Огни на Эльбе - Мириам Георг

следи, чтобы никто не трогал ее. Ни с кем не заговаривайте. Я скоро вернусь.

– Этого еще не хватало! – возмутилась Лили. – Я пойду с тобой.

– Нет, не пойдешь, – отрезал Йо. Выглянув из-за угла, он внимательно оглядел улицу. Затем нагнулся, открыл покосившуюся деревянную дверцу и скрылся в подвале.

– Йо! Эй, Йо Болтен! – Лили хотела пойти за ним, но назначенный Йо надсмотрщик тут же шагнул к ней и крепко ее схватил.

Услышав их пререкания, Йо невольно ухмыльнулся. Ох, и достанется от нее бедному парнишке! Он уже собирался запереть за собой дверцу, но вдруг увидел кучку мужчин, которые, как назло, именно сейчас вышли из магазина через дорогу и, бурно жестикулируя, шли навстречу.

Рой!

Черт возьми, он-то здесь что забыл? Йо лихорадочно соображал. Пока там слоняется Рой, нельзя оставлять Лили практически без защиты. От этого типа чего угодно можно ожидать. Йо поспешил обратно, схватил Лили за руку и потащил за собой.

– Можешь идти, деньги оставь себе. Если что, ты меня не видел, – пробормотал он сквозь зубы типу, разжалованному из охранников Лили.

Деревянная дверца захлопнулась за ними, Йо толкнул железный засов, и они оказались вдвоем на полутемной лестнице. Из глубины дома до них доносились приглушенные звуки. Йо пошел вниз по ступенькам, и Лили нерешительно последовала за ним. Она уже не была так уверена, что хочет туда идти.

Миновав небольшой темный коридор, Йо мысленно порадовался, что находившиеся по бокам двери были занавешены грязными покрывалами. Запах, конечно, проникал повсюду, как и облака дыма, но Йо сомневался, что Лили догадывалась об их происхождении. Тем не менее, когда они вошли в большую комнату, он больше не мог скрывать, куда они пришли.

– Что они там делают? – в ужасе прошептала Лили, машинально прижимаясь к нему в поисках защиты. Одной рукой она вцепилась в его ладонь, другой – прижала к носу платок, огромными глазами оглядывая комнату, скудно освещенную несколькими свечами и масляными лампами.

На деревянных нарах лежали мужчины и несколько полуголых женщин. Все они, казалось, крепко спали, хотя глаза их были полуоткрыты и с восторгом смотрели в пустоту. Некоторые еще держали в руках коричневую опиумную трубку, но большинство не могли и этого. Маленькая китаянка прохаживалась между ними, проверяя трубки. Как всегда, Йо содрогнулся от странного ощущения – будто он находится в комнате, полной людей, которые на самом деле находились не здесь, а где-то еще. Лишь однажды он пробовал наркотик, которым торговал. В тот раз он был совершенно одурманен и думал, что никогда еще не чувствовал себя так хорошо, никогда не переносился столь плавно в мир чистого счастья и благополучия. Полное расслабление – словно его разом избавили от всех забот. Должно быть, так чувствуют себя праведники в раю – если, конечно, существует рай, в чем он уже начал сомневаться. Отрезвление, однако, было тяжелым. Ему было плохо как никогда. Но он знал, что к наркотикам привыкают – каждый день видел своими глазами, что опиум делал с теми, кто не мог сопротивляться. С тех пор он не прикасался к трубке. Его семья жила здесь и сейчас, и он не мог позволить себе уйти в другой мир. Он знал, что не всем так повезло, как ему, большинство не выдерживали. Особенно китайские рабочие, которые еще на родине привыкли к этому наркотику и не могли обходиться без него теперь, одиноко прозябая в чужом, по большей части враждебном мире. Йо жалел их, но не мог отрицать, что это только на пользу его делу – постоянно растущее число жителей в ганзейском городе увеличивало его выручку.

Тут он заметил маленького человечка за угловым столиком. Увидев новых посетителей, тот подошел к ним с бесстрастным лицом.

– Чанг, – приветствовал его Йо.

Не говоря ни слова, китаец открыл дверь в задней части комнаты и скрылся в подсобке. Он, казалось, был удивлен, что Йо явился не по расписанию, но, как всегда, отреагировал со стоическим равнодушием. В комнатке, куда гость пошел вслед за ним, не было ничего, кроме стула и большого сундука. Небольшая дверца в стене вела в прачечную, которую Чанг использовал для прикрытия. Йо жестом попросил Лили остаться у двери. Затем обменялся несколькими словами с Чангом и вскоре получил то, за чем пришел. Заплатить ему было нечем, но сделка, которую он пообещал устроить китайцу, целиком компенсировала тому убыток. Он еще не знал, как объяснит это Олькерту, но решил, что позже обязательно что-нибудь придумает.

Ему пришлось отдельно растолковывать Чангу, что он привел Лили не для того, чтобы ее продать. Китаец управлял не только одним из самых популярных опиумных притонов в Санкт-Паули, но и процветающим борделем неподалеку отсюда, и ему очень хотелось заполучить Лили.

– Рыжий – хорошо! – кивнул он на девушку, непристойно ухмыляясь, и Йо до безумия захотелось как следует врезать ему ногой по лицу. – Твой жена? – спросил Чанг затем, и Йо, стиснув зубы, кивнул. – Когда больше не будет жена, приведи Чангу!

Йо сжал было кулаки, но сдержался. Китаец был главным клиентом Олькерта во всей округе, терять его было нельзя.

Когда они вышли из комнаты, Чанг закрыл за ними дверь и тщательно ее запер, показывая им нож и пистолет, которые держал за поясом. Йо увидел, как Лили испуганно вздрогнула.

– Пойдем отсюда! – рявкнул он, хватая ее за руку. Когда они нырнули обратно в коридор, по бокам которого располагались занавешенные комнаты, одно из одеял вдруг взметнулось и наружу выскочила женщина.

– Задыхается! Помогите, он задыхается! – взволнованно кричала она. На ней была только грязная ночная рубашка, под которой ясно обозначалась вздымающаяся грудь. Зрачки сжались до маленьких точек, волосы сальными прядями прилипли к голове. Не замечая их, она пробежала мимо – видимо, к Чангу.

– Он принял слишком много, он умирает! – голосила она.

Чанг только пожал плечами. Было ясно, что помогать он не собирается. Вероятно, такие сцены он наблюдал здесь каждый день. Но и у Йо не было времени с этим разбираться. Он быстро подтолкнул Лили к двери и хотел было уйти, но невольно взглянул в приоткрывшийся дверной проем. И от того, что он там увидел, Йо остановился как вкопанный.

Сердце пропустило удар. Ему потребовалась не одна секунда, чтобы осознать открывшееся глазам зрелище. Но когда до него дошло, Йо пулей влетел в комнату, где на грязном матрасе, в луже собственной рвоты лежал Чарли. Изо рта у ирландца шла пена, он задыхался, корчась от судорог.

– Черт. Черт, черт, черт!

Йо действовал молниеносно. Обхватив обмякшее тело, он перевернул друга на бок. Затем засунул