Слепая надежда - Нидейла Нэльте

Зато все остальные графы с баронами выражают прямо противоположное, и, пожалуй, я рада, что Пени меня сегодня вытащила.

Дарсаль

- Вы будете отдыхать, моя госпожа? - спрашиваю уже у себя, рассматривая волны усталости и набегающую дымку сна. Едва ли сегодня у императрицы хватит сил читать, а мне лучшего времени увидеться с другом, пожалуй, и не придумать.

- Наверное, - улыбается, тут же уточняет: - А что?

- Хотел встретиться с Лексием.

- Ладно, - соглашается Ноэлия, в голосе улыбка, но по ауре льются, струятся тёмные ручейки. Хочу объяснить, что только с ним переговорю, что никуда... ни к кому... ничего такого, о чём тогда презрительно бросил император. Только как-то это странно, говорить такое своей императрице. Омаа вспыхивает, едва сдерживаю. Почему-то так и не решаюсь сказать.

Провожаю взглядом до ванной, сразу же и с Лексием связываюсь. Похоже, снова от чего-то его отрываю. Но мне в любом случае сейчас сложнее время выкроить.

«К тебе собираюсь», - сообщаю.

«Прямо сейчас?»

«Да».

Лексий молчит несколько минут, словно раздумывает или подсчитывает.

«В другой раз никак? Работа срочная».

«Не знаю, когда получится. Пока императора нет, я постоянно при императрице».

«Хорошо. Жду. Гульнём», - извечное веселье, я рад, что Лексий по-прежнему готов подвинуть даже самые срочные заказы ради меня.

Насчёт «гульнём» не уверен, но разочаровывать друга не хочу. Там видно будет.

Дарсаль

Ночной дворец - интересное зрелище. Мерно спящие ауры, и во сне проживающие свои эмоции. Некоторые светлеют, будто очищаются, иные наоборот, словно выпускают на волю весь скопившийся мрак.

Сосредоточенный омаа дежурных, гулкие шаги вахтенных. Редкие поздние разговоры, ярко-алые утехи. Дальний отблеск зеркальной ауры ментальщицы. Надеюсь, не меня ждёт. Примятые, словно подмоченные разноцветные клочки Анги: служанка грустит. Сегодня её никто не захотел, день прошёл зря.

Обмениваюсь знаками с охраной, беспрепятственно прохожу служебные ворота. Дворцовый извозчик с небольшим фертоном, запряжённым одним бурвалем, уже поджидает. Раньше почти не вызывал их, но нужно же начинать пользоваться привилегиями своего положения.

Неспешно едем по ночному Хадраму. Для зрячих тёмный, а для меня, пожалуй, светлее, чем днём. Только вместо солнца мутное пятно Раума, зато все свечи и светильники наполняют город ярким, живым огнём.

Имперский извозчик привычен возить Слепых, страха не проявляет, лишь поверхностный интерес, куда это Стражу императрицы среди ночи понадобилось. Удивление, что адрес не Бесстыжей Палми.

Заезжаем в небогатые кварталы, где на одной из извилистых улочек ютится и небольшой дом Лексия, который я одно время делил с ним. Когда пытался выжить в столице. Лексий всегда говорил, что отдельный дом - не дань роскоши, а необходимость. Квартира обходится намного дешевле, но в ней сложнее сосредоточиться на защите.

Крохотный, заросший садик вокруг - тоже необходимость, своего рода ограда от лишних энергий и аур.

Извозчика отпускаю, не знаю, надолго ли тут задержусь. Прохожу по короткой дорожке с нависающими деревьями. Всё здесь сотни раз изучено, безопасный путь подсвечивается сам собой, отражая слабые следы недавних посетителей. Но сейчас никого.

Настраиваюсь на ауру Лексия. Всё ещё чем-то занят. Увлечение, азарт, опасение. Преодолеваю искушение незаметно понаблюдать, звоню в дверной колокол, вспоминая рассуждения друга об электричестве и связанных с ним благах. Вот кто всегда мечтал побывать в Йоване.

- Открыто! - кричит, машинально окидываю взглядом пространство. Кроме нас, никого.

- Вижу, у тебя клиентов прибавляется, - произношу, заходя. Пока оставляю в небольшой прихожей верхнюю одежду, Лексий наскоро сворачивает работу и покидает кабинет. В гостиной появляемся почти одновременно.

- То, что сама императрица заказала у меня защиту, привлекает таких клиентов, о каких я и не мечтал никогда, - посмеивается.

- Например, графиню Вейлис? - опускаюсь на старый, видавший виды диван. Провожу рукой по привычной шершавой обивке, одно время я и сам на нём ночи коротал.

- Разглядел уже? - хмыкает. - Очень интересный заказ.

- Чем интересный?

Некоторая настороженность, цепкий взгляд. Опускается напротив на стул, похоже, перевернув его задом наперёд. Опирается на спинку впереди. Если я правильно растолковал движение.

- Что-то в ней есть... странное. Никогда с таким не сталкивался. Не знаю, для чего ей защита, она сама - сильная.

- У графини необычная аура, - соглашаюсь.

- Тебе виднее, - усмехается. - Но дело даже не в ней. Она просит создать защиту для человека, с которым я не могу встретиться.

- Почему?

- Не знаю. Не объяснили, только приплатили за молчание. Так что рассчитываю и на твоё.

- Какого человека?

- Тоже с не совсем стандартной аурой. У меня есть несколько предположений... но доказательств пока никаких.

- Ты уверен, что это не противозаконно? - машинально проверяю, как скрыт разговор, никто ли за нами не следит. Вроде никому дела нет, о чём я с давним другом болтаю. В былые времена отследили от и до.

Синяя аура нежной точкой просвечивает издалека, мерно сжимается и расширяется. Императрица спит.

Лексий молчит какое-то время, пристально наблюдаю за переменами.

- Не уверен, - отвечает, наконец. - Но мне хочется разобраться.

- В чём? - интересуюсь мрачно. Чего ему не сидится, только всё налаживаться начало!

- Не могу сказать. Профессиональная тайна.

- Ты ведь понимаешь, что за мастерами защиты следят? У кого она клеймо ставила?

Жаль я не присматривался, не придал значения.

- Сказала, вопрос разрешающего клейма берёт на себя, - так и чувствую кривую ухмылку. Так и хочу взглянуть в лицо. Сколько же лет по большому счёту друга не видел.

- Будь осторожен.

- Я всегда осторожен. Мы закрыты? - спрашивает.

Киваю. Наклоняется через стол, произносит тихо, будто это может на что-то повлиять. Смешные привычки зрячих.

- Ты же знаешь, я немного учился у твоего отца. Он постоянно был занят, учеников по большому счёту не брал, а меня, наверное, взял исключительно как твоего друга.

- При чём тут это? - хмурюсь.

Лексий молчит, обдумывает тщательно слова. Едва сдерживаюсь от желания вскочить, схватить его и вытряхнуть недомолвки. Он никогда не упоминал, что занимался с отцом чем-нибудь особенным! Наоборот, всегда сокрушался, что так мало довелось поработать с ним после основной учёбы.