Четвертый принц - Екатерина Бакулина

Можете не возвращаться, искать не будут.

Ладно, пусть так.

Решать ведь ей. Она поедет и вернется, а там уж будет видно.

Ничего, она переживет любой расклад. Как-нибудь переживет, это не самое страшное, что с ней случалось, она просто слишком привыкла быть рядом с ним. Забыла, что можно жить иначе.

Слегка проветриться не повредит.

И вот уже вечером, в сумерках подъезжая к стенам Тальменара, Хена вдруг внезапно осознала – как же хорошо! Она дома и она… свободна! Не то, чтобы она хотела сбежать от Рейнардо, совсем даже наоборот! Но она никому больше ничего не должна. Не должна спасать, тащить, уговаривать. Она может расслабиться. Может просто взять и ускакать куда хочет! Свободная женщина при деньгах! Да же с рыцарским званием! У нее даже бумага от лорда-канцлера есть! Она может позволить себе остановиться в хорошей гостинице, вкусно поужинать и хоть горячую ванну в комнату заказать! Она может купить дом, хоть в Тальменаре, хоть в каком-нибудь тихом местечке у реки и… да хоть выращивать виноград!

Она может вернуться к Рейнардо…

Она вернется. Даже если не с Рейнадо, то она все равно воин, и ее долг сражаться. А там война…

Вернется, потому что хочет этого. Потому, что принц неожиданно оказался самым близком человеком, и никто не понимает ее так хорошо, как он. Никому другому она не может так доверять…

В этом месте сердце ухнуло и пропустило удар.

Она будет доверять Рейнардо, потому что иначе ничего не выйдет.

Признаться, зайти в приличную гостиницу ей удалось не без легкой внутренней паники. Раньше бы ее в такое место никуда не пустили. Но сейчас она верхом и при оружии… и при деньгах. И одета хоть и просто, все потрепанное, но куртка из хорошей кожи и хорошие сапоги, ей подобрали подходящие, в замен старых, истертых в хлам по кетхарским горам.

Отдохнет сегодня, ни о чем не будет думать.

Завтра пойдет на конюшню, пойдет к оружейниками…

Надо бы к Маноло зайти, забрать свои вещи. Вряд ли она в ближайшее время вернется снова… да и поговорить. Хоть с кем-то поговорить из старых друзей, рассказать обо всем, что случилось с ней. Купить пирожки с яблоком и корицей на углу Молочной улицы! О-о… ради этих пирожков стоило ехать.

* * *

До трактира Маноло она дошла только через четыре дня.

Глупо, наверно, но так хотелось показаться во всей красе. Она прикупила себе… всего! Как девушка может не прикупить? Шить на заказ, конечно, не было времени, но она нашла то, что можно было быстро подогнать на нее. Темно-синий дублет с птицами на рукавах… она когда увидела, не смогла пройти мимо. Сшитый на мужчину, его пришлось сильно уменьшать в плечах, но зато сейчас сидел отлично. И бриджи в цвет, из плотной шерсти. А еще сорочка с кружевным воротничком.

Вот в этом всем, а не в платьях, она будет чувствовать себя как надо. Собой.

Волосы заплела в две косы… А у нее, оказывается, такие красивые золотистые волосы, если за ними правильно ухаживать. У цирюльника она просидела полдня, какие-то ванночки, оборачивая, втирания, и волос ей повыщипывали из разных мест, страшно вспомнить… и цирюльник все уши прожужжал, как красивая девушка запустила себя, но он с помощницами сейчас все исправит! Да-да! Он исправит! Когда Хена поняла, сколько за все это придется платить, у нее глаза на лоб полезли. Но деньги были. Интересный опыт, хотя вряд ли она решится повторить.

Самое странное после всего этого – из зеркала на нее теперь смотрел ослепительный мальчик-паж. Даже несмотря на длинные косы. Хена долго разглядывала себя и не могла отделаться от этой мысли. Смазливый мальчик, а не девочка. Она одета так, как подобает рыцарю. Не слишком знатному, но благородному мужчине. И формы у нее не женственные… как доска.

Ладно, и пусть. Так все равно лучше, чем в платье.

Лучше она будет выглядеть как мальчик, чем как полная дура.

– Милорд! – паренек, разносящий кружки в трактире, подбежал к ней сразу. – Первый раз у нас? Проходите! Я покажу вам лучший столик!

Шушак тебя задери!

– Леди! – буркнула Хена.

Паренек застыл с выпученными глазами, долго разглядывая ее. Новенький мальчик, она такого не помнит.

– П-простите, миледи! – икнул он. – Вы просто… я… Я плохо вижу, мидели, простите! Проходите!

– А где Маноло? – спросила она.

– Хозяин на кухне. Позвать?

Паренек был готов делать что угодно, лишь бы загладить оплошность.

Ну, по крайней мере, выглядела Хена вполне внушительно, чтобы ее так бояться.

– Позови, – согласилась она. – Скажи Хена Альварос.

– Хена! – вдруг услышала за спиной! – Да ни хрена себе! Я смотрю, принц тебя хорошо приласкал, раз ты так нос задрала! Про мужа совсем забыла!

Карлос.

И аж дыхание перехватило.

– Ты мне не муж.

– Отказаться от меня хочешь? Воротишь нос? – Карлос шел к ней, расставив руки, и широко ухмылялся. – Иди ко мне, моя радость. Будешь вести себя хорошо, я, может, и прощу!

– За что прощать? – Хена даже положила ладонь на рукоять меча. Оружие она, конечно, доставать не будет, но в морду, при необходимости, врежет без сомнений. – За то, что ты вел себя как свинья, и я тебя бросила? Это было едва ли не самое верное решение в моей жизни.

– Хена, радость моя! Разве это ты меня бросила? – Карлос попытался было обнять ее, но Хена быстро увернулась. Карлоса качнуло… да он пьян в стельку.

– А ты разве не заметил? – сказала она. – Лапы свои убери, я в Кетхаре как раз наловчилась всяких упрей укладывать!

Кто-то в углу заржал.

Бесполезный это разговор. С пьяным – только время терять.

– Зазналась да?! Слишком хороша стала? Прям леди, да? Спуталась с принцем! Шлюха белобрысая! Это он тебе денег на шмотье отвалил?

Хене вдруг стало смешно.

Оправдываться ей точно не в чем.

– А тебе завидно, да? – спросила она.

– Хена! – голос Маноло за спиной. Он как раз вышел с кухни. – Девочка моя, рад видеть тебя! Пойдем, поговорим. Эй, парни, – он кивнул своим, – выведите его подышать, пока до драки не дошло. И больше не пускайте.

Хена вздохнула с облегчением. Маноло точно своих в обиду не даст.

Подошла, обняла. Маноло всегда был  для нее если не отцом, то старшим братом, на которого можно рассчитывать. Пошла за ним, в маленькую комнатку за кухней, в которой сидела не раз.

– Ты прям красавица стала! – Маноло улыбался, разглядывая ее. – Значит удалось выбраться? А то я слышал, голову принца в Тальменар привозили. Брехня это?

– Брехня, – согласилась Хена. – И Рейнардо жив здоров, сейчас у Эбро, вместе с лордом Гальярдо. Мы выбрались оттуда.