Избранная - Кристин Каст

Неферет вырвала руку, но этот жест был уже не гневным, а игривым.

— Я не сержусь. Я довольна. Твое Запечатление разорвало ее связь с человеческим мальчишкой, а значит, наша маленькая лгунья стала еще более одинокой. А твое Запечатление с этой соплюшкой не будет вечным. Оно исчезнет, когда она Превратится или умрет, — тут Неферет злорадно расхохоталась. — Но может, ты не хочешь, чтобы оно исчезало? Возможно, ты решил променять меня на юную простушку?

— Никогда, любовь моя! Я никогда и никого не хотел так, как хочу тебя, — воскликнул Лорен. — Позволь мне доказать это тебе, любимая.

Он перекатился на другой край постели и обнял Неферет. Я молча смотрела, как руки его заскользили по изгибам ее восхитительного тела — точно так же, как еще недавно они делали это со мной.

Я зажала рукой рот, чтобы не зарыдать в голос.

Неферет развернулась и прижалась спиной к Лорену, предоставляя его рукам все свое тело. Теперь лицо ее было обращено к двери. Веки ее были опущены, губы приоткрылись. Потом она застонала от наслаждения, и медленно, сонно, приоткрыла затуманенные желанием глаза.

И посмотрела прямо на меня.

Я развернулась, скатилась по лестнице и выбежала из корпуса. Мне хотелось бежать и бежать, без остановки, куда угодно, лишь бы подальше отсюда.

Но тело подвело меня. Шатаясь, я с трудом отошла на несколько шагов от двери. Потом забрела в тень под аккуратно подстриженной изгородью, сложилась пополам, и меня вывернуло наизнанку.

Не помню, сколько прошло времени, прежде чем я полностью опустошила желудок и перестала кашлять и плеваться. Тогда я распрямилась и пошла.

Голова полностью отключилась. Кошмарные мысли вертелись, словно в калейдоскопе. Я не думала, а только чувствовала, но из всех чувств во мне осталось только одно — боль.

Эта боль говорила, что Эрик был прав, но и он недооценил Лорена. Эрик думал, что Лорен волочился за мной ради секса. Как оказалось, он вообще меня не хотел. Он просто использовал меня по приказу женщины, которую любил и хотел по-настоящему. Я не была для него даже игрушкой. Я была досадной помехой на пути его возлюбленной. Он ласкал меня и говорил все эти слова — все эти прекрасные слова! — только потому, что играл роль, написанную для него Неферет. Я никогда ничего для него не значила.

Давясь рыданиями, я подняла руки, вырвала из ушей бриллиантовые сережки и с криком зашвырнула их в темноту.

— Черт побери, Зои! Если тебе надоели эти бриллианты, могла бы сказать. У меня как раз есть пара жемчужин, которые отлично подошли бы к дурацкому снеговику, которого Эрик подарил тебе на день рождения. Махнулись бы к обоюдному удовольствию, и дело с концом!

Я повернулась с такой осторожностью, словно боялась, что мое тело рассыплется на тысячу кусков от резкого движения. Афродита шла мне навстречу из столовой. В руках у нее был какой-то непонятный фрукт и бутылка «Короны».

— В чем дело? Да, я обожаю манго, — заявила она. — В общежитии их никогда не бывает, а у вампиров в холодильнике — завались. Если от многого взять немножко, выйдет не грабеж а дележка, правильно? — Я промолчала, поэтому Афродита продолжала: — А пиво — ну что пиво? Пошлое пойло, но мне опять-таки нравится. Только будь паинькой, не говори моей мамочке, а то она меня проклянет. — Тут Афродита, наконец, увидела мое лицо и изумленно ахнула. — Черт возьми, Зои! Что с тобой? Ты выглядишь, как нежить!

— Ничего со мной! Отвяжись! — прорыдала я, не узнавая собственный голос.

— Как скажешь. Разбежимся по своим делам, — согласилась Афродита и рванула от меня прочь.

А я осталась одна. Совсем одна. Как и предсказывала Неферет.

Все меня покинули, все бросили. И поделом. Я причинила жуткую боль Хиту. Обманула и унизила Эрика. Променяла свою невинность на сладкую ложь. Как там Лорен сказал? «Девичья честь принесена в жертву богу лжи и гормонов». Сразу видно — поэт. Лауреат. Умеет подобрать точные слова!

Я вдруг сорвалась с места и побежала. Сама не зная, куда. Очертя голову. Знала только, что надо бежать и очень-очень быстро, а то у меня голова взорвется.

Я неслась через парк, пока у меня не перехватило дыхание. Тогда я остановилась, привалилась спиной к стволу старого дуба и разинула рот, судорожно хватая воздух.

— Зои? Тебя ли опять вижу я?

Я подняла голову и сквозь застилающую взор пелену отчаяния и жалости к себе заметила молодого красавца Дария, мужественного воина в облике могучего человека-горы. Он стоял на вершине окружавшей школу стены и с любопытством смотрел на меня.

— Все ли с тобой хорошо, госпожа недолетка? — спросил он в свойственной всем воинам странной торжественной манере.

— Ага, — пропыхтела я. — Просто решила прогуляться перед сном.

— Разве гуляют бегом? — уточнил красавец.

— Да это я так сказала, — буркнула я, но, посмотрев в его участливые глаза почувствовала, что меня уже тошнит от лжи и недомолвок. — Просто мне показалось, что у меня сейчас голова треснет от мыслей, вот и побежала изо всех сил. А тут почему-то остановилась.

Дарий медленно кивнул.

— Не удивляет меня, что тебя принесли сюда ноги. Здесь место силы, а ты, несомненно, нуждаешься в силах.

— Здесь? — я сморгнула слезы и огляделась. Черт побери, как это я сразу не поняла, куда прибежала? — Да это же восточная стена, где потайная дверь!

— Истинно так, госпожа, здесь и есть место силы. Больше тебе я скажу, таких мест есть немного на свете. Даже жестокие варвары-люди почуяли это, именно здесь совершив свое страшное дело.

С этими словами Дарий указал на место за стеной, где мы с Афродитой нашли тело профессора Нолан.

И тут я вдруг поняла, что это место уже давно играет очень важную роль в моей жизни. Здесь два месяца назад я нашла свою Налу (точнее, это она нашла), здесь я создала свой первый круг, впервые столкнулась с немертвыми красноглазыми недолетками, а потом призвала силу стихий и сняла заклятие, наложенное Неферет на мою память.

Значит, тут действительно находится место силы. Почему же я раньше этого не поняла? Хотя, что я спрашиваю! Когда мне было думать об этом, ведь я была так занята мыслями о Хите, Эрике и Лорене. Особенно Лорене.

«Неферет права, — с отвращением подумала я. — Мне жутко легко заморочить голову!»

— Дарий, ты не мог бы ненадолго оставить меня одну? Я… я хочу помолиться и надеюсь, Никс ответит мне, если я очень постараюсь ее услышать.

— Думаешь, лучше молитва звучит без постороннего взгляда? Легче услышать ответ без постороннего уха? — улыбнулся прекрасный воин.

Я закивала, не полагаясь на собственный голос.

— Сделаю так, как ты просишь, прекрасная жрица. Только и ты обещай соблюдать безопасность, — торжественно провозгласил Дарий. — Помни, что волею Никс Неферет наложила заклятье, пологом мрака укутав сей Дом и все школьные стены. Если же ты, погрузившись в глубокие думы, выйдешь случайно за дверь потайную из школы, в миг окружат тебя воины бога Эреба, и помешают молитве твоей сокровенной, — добавил он с мрачной, но дружелюбной улыбкой.