Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Обожжённая рука о себе уже не напоминала — кожа за ночь стала светло-жёлтой, предплечье, куда ввели дозу флония, не жглось и не опухало. Гедимин отхлебнул из двух фляжек и устроился у монитора. Хотелось думать о реакторе, — он хорошо себя показывал, даже третий твэл не выдавал никаких странностей. Но в голову лезло вчерашнее и его последствия, и сармат недовольно щурился. «У нас тут беглый преступник,» — он тяжело вздохнул, услышав скрежет отодвигаемой крышки — спокойное дежурство в операторской подходило к концу. «Стая чужих „трилобитов“… и ещё три бригады столяров. Зайду к ним с утра, пока не началось…»

— Выспался? — хмыкнул Айзек, покосившись на торчащий из-под пульта матрас. — Вепуат, надеюсь, тоже. Увидишь его — скажи, что карантинщики на свободе. Если он о них, конечно, ещё помнит — за дипмиссиями и всем прочим…

Гедимин недовольно сощурился.

— Тебе сто раз говорили — нет у них эа-мутации. Убедился?

— Иди-иди, — Айзек нетерпеливо махнул рукой. — Постарайтесь там не начать войну!

…Вепуат убрал ладонь с поясного фонаря и радостно усмехнулся. С его плеча свисала связка мелких «кальмаров» и «пузырей» — он выгреб всё из бочонка с охлаждённым мясом и нанизал на тросик.

— Ага, видел их уже, — рассеянно кивнул он в ответ на слова Гедимина. — У Ардана уже и шрама не осталось. Если бы не блокатор, зажило бы скорее, но Айзек упёрся, как баран. Идёшь купаться? Надо будет филкам воды набрать. Жаловались, что к вентилям не подойти. Как-то по-другому надо поставить твои загородки…

Гедимин фыркнул.

— Думай, куда деть твоих зверей! Мне они там даром не нужны. Заодно и с вентилями проблема решится.

…Вепуат, оставив Гедимина в душевой, быстро пошёл к загородке. За прозрачным полем свисали со стен «трилобиты», еле слышно булькая и пощёлкивая щитками. Вепуат застучал когтями по броне, помахал связкой дичи, — животные дёрнулись было, но остались на местах с полувыпущенными крыльями. Сармат, проделав проём в защитном поле, встал в нём и выставил вперёд согнутую руку. Гедимин, набирая в скафандр воду, следил, как Вепуат подманивает «трилобитов», вертит их, разглядывая со всех сторон, и скармливает каждому по три тушки. «Тренировать их сегодня, похоже, не будут,» — думал сармат, глядя, как накормленные существа перебираются на стену. «Вепуат говорил, что с такой стаей не справится. В крайнем случае можно выпустить их в Сфене Огня — там не замёрзнут, доберутся до еды. С ними проще. А вот с существом, которое в горячем цехе…»

…Текк’ты приползли ранним утром, не дожидаясь рассвета. Их массивные тела клубками загромоздили долину. Один даже уложил хвост на крышу каменного ангара. Гедимин думал, распределяя существ на работы, что столярам внутри здания всё прекрасно слышно, — проползание такого гиганта над головой трудно не заметить. «Если бы Текк’ты приползали по расписанию, сделал бы так, чтобы они с Броннами не пересекались,» — мелькнуло в голове, и сармат досадливо сощурился. Даже очень дисциплинированные существа не могли бы соблюдать расписание без приборов для измерения времени — а Текк’там и приборы не помогли бы.

Что столяры уже в мастерской, было понятно и без просвечивания стен, — фонари с дверей сняли, из продухов сочился жёлтый свет. Гедимина, заглянувшего внутрь, встретили радостным писком. Трое мастеров, оставив подмастерьев возиться с ещё не расколотыми деревяшками, столпились у двери. Гедимин посмотрел на аккуратные горки готовых прутьев и довольно хмыкнул. Работа шла быстро — насколько это было возможно с плотной древесиной и примитивными инструментами. Стоило протянуть руку к горке, как сармату принесли сразу три заготовки. Он машинально чиркнул когтем, намечая, где сточить концы, где просверлить отверстия, — уже было видно, какое именно место эти детали займут в арматурной сетке.

Мастер что-то пропищал, прижимая ладони к груди. Он был в рукавицах, как и работники, но тёплые накидки все давно поснимали, а на ногах вообще ничего не оставили — так и ходили босиком, не боясь заноз и ушибов.

— Благослови их, — прошептал застрявший в дверях Вепуат. — Просят же.

Гедимин поморщился.

— Они вчера полдня благословлялись.

— Так то вчера, — Вепуат криво ухмыльнулся. — Жрец ты или не жрец?

— Я ремонтник, — буркнул Гедимин, прикасаясь к прикладу сфалта и стряхивая с пальцев что-то невидимое на замерших Броннов. Существа радостно заверещали. Сармат кивнул, стараясь не слишком щуриться, и боком протиснулся обратно в дверь. «Очень важное действие. За этим и приходил. М-да. Надо привыкать. Что там было про неблагословлённый город?..»

…Из продухов в стенах горячего цеха тянуло жаром — за ночь помещение не остыло, внутри, похоже, было под восемьдесят градусов. Гедимин мысленно порадовался термоизолированным внутренним стенам — как бы ни нагрелся склад, в цехе можно было спокойно работать. Желающие уже собрались — у дальнего торца кто-то нетерпеливо попискивал, шуршал камешками и звенел чашами весов. Навстречу Гедимину вылетела стайка нхельви, обогнула сарматов, едва не попав под ноги, и скрылась за ангаром. Писк прекратился. Скогны с радостным визгом высунулись из-за стены и замахали руками. Вепуат сдержанно хмыкнул.

Дверь цеха кто-то успел открыть и даже закрыл за собой. Гедимин, оставив Вепуата общаться со Скогнами, вошёл, держа наготове генератор защитного поля, но обнаружил внутри только двоих филков (и накрепко закрытую дверь склада). Мелкие сарматы сыпали руду в горячий тигель. На поддоне дымилась горка чёрного песка — сильно перегревшийся продукт вечерней загрузки.

— Есть сложности? — спросил Гедимин, глядя, как филки возвращают тигель в печь. С ручными захватами они управлялись уверенно — за день натренировались.

— Да нет, работа как работа, — отозвался один из филков. — Только странно… За счёт чего эти печи греются? Без топлива, без электричества…

— Ядерные реакции, — буркнул Гедимин и тут же прикусил язык, увидев, как филки, и без того светлокожие, белеют до полупрозрачности и подаются назад. — Неопасно. Фон в норме.

Он показал филкам дозиметр. Они судорожно сглотнули, переглянулись и с опаской двинулись к следующей печи. Гедимин мысленно выругал себя, «недомерков» с бессмысленной радиофобией и бредовую физику Равнины. «Хоть бы не пришлось искать новых рабочих! Не Скогнам же доверять таскать тигли…»