жекка, именно костяшками кулака свороченный на одну сторону плоского лица. Синяки почти ушли, но из ноздрей текла кровь, каждый раз, когда он слишком сильно сморкался. Вот как сейчас.

- Окованное копье в ее руке кажется уридским, - сказал Ренту Дамиск. - Удачный случай. Твой собственный клан.

- Не мой, отца.

Говер вмешался: - Почему вы решили, что уриды ласково примут отродье Карсы? Он бросил их. Толстеет в южном городе. Там вокруг него строят храм, купают его в китовом масле и чешут ему яйца.

Невольно рассмеявшись, Дамиск фыркнул. - Вот что поклонники творят с богом, лорд Говер?

- Южане, - отвечал Говер.

Нилгхан наконец утер нос. - Что владыка знает о южанах? Я один - и, может быть, наш Следопыт - странствовал в южные земли. Я видел великие города, где держат цыплят в многоярусных клетках, где люди покупают глиняные маски и боятся их носить. Видел храмовых жрецов, едящих мух и клеящих к рукам черные перья - но могут ли они летать? Нет, конечно же. Но однажды каждый из них прыгает на смерть с высокой башни. Потом труп волокут на площадь и приколачивают к деревянному кресту, оставляя обгладывать воронам. Но вот чего я не видел, так чесания яиц!

- Уридам придется признать тебя родичем, - сказал Дамиск, пока Жекки ударились в перебранку. - Едва я увижу это, тотчас покину тебя.

Рент кивнул: - Не хочу, чтобы тебе навредили. Ты мой первый и лучший друг. Если Говер привязан ко мне спасением жизни, то и я признаю подобную связь с тобой. Я буду скучать.

- Ты превосходно обходился и без моей помощи, Рент. Думаю, ты мог бы один пройти весь путь. Ты недооцениваешь себя. - Он подошел чуть ближе и понизил голос. - И верь Говеру. Он будет чтить свою клятву.

- Нилгхан еще желает меня убить, - шепнул Рент.

- Тем хуже, что ты не свернул ему шею, как нос. Но Говер этого не допустит.

- Но Нилгхан желает убить Говера сильнее, чем меня.

- А Говер отказывается принять вызов. Жекки странный народ, Рент. Не могу сказать, что дозволено, что запрещено в борьбе за лидерство. Но нечто мешает Нилгхану, и это не слабость Говера.

Сзади Нилгхан возвысил голос: - О чем вы двое шепчетесь? Хотите убить во сне? Влить яд в мою фляжку? Должен предупредить: я заготовил проклятие последнего вздоха! За убийство вы заплатите тысячекратно!

- А пока, - сказал Говер, - мы платим Ренту за то, что он не убил тебя тысячу раз.

- О Владыка Черных Жекков, твой рассудок слабее кроличьего пука. Не понимаю, как