Альтернативная линия времени - Аннали Ньюиц

–Ну, после того как мы прикончили этих мерзавцев, они исчезли навсегда. Они больше никогда не смогут приставать к другим девушкам.

Я не нашлась что ответить на это, потому что это было правдой.

–Не понимаю, что ты так переживаешь!– раскрасневшись, продолжала Лиззи.– Я хочу сказать, я была рядом, когда ты делала аборт. Почему это противозаконно? Так постановили какие-то долбаные козлы, вроде тех, кого мы убили. Потому что они хотят, чтобы мы были беспомощны и до смерти их боялись.

–Как ты можешь это сравнивать, Лиззи! Убийство – это очень плохо!

–Вот как? А изнасилование – это плохо? А фотографировать голых девочек для своего альбома – это плохо? Кто остановит этих подонков? Полиции наплевать! Мы должны взять все в свои руки.

–Нет, не должны!– Выкрикнув это Лиззи в лицо, я поймала себя на том, что молочу руками в воздухе, изображая беспорядочные знаки препинания.

–Бет, Хитер изнасиловали у нас на глазах!– в бешенстве повысила голос Лиззи.– Как ты можешь полностью игнорировать реальность и делать вид, будто все в порядке?

Я вспомнила отца, схватившего меня за руку, и молчание матери. Это было уже слишком. Развернувшись, я двинулась по железнодорожным путям в противоположную сторону.

–Да пошла ты!..– бросила я через плечо, желая и вто же время не желая этого.

–Бет! Прости меня!– Лиззи догнала меня, сотрясаясь в рыданиях.– Я понимаю, что наломала дров, но я даю слово, что больше никого не убью. Мне тебя так не хватает! Ну почему мы не можем сделать вид, будто ничего этого не было, и… не знаю… сходить в кино или на концерт?

Обернувшись, я посмотрела на нее, на свою лучшую подругу со времен начальной школы. Лицо Лиззи было искажено чувством, которое испытывала ия. Не раздумывая, я обняла ее. Мы уткнулись друг другу в плечо, всхлипывая, и это был сладкий яд, вроде черничного ликера, который пьешь, чтобы забыться. Но что я должна была сделать, черт возьми? Вернуться домой к своим родителям? По крайней мере, Лиззи не пыталась выдать себя за кого-то еще. К тому же она правда перестала убивать людей. Я на это надеялась.

–Прости меня, Бет! Прости! Пожалуйста, не злись на меня!– бормотала Лиззи, уткнувшись мне в рубашку, а япо-прежнему не могла ничего сказать. Наконец я отпустила ее, потому что у меня потекло из носа, и это было уже неприлично.

–Я на тебя не злюсь. Мне очень хочется верить, что впредь ты так больше никогда не сделаешь, однако я по-прежнему до конца тебе не доверяю. Понимаешь?– Расстегнув фланелевую рубашку, я вытерла ею лицо.

–Да, я все понимаю,– продолжала безвольно лепетать Лиззи.– Но ты понимаешь меня? Ты согласна с тем, что это были очень плохие люди?

Я положила свои влажные руки на худые плечи Лиззи, покрывшиеся мурашками.

–Да. Согласна. Но мы не должны никого убивать.

Лиззи кивнула, и ее губы скривились в хитрой усмешке.

–Может, нам вышибить всю дурь из каких-нибудь чуваков в фан-зоне?

–Отличная идея,– не смогла сдержать ответной улыбки я.

–Я на машине. Не хочешь поехать прямо сейчас?– Она неопределенно ткнула большим пальцем в ту сторону, где железнодорожные пути пересекали Калвер-драйв.

Я задумалась. Возвращаться домой у меня не было ни малейшего желания. Этот вечер можно провести сЛиззи, а дальше видно будет.

–Ладно. Давай найдем афишу и посмотрим, кто выступает.

–Да!– Подпрыгнув, Лиззи снова стиснула меня в объятиях. Мы направились в сторону Калвер, балансируя на рельсах, и она опять стала серьезной.– Ты правда моя лучшая подруга, Бет. Я не хочу тебя потерять.

–Да.– И все же я ощутила в груди укол сомнения. Возможно, Лиззи говорила искренне, но она опять использовала силу внушения. Лиззи знала, что́ я хотела от нее услышать.

Впервые в жизни я пожалела о том, что не могу воспользоваться Машиной. Мне захотелось пропустить весь тот промежуток своей жизни между настоящим моментом и тем днем, когда я стану ученым-геологом, изучающим толщу времени. Разумеется, Машины работали не так, однако это не помешало мне предаться фантазиям.

Выдержки из журнала экспериментальных работ, проводившихся на протяжении лета 2022года, который был обнаружен в2024году вПещере архивов подчиненных. Официальная версия этого журнала была приведена в приложении А кработе Си-Эль Ходжаевой «Неустойчивость в работе Машины времени вРакму обусловлены антропогенным воздействием», сборник «Естествознание», том 624 за 2023год.

ОФИЦИАЛЬНАЯ ЗАЯВКА НА ПРОВЕДЕНИЕ ИССЛЕДОВАНИЙ

В рамках данного проекта я постараюсь измерить возможное воздействие на работу Машин вмешательства человека. В частности, я собираюсь изучить связь между скальным интерфейсом и«червоточиной».

Многие исследователи, такие как Гилани, Берман, Каллаган, Гупта и другие, сообщали об аномальных случаях, связанных с работой Машин: путешественники прибывали мокрыми, испачканными сине-зелеными водорослями, диатомовыми водорослями, мелкими беспозвоночными и остаточными породами, относящимися к ордовикскому периоду (а может быть, и более ранним периодам). Проведенные Лопесом и другими исследования исторических данных показывают, что подобные, хоть и редкие, явления фиксируются с самых первых письменных документов, имеющих возраст пять тысяч лет. Моя гипотеза заключается в том, что недавний всплеск числа подобных необычных последствий может быть вызван вмешательством человека в связь между «червоточиной» иинтерфейсом.

Самнер иЧжан предполагают, что можно оценить силу связи интерфейса и«червоточины», измерив различные виды редких излучений. В рамках своего проекта я собираюсь снимать показания уровня фотонной материи, испускаемой в момент открытия «червоточины». Самнер иЧжан представили данные типичных значений излучения открытой «червоточины», от которых я ибуду отталкиваться. Дополнительное преимущество заключается в том, что датчики, закрепленные в инструментах на моем теле, смогут без труда регистрировать фотонную материю.

Собрав вРакму с помощью Машины образцы излучения фотонной материи за период в пятьсот миллионов лет, я смогу определить, бывают ли случаи усиления или ослабления связей между интерфейсом и«червоточиной» вмомент открытия последней. Я также выскажу предположения относительно того, что может вызывать подобные колебания.

С методологической точки зрения я собираюсь выбирать случайным образом один образец в каждом промежутке продолжительностью двести тысяч лет.

ЗАМЕЧАНИЯ ОХОДЕ ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНЫХ РАБОТ

Техническое обеспечение работ будет осуществлять Брендан Чоу. Ему предстоит отправлять меня из Ракму во все выбранные точки в прошлом и обрабатывать полученные данные. Я научилась самостоятельно выстукивать стандартную последовательность возврата в настоящее, описанную уХаннифорда и вдругих местах.

…

Мы начинаем с настоящего и движемся назад в прошлое. Мой первый образец поступает из 670года н.э. Ничего необычного, все показания в пределах стандартных границ.