Время свободы - Ли Чайлд

одну бутылку. Теперь пил медленнее, смакуя, но прикончил и эту тоже. Пустые бутылки бросил в угол ящика. Потом достал коробку с батарейками. Контейнеры с жидкостью для создания пены. Газовые баллончики. И шланг. Попробовал сдвинуть и извлечь механизм, но он оказался слишком тяжел, пришлось оставить его в ящике. И в конце концов Джед залез в ящик сам. Закрыл крышку, подставив под ее край пустую бутылку из-под воды. Чтобы, во-первых, было чем дышать, а во-вторых, чтобы можно было быстро закрыть, если, не дай бог, приблизится какой-нибудь дикий зверь.

А если придут пожарные и увидят разбросанное вокруг содержимое ящика, придется с ними как-то объясняться. Но Джед решил, что как-нибудь с этим справится. Все зашло уже слишком далеко, так что нечего теперь думать о том, «что будет, если».

А в Сент-Луисе, во второсортном отеле, Льву Эмерсону и Грэберу подошло время снова поменяться местами.

С тех пор как Эмерсон зарегистрировался в отеле, прошло почти шесть часов. Или половина всего времени, отведенного ими для отдыха. Первую смену Эмерсон провел в номере, где он плотно задернул занавески и, не раздеваясь, лег на кровать. Потом отправился дежурить в фургон. Он все еще находился в самом конце стоянки.

Эмерсон предпочитал сидеть в фургоне. Но вовсе не ради каких-то удобств. Какие уж тут удобства. Туалета нет. Телевизора нет. Кофеварки нет. И кондиционера в грузовой части автомобиля тоже нет. Из удобств – брошенные прямо на пол три диванные подушки. От того самого дивана, который Эмерсон покупал вместе с женой. Его доставили через месяц после свадьбы. Диван спас их, когда двадцать лет назад в доме затеяли ремонт. Эти подушки идеально вписались в фургон, будто всегда там были, правда вот видавшая виды кожаная обшивка истерлась почти насквозь. И набивка от долгих лет пользования стала совсем тощей. Если быстро повернуться с боку на бок, ощущаешь металлический пол фургона. Но все равно в фургоне как-то привычнее, здесь все свое, родное. Запах химикалий очень нравился Эмерсону. Как и очертания инструментов, маячивших в свете, что проникал сквозь одностороннее стекло задних дверей. Здесь все его успокаивало, умиротворяло. Позволяло контролировать мысли.

В номере отеля Эмерсона осаждали воспоминания, связанные с Кайлом. Он даже как будто слышал голос сына. Видел его лицо. Сын мерещился то уже взрослым, то маленьким. Эмерсон словно заново переживал фрагменты из прошлого, например дни его рождения. Или совместные путешествия. Случайные моменты будничной жизни, в то время они казались незначительными, а теперь стали для него дороже всего на свете. А в фургоне он мог сосредоточиться на работе. Которую считал искусством. От первого своего дела, когда он сжег дотла фабрику, где изготовлялись джакузи, – это было в Гэри, штат Индиана, – и до последнего, с пылающим зданием склада в то роковое утро.

Эмерсон потер лоб, потом послал Грэберу текстовое сообщение. Написал, что тот может оставаться в номере. А сам он хочет побыть в фургоне. Где он мог бы помечтать немного, представив себе судьбу дистрибьютора, с которым им предстояло встретиться в Виксбурге. Этот человек – следующее звено в цепочке, что приведет их к людям, виноватым в смерти Кайла. Сколько всего будет таких звеньев, он не знал. Ох как трудно будет каждому из них развязывать язык. Но одно он знал наверняка. Какой бы длинной эта цепочка ни оказалась, его ничто не остановит. Он обязательно добьется справедливого возмездия за смерть своего сына.

Проблема состояла не столько в том, что первые владельцы отеля «Риверсайд лодж» построили его не в том месте. А скорее в том, что построили не в то время. Они затеяли этот бизнес, когда благосостояние города Уинсон подпитывалось не только одной тюрьмой. Когда люди еще приезжали сюда для того, чтобы обозревать красоты здешних мест, а не просто пообщаться с другом или родственником, глядя на него сквозь лист перфорированного плексигласа. Поэтому и место они выбрали на высоком берегу реки Миссисипи. Из окон и на север, и на юг открывался прекрасный вид до самого горизонта. А на запад, до самой Луизианы, несла свои воды широкая река, и казалось, что перед тобой уже совсем другая страна. Первые инвесторы думали, что клиентура, чуть ли не под носом снующая мимо по местным дорогам, у них никогда не иссякнет. Но потом вдруг власти построили автостраду федерального значения, и людей как ветром сдуло далеко на восток.

Отель «Риверсайд лодж» состоял из трех различных секций. В трехэтажной центральной – сердцевине, так сказать, заведения – располагались фойе со стойкой регистрации, бар, ресторан, банкетный зал и помещения для других мероприятий, а также кабинеты администрации. А по обе стороны – два крыла с номерами. Крыши секций были плоскими. При постройке отеля использовали кирпичи трех цветов: основание фасада было темным, а стены – светло-желтыми, с равномерно расположенными вертикальными белыми полосами. На этом особенно настаивали архитекторы. Эти полосы как бы обозначали колонны, украшающие фасады лучших зданий в этом регионе. Еще одна весьма существенная черта – порт-кошер[12] перед главным входом. Он был задуман для того, чтобы при выходе из машины постояльцы не страдали от солнечных лучей или, в случае непогоды, от капель дождя, но этот козырек давно уже утратил свой первоначально привлекательный вид. И возможно, был даже не вполне безопасен. В нынешнем своем состоянии данная конструкция вполне могла причинить неприятность всякому, кто отважится остановиться или проехать под ней. Скажем, посредством упавшего сверху кирпича. А то и вовсе полного обрушения.

Ханна поставила машину примерно в центре стоянки и бумажной салфеткой вытерла подбородок. По дороге от отеля «Уинсон гарден» она жевала бургер. Ханна очень надеялась съесть его, прежде чем он безнадежно остынет, но уж больно долго тянулась вся эта канитель. Бургер оказался уже невкусным: успел затвердеть и напоминал кусок резины. Однако это Ханну не остановило, она его все-таки прикончила. Как, впрочем, не остановило и Ричера, который тоже хоть и с трудом, но осилил свои два бургера.

– Да уж… – произнесла Ханна, – выглядит совсем не так, как на сайте. Что-то уж много воли им дают… так себя рекламировать. Может, поищем еще что-нибудь?

– Нет, – твердо сказал Ричер. – Здесь будет в самый раз.

Ханна окинула взглядом стоянку. Возле входа в отель совсем близко одна к другой стояло три машины. Три самых обычных семейных седана. Все три неброского цвета. Вероятно, взяты напрокат. А справа, немного подальше, возле металлического синего контейнера для отходов, очень похожего на тот, который они видели в