Альтернативная линия времени - Аннали Ньюиц

Нахмурившись, он встал, преграждая нам дорогу.

–Вам нужно будет вернуться завтра и переговорить с братством.

–Я обязательно приду.– Анита выпрямилась во весь рост, подавляя жреца всем своим видом.

В далеком прошлом люди обыкновенно были на целый фут ниже современного поколения, аАнита выглядит внушительно и внастоящем. Склонив голову, чиновник отступил в сторону.

–Я на вас надеюсь.

–Уходим отсюда, пока он не начал задавать новые вопросы,– шепнула нам по-английски Анита, выходя из камеры путешественников собственно в храм, в атриум под высоким сводом со стенами из красного кирпича. Свет проникал сюда в окна и дверь, озаряя ученых, изучающих глиняные таблички и папирусные свитки за деревянным столом. Над жертвенными курильнями в воздух поднимался дым благовоний. Чиновники, обслуживающие путешественников, приходили со всех сторон и уходили в разных направлениях, лишь мельком бросая взгляд на нас. Они давным-давно привыкли к нескончаемому потоку людей в одеждах других эпох, выходящих из Машины.

–Меня отправят обратно в мое время?– Софе приходилось чуть ли не бежать, чтобы поспевать за Анитой.

–Отправили бы, если бы мы завтра привели тебя сюда, однако мы этого не сделаем.

–Почему?

–Потому что, если все пройдет хорошо,– сказала я,– мы принесем тебя в жертву Богине Аль-Лат.

Лос-Анджелес, Верхняя Калифорния (1993год н.э.)

Я так давно не говорила сЛиззи, что сейчас, сидя с ней в машине, чувствовала себя так, будто снова попала на детскую площадку, где играла совсем маленькой. Все было знакомым, но только почему-то уменьшилось в размерах и стало не таким ярким по сравнению с тем, что я помнила. Лиззи вела машину по магистрали Ай-5, а ярассеянно листала «Лос-Анджелес уикли», задержавшись на статье о том, что геоученые отмечают странные явления в работе Машины. К сожалению, абзац из двух предложений о водорослях ордовикского периода затерялся в нудных рассуждениях о коррумпированности руководства Хронологической академии. Скомкав газету, я засунула ее под сиденье и вздохнула.

Было уже слишком поздно добывать приглашение на подпольную тусовку; ктому же сегодня был вторник. Концертные площадки также не могли предложить ничего дельного, поэтому мы в конце концов остановились на шоу в«Старлесс», кафе вЭхо-Парке, куда частенько заглядывали девчонки, с которыми мы познакомились на подпольных тусовках.

И действительно, войдя в зал, мы застали там Флаку иМитч, сидящих за одним из крошечных круглых столиков, шатающихся так сильно, что никто не рисковал ставить на них стаканы с выпивкой. Вот и сегодня столик служил лишь подставкой для пепельницы.

–Привет, девочки!– возбужденно замахала Митч, подзывая нас. Массивная цепочка, на которой висела ее сумочка, зазвенела, ударяясь о спинку стула. Здесь были еще незнакомые ребята, иФлака представила их, выпалив слившиеся в один поток имена. У всех девочек из Восточного Лос-Анджелеса были идеальные брови. Компания была поглощена обсуждением того, что звукозаписывающие студии не желали иметь дела с группой «На хрен диету».

–Это расизм!– скрестила руки на груди Флака.

–Говорят, это потому, что в названии есть «на хрен»,– пожала плечами Митч.

–Но ведь сейчас это употребляют сплошь и рядом! Ну, могли бы забить сверху звездочками,– нахмурилась я. Однако на самом деле для меня было большой отдушиной обсуждать что-то помимо убийств и моего отца.

–О блин, это тот чувак с прошлой недели!– прошипела Флака, указывая на парня, только что вошедшего в зал вместе со своими приятелями. Он был похож на Билли Айдола, с торчащими в стороны обесцвеченными волосами и застывшей на лице ухмылкой.

–Этот придурок?– Лиззи бесцеремонно окинула парня взглядом.– Что такого он сделал?

Закурив сигарету, Митч начала рассказ.

–На прошлой неделе он появился тут и начал приставать к девочкам, заявляя, что ему нравятся чиканы[60], потому что они знают свое место и понимают, что мужчины – это мужчины. Обычная ахинея белых парней. Извини, Маркус!– Она виновато кивнула рыжеволосому парню, и тот пожал плечами.– Но дальше пошел уже просто бред, твою мать. Что он там тебе сказал, Флака?

–Он стал распространяться о том, что будет относиться ко мне как к царице, блин. Сказал, что у него есть отдельное помещение, где я смогу рожать детей и больше ни о чем не беспокоиться. От этого вздора мне стало плохо. Так говорят серийные убийцы. Этот парень явно спятил.

Слова Флаки о серийных убийцах вызвали споры о том, кто вызывает больший ужас, Джон Уэйн Гейси[61] или Ночной охотник[62]. А что насчет Джека-потрошителя[63], который путешествовал во времени, чтобы расправляться со шлюхами викторианского Лондона? Лиззи не отрывала глаз от того типа с самого начала шоу. На танцплощадке она то и дело натыкалась на него и тотчас же отскакивала назад, соблазнительно улыбаясь. Парень заглотил наживку целиком. Вскоре он уже бегал за Лиззи по всему залу, мягко шлепая ее по ягодицам.

Мы переводили дух у стойки в перерыве между выступлениями, когда «серийный убийца» решил действовать. Втиснувшись между нами, он забрал сигарету из руки Лиззи.

–Ты смотришься гораздо лучше, когда не куришь и не пихаешь мужчин по всему залу.

Фу! Ну разумеется, он был из тех, кто заигрывает посредством псевдооскорблений.

Фальшиво хихикнув, Лиззи отобрала у него свою сигарету.

–Ты так думаешь? Не сомневаюсь, то же самое ты говоришь всем девочкам.

На какое-то мгновение парень стал серьезным, и явдруг заметила, какая невероятно гладкая кожа у него на лице. В прямом смысле ни одного угря или прыща, словно она из пластика.

–Я не разговариваю с девочками. Я разговариваю с царицами. Ты можешь стать моей царицей.– Улыбнувшись, парень продемонстрировал такие же неестественно идеальные зубы.

–Не хочешь выйти на улицу? Твоя «царица» просит аудиенцию.

Там, на железнодорожных путях, я должна была понять, что Лиззи лжет. Сейчас все было в точности так же, как и на той жуткой вечеринке сРичардом. УЛиззи с собой снова был нож? Позади кафе находился темный переулок, куда все ходили, чтобы ширнуться или потрахаться. Этикет требовал, чтобы там никто не смотрел друг на друга: утебя был свой темный, укромный закуток, и ты не мешал своему соседу иметь такой же. Идеальное место для того, чтобы убить мерзавца.