Собиратели голов - Руслан Мельников

— В чем дело, Ухо? — напрямую спросил Борис, — разве так плохо, что хэды ушли?

— Хорошо, — буркнул Ухо. — Слишком хорошо. Это-то мне и не нравится.

— Почему?

— Очень похоже на ловушку.

— Думаешь, пятнистые вернутся?

Ухо окинул тоскливым взглядом городские улицы.

— Посмотри вокруг, Берест. Ничего не разрушено, ничего не уничтожено, почти ничего не вывезено.

— Так значит, вернутся? — повторил свой вопрос Борис. Ему нужен был более четкий ответ.

Ухо ответил вполголоса:

— Я бы на их месте именно так и поступил. Вместо того чтобы гоняться за дикими, рассеянными по лесам, болотам, степям и хуторам, освободил бы Ставродар, дал бы потенциальным тресам возможность собраться в одном месте, а потом накрыл бы всех скопом.

— Ну… — Борис пожал плечами. — Всегда ведь можно уйти из города. Разве нет?

— Нельзя! — Ухо рубанул ребром ладони по воздуху. — В том-то и дело, что уходить нам отсюда нельзя, Берест. В городе осталось слишком много ресурсов. Мы не можем просто так подарить их кому-нибудь другому.

Борис понимающе кивнул. Конечно… Ресурсы… В них все дело. Провизия, одежда, медикаменты, топливо, возможно, даже оружие — если хорошо поискать. И великое множество других вещей, способных облегчить дикарскую жизнь. Тонны товаров, самых разнообразных, жизненно необходимых, полезных и не очень и совершенно бесполезных, но могущих стать полезными, если использовать их со смекалкой, товаров уже купленных, и красиво разложенных на прилавках, и пылящихся в нетронутых ярких упаковках на складах. Смысл и цель жизни бывших хозяев города. Жировые запасы зажравшегося мегаполиса.

Здешние супермаркеты, бутики, жилые высотки и бесчисленные офисы являлись поистине неисчерпаемым кладезем для диких изгоев, уже отвыкших от благ цивилизации.

Ставродар, процветавший на трес-трафике, был очень богатым городом. Такие богатства, нажитые на работорговле, быстро не исчезают. Потребуются месяцы, а может быть, годы, чтобы растащить все.

Да, именно годы. После череды кризисов и долгого периода угасания многие дикие кланы годами паразитировали на остатках былой роскоши. Даже сейчас дикари умудряются находить что-нибудь полезное для себя в давно заброшенных хуторах и небольших городках. А что уж говорить о крупном мегаполисе, только-только оставленном людьми? Это ж та-а-акой соблазн!

— То есть ресурсы — это приманка? — оформил Борис свои мысли в слова.

— Безотказная, — усмехнулся Ухо. — Жирная такая. Халявный сыр в мышеловке.

— И, осознавая это, ты все равно готов заглотить наживку?

А вот этого он понять не мог. Ухо ведь не глуп, раз сумел встать во главе дикарского Союза. Но куда же подевалась его мудрость сейчас?

— Наступает осень, — проговорил Ухо, глядя куда-то в сторону. — За ней придет зима. Нам нужно где-то переждать холода. Ставродар для зимовки подходит лучше всего.

— Но если город — это западня, стоит ли за него держаться? Можно как-нибудь перетерпеть зиму и в другом месте. В конце концов, дикие привычны к суровым условиям. Разве не так?

— Так, — кивнул Ухо. — Так было. Но сейчас пришло время перемен.

— Дело не только в зимовке, да, Ухо?

Или даже не столько в ней…

Ухо повернулся к нему. Теперь он смотрел ему в глаза. Теперь он взгляда не отводил.

— Видишь ли, Берест, — начал он. — Власть, общественный порядок и государственное устройство, которое породило хэдов и которое хэды поддерживают, загибаются. Старый мир долго не протянет.

Борис с этим не спорил. В этом он был полностью согласен с Ухо.

— То, что есть сейчас, — слишком зыбко. И все, что происходит, — это по большому счету затянувшаяся предсмертная агония. Я понятия не имею, в чем заключается реорганизация хэдхантерской корпорации, но даже если она пройдет успешно и даже если пятнистые вернутся в Ставродар, вряд ли они задержатся тут надолго.

Он помедлил еще немного. Потом закончил:

— Нужно думать о том, что будет здесь после них.

— А что будет после?

Хищная усмешка. Сжатые кулаки…

— Тот, кто владеет этим городом, владеет всем регионом. Этим городом должен владеть Союз.

Ухо говорил, но видел ли он при этом своего собеседника? Вряд ли. Борис смотрел в холодный прищур его глаз и все понимал. То, о чем он смутно догадывался прежде, теперь становилось очевидным и бесспорным.

Власть! Ненасытная жажда ее… Она явственно читалась в глазах бывшего хэдхантера. Ставродар был средоточием ресурсов не только для выживания. Но и для укрепления новой власти Власти Союза. И личной власти Вана — тоже.

Ухо действительно думал о будущем. Судя по всему, давно и тщательно он все обдумал. Поэтому на любой вопрос у него имелся ответ. Ухо начинал строить свое удельное княжество, столицей которого будет богатый ресурсами Ставродар. И похоже, Ухо готов…

— Что ты предлагаешь? — Борис задал вопрос, которого, в общем-то, можно было уже и не задавать.

— Вцепиться в этот город. Держаться за него зубами и когтями.

Да, Ухо был готов. Он готов был драться за свое будущее княжество уже сейчас.

— А ты уверен, что сможешь удержать город, когда в него войдут хэды?

— Городские улицы — не открытое поле. И людей у меня больше, чем в любом диком клане. И оружие нормальное имеется. Не так много, как хотелось бы, конечно, но все-таки… Я долго собирал трофеи. Как раз для такого случая.

— Но ведь и хэдхантеры — это не дикари с копьями и самострелами.

Ухо улыбнулся:

— У дикарей есть преимущество, Берест. Они могут убивать врага. Дикарям не нужны рабы. Пока, во всяком случае.

Это было, пожалуй, единственное их преимущество. Зато какое!

Им дали месяц. Всего. Или целый — это уж как посмотреть.

За это время в Ставродаре собрались не только боевые части Союза, но и его тылы. На улицах появились женщины и дети. Тот самый «балласт», который раньше дикие старались держать подальше от буферки. «Балласта», впрочем, оказалось не очень много. Да и вообще… Весь грозный дикарский Союз тянул едва ли на процент от бывшего населения Ставродара.

Тем не менее дикие довольно быстро освоились в мегаполисе. Специальные команды обшаривали район за районом в поисках самого насущного. А самым насущным сейчас было оружие. Настоящее, огнестрельное.

Увы… Хэды оставили многое, но практически все стволы, имевшиеся в городе, увезли с собой. И стволы, и боеприпасы к ним. Ощущение было такое, будто в Ставродаре жили сплошь пацифисты. Или будто город объявили образцово-показательной демилитаризованной зоной.