Третье рождение Феникса - Наталья Солнцева

Над кроватью висела небольшая картина, написанная акварелью, - уголок заросшего парка, где из буйной зелени выступало декоративное строение в античном духе: не то маленькая полуразрушенная ротонда [6], не то… Впрочем, Всеслав не так хорошо разбирался в архитектуре, чтобы определить, какое именно строение изобразил художник.

- Картину написал мой муж, - охотно пояснила Симанская, заметив интерес «журналиста». - Еще две акварели висят в комнате Маши. Варлам любил живописные пейзажи. Хотите взглянуть поближе?

Она залезла на кровать, сняла картину со стены и протянула гостю. Насколько Смирнов мог судить, акварель была явно написана дилетантом, но тщательно. Доктор Симанский любовно выписал детали - листья, декор «ротонды», барельеф над входом: длинноволосая женская фигура со сложенными за спиной крыльями и лукавой улыбкой на устах. Изображение не портил даже отбитый кончик носика.

Сыщик перевернул картину. На обороте виднелась выцветшая надпись - «Грешный ангел».

Москва

Разборка «братвы», для которой они выбрали пустынный проходной двор, оказалась весьма некстати. Она грянула неожиданно и сорвала все планы шантажиста. Ему пришлось ретироваться с подготовленного места, так и не закончив разговора с господином Михалиным.

Неизвестный проклинал неучтенную случайность, осторожно ступая по старым доскам пола, усыпанным битым стеклом. Когда еще представится возможность встретиться с приятелем Феликса Мартова? А так удачно все складывалось - Михалин наконец дозрел: понял, что ему придется уступить, согласился на все условия. Надо же было бритоголовым ребятам устроить драку именно здесь?!

Вымогателя не интересовали деньги, ему требовалась информация. Тарас Михалин знал кое-что важное. За эти сведения неизвестный был готов на все. Однако бизнесмен взялся водить его за нос - придумал сказку о смерти. Как он сказал? «Она умерла, и ее похоронили». Что за глупости?

- Неужели он надеется, что я поверю? - прошептал шантажист, выходя на другую сторону улицы и направляясь прочь от проходного двора.

Поднялся ледяной ветер, он сдувал с козырьков и карнизов снег, обрушивал его на головы прохожих.

«Михалин мог солгать нарочно, чтобы запутать меня, - думал неизвестный, шагая по грязному от соли и перемешанного со снегом песка тротуару. - Этого не может быть. Я бы знал, я бы почувствовал! Это совершенно невозможно».

Но как проверить сказанное Михалиным? И зачем он пришел на встречу, если ее больше нет? Чего он боится? Чего он добивается? Он делал вид, притворялся… но во имя чего?

Голова у неизвестного гудела от роя противоречивых мыслей и предположений. Спустившись в подземный переход, он смешался с толпой прохожих, идущих к метро. Его толкали, но он не обращал на это никакого внимания, погруженный в свои думы. Нет, не может все вот так закончиться. Он шел к этой цели, поставил на карту слишком многое. Он не может позволить себе проиграть!

Толпа, вместе с которой он двигался, внесла его на эскалатор, потом к платформе. Из темного зева туннеля показался поезд. Неизвестный едва заметил, как оказался в освещенном пространстве вагона, битком набитом пассажирами. Он опустил голову, хотя вероятность, что кто-то может его узнать, была ничтожной. А если даже и узнают, то что? Разве он не имеет права ездить в метро, как тысячи, десятки тысяч других людей? Никто не сумеет связать эту станцию и этот поезд с тем проходным двором, где до сих пор продолжается драка. Кстати, как господин Михалин теперь выберется оттуда?

Неизвестный мельком подумал о Тарасе и вернулся мыслями к началу. Он вспомнил, как случайно наткнулся на интересную деталь - данное, которое его заинтересовало. Как все сильнее втягивался в это странное приключение, пока оно не стало его наваждением, не овладело им всецело. Он уже не помышлял ни о чем ином. Ради этого приключения он решился на многие вещи, на которые не считал себя способным. Он дошел до шантажа!

Женский голос произнес название следующей станции, и неизвестный начал пробираться к выходу. Выйдя из метро, он направился по улице мимо многоэтажных домов-близнецов, похожих друг на друга. В одном из таких домов ему пришлось снять квартиру - на время, пока его цель не будет осуществлена. Она казалась такой близкой, почти осязаемой. Она манила его своей сладостной и опасной тайной. Он не знал до конца, что тайна сия принесет ему.

Неизвестный вошел в гулкий пустой подъезд, вызвал лифт. Поднимаясь вверх в тесной кабинке, он терялся в догадках - как понимать слова господина Михалина. Что они означают? Заведомую ложь, намерение спутать карты? Или Михалин сам запутался? Что-то ему известно, а что-то - нет?

«Она умерла». Эти слова были для неизвестного пустым звуком, треском хлопушки, из которой пошел дым и высыпались кусочки крашеной бумаги. Эти слова не могли обрести для него смысла, потому что они все перечеркивали. Он не воспринимал их как свершившийся факт. Если он в них поверит, что ему остается? Неизвестный вертел их так и сяк, оценивал с разных сторон, отбрасывал и ловил, как жонглер отбрасывает и ловит блестящие шарики. «Она умерла»… Но с кем же тогда Мартов…

Лифт остановился. Пора было выходить. Растерянный пассажир замешкался, и двери кабинки едва не закрылись.

«Она умерла»… Она! Которая связывала осколки волшебной сказки в одно целое! Единственный ключик! Фея из его золотых снов!

«Она умерла»… Почему это меня удивляет? - подумал неизвестный, покидая кабинку лифта. - Разве я сам не хотел убить ее? Хотел… но потом. Не сразу. После того, как она… О, нет!»

Разрывающая мозг головная боль пронзила его при мысли, что она могла… Получается, кто-то уже убил ее… «Значит, она сделала для него то, чего до сих пор не сделала для меня! И теперь поздно, поздно… все поздно. Ее не вернуть, а вместе с ней ушла и тайна».

- Она жива! Михалин лжет. Все лгут… Я бы почувствовал! Я бы понял… по той пустоте, которая поглотила бы меня после ее ухода.

Неизвестный шевелил губами, пытаясь молиться. Знать бы кому, богу или… дьяволу.

- С вами все в порядке?

Он вздрогнул и повернулся. Оказывается, он, как истукан, стоит у двери своей квартиры с ключами в руке. Пожилая соседка собралась в булочную - она сочувственно смотрела на бледного, скромно одетого человека. Заболел, наверное… бедняга! Семьи нет, один мыкается; достаток, судя по внешнему виду, невелик. Небось и на лекарства-то денег нет.

- Да… все хорошо, - с виноватой улыбкой, пробормотал новый жилец. - Грипп, видать, подхватил.

Бабулька опасливо посторонилась, нажала на кнопку лифта. Заразиться ужасным «гонконгским» гриппом ей не хотелось. Мужчина громко кашлянул, и она поспешно юркнула в лифт, облегченно вздохнула. Вот так прояви заботу и внимание, потом сама сляжешь, пенсию по аптекам растратишь, вместо того чтобы внукам гостинцы покупать.

Огорченно кивая головой, старушка подумала уже не о захворавшем соседе, а о собственных внуках. Непутевые растут, балованные… а жизнь-то нынче не мать - мачеха! Детей надо по-новому воспитывать: цепкими, хваткими, злыми. Ох-хо-хо…