Эльфийская тень - Элейн Каннингем

Ее подруга улыбнулась и накрыла ладонь Эрилин своей ладонью с перепончатыми пальцами, затем с тихим всплеском она исчезла в море.

Эрилин рассеянно глядела на волны. Наконец она очнулась и чуть заметно вздрогнула, обнаружив, что Данила проснулся.

- Полагаю, ты все слышал?

- Да.

- В таком случае поскорее задавай свои вопросы.

- Ты догадливая, - одобрительно заметил молодой человек. Он встал на ноги и потянулся. - Прежде всего, скажи мне: что, все морские обитатели не носят одежды?

Эрилин удивленно подняла брови:

- Неужели это единственное, что тебя интересует?

- Черную Жемчужину было трудно не заметить, принцесса Эрилин, - с усмешкой отозвался Данила. - Кстати, Ваше Высочество, я должен преклонить перед вами колена или будет достаточно обычного поклона?

- Королевская семья была родней Амнестрии, а не моей, - отрывисто бросила Эрилин. - Я не претендую на титул принцессы.

С этими словами девушка повернулась к Даниле спиной.

- Завтракай и переодевайся как можно скорее. Мы возвращаемся в Глубоководье.

- Великолепно. - Данила незамедлительно принялся извлекать из своего волшебного мешка всевозможные наряды, оценивающе их разглядывая. - Ты уже решила, куда именно мы направляемся?

- Да.

Данила оторвался от кучи шелковых рубашек и, скорчив страдальческую гримасу, тихонько вздохнул:

- Не могла бы ты назвать конкретное место? Я не люблю появляться на людях, одетый невпопад.

- Башня Черного Посоха.

На лице молодого человека появилось странное выражение. Эрилин живо представила себе, как Данила достает из своего мешка плащ мага, и мрачно пошутила:

- Только попробуй нарядиться волшебником, и ты не доживешь до своего следующего заклинания.

Из груды отвергнутых нарядов юноша выхватил светло-желтую рубашку.

- Эта мне отлично подойдет.

На сборы у него ушло несколько минут. Когда лучи восходящего солнца яркими красками расцветили небосвод, они уже двинулись в обратный путь по каменистому берегу.

- Зачем тебе Башня Черного Посоха? - поинтересовался Данила, когда они свернули на тропу, ведущую к их лагерю.

- Мне нужно узнать как можно больше об этом мече. Думаю, лучше всего будет, если я обращусь с расспросами к ученому магу.

- Да, но в Глубоководье есть и другие маги, с которыми легче добиться встречи.

- Я ни с кем из них не знакома. Я знаю Хелбена.

- Неужели? Хелбена Арунсуна? Он бывает крайне неприятным собеседником.

- Да, я знаю, - кивнула Эрилин. - Однако раз я должна доверить свой клинок чародею, пусть это будет он. По крайней мере, он знает, где у меча рукоять.

Данила ухмыльнулся:

- Интересно, как повел бы себя великий маг, если бы услышал, что его называют «чародеем»? - Он вновь улыбнулся и взмахнул рукой.- Послушай, мне пришла в голову потрясающая идея. Нет смысла идти в Башню Черного Посоха вдвоем. Я пойду туда один.

Эрилин остановилась так резко, что Данила, старавшийся идти рядом, споткнулся и ударился ногой о камень. Девушка смотрела, как он, нагнувшись, растирает ушибленную голень.

- Зачем тебе это надо? - спросила она.

- Я предложил это из рыцарских побуждений, - ответил молодой человек, продолжая растирать ногу. - После всего, что с нами приключилось, я просто хотел избавить тебя от встречи со старым занудой.

- Как трогательно!

- Еще бы,- лучезарно улыбнулся Данила. Он выпрямился и положил руку Эрилин на плечо. - Подожди в городе. Отдохни, сделай прическу к празднику. Займись чем-нибудь. Я мигом обернусь туда и обратно.

Эрилин раздраженно сбросила его руку:

- Хелбен Арунсун меня знает. Почему ты думаешь, что он пожелает увидеться с тобой?

Данила молчал довольно долго.

- Ну? - не отступала Эрилин.

- Он мой дядя. Говоря точнее, брат моей матери. Поверь, моя мама обдерет, выпотрошит и зажарит великого архимага, если дядя Черный Посох откажется уделить время ее сынуле. Ужасная женщина. - Данила торжествующе посмотрел на Эрилин. - Впрочем, тебе бы она понравилась.

Глаза девушки сверкнули яростным огнем, когда она услышала слова Данилы.

- Почему ты не сказал мне раньше, что Хелбен твой дядя?

Молодой человек пожал плечами:

- Просто повода не было. Ты мне тоже не говорила, что происходишь из королевской семьи, - заметил он. - Мы никогда не обсуждали фамильное древо.

Эрилин зашипела от возмущения, но смолчала. Они, наконец, осилили обрывистый склон и добрались до лагеря. Лошади спокойно паслись под деревьями. Не говоря ни слова, девушка начала седлать свою кобылу. Данила последовал ее примеру. Когда они оба сидели в седле, юноша обратился к Эрилин:

- Дай мне руку.

- Зачем?

- Я перенесу нас к Башне Черного Посоха. Мы сэкономим массу времени.

- Нет!

Теперь уже разозлился Данила.

- Боги, женщина, да прояви ты хоть раз благоразумие! - воскликнул он и, наклонившись вперед, схватил Эрилин за руку.

Внезапно со всех сторон вспыхнул молочно-белый свет. Они никуда не двигались, да и как можно было двигаться, когда внизу, вверху и вокруг ничего нет? Эрилин показалось, что они висят в пустоте. Это состояние было недоступно ее пониманию или контролю. Но вопреки опасениям, прежде чем она запаниковала или на нее накатил приступ дурноты, свет потух. Прямо перед путешественниками возвышались гранитные стены Башни Черного Посоха.

- Ну? Неужели это было так ужасно? - спросил Данила.

- Нет, - удивленно отозвалась Эрилин. - Странно. Пространственные перемещения всегда вызывали у меня недомогание, начиная с самого первого раза, когда Кимил Нимесин уговорил меня попробовать…

Девушка умолкла. Данила постучал в ворота. Изнутри немедленно отозвался бестелесный голос слуги.

- Эрилин Лунный Клинок к Хелбену Черный Посох, - провозгласил Данила.

Мгновение спустя ворота распахнулись, и навстречу странникам вышел сам Хелбен Арунсун.

- Входи, Эрилин. Я всегда рад тебя видеть. О, это ты, Данила, - продолжил маг, окинув взглядом спутника девушки.

- Привет, дядя Хел, - отозвался юноша. - Эрилин потребовался чародей, поэтому я привел ее к тебе.

Хелбен Арунсун нахмурил брови и повернулся к Эрилин:

- И ты послушалась моего легкомысленного племянника? Надеюсь, вас привело важное дело.

- Думаю, что да, - Девушка отстегнула пояс с мечом и передала великому магу клинок, спрятанный в ножны. - Я разрешаю тебе прикоснуться к нему.