К терниям через звёзды - Виктор Хайд

– Потом, уже дистанционно с пространства Республики Дариуш строил в Государстве какую-то подпольную сеть сопротивления через своих старых знакомых, которые там остались. Официального повстанческого движения в Государстве нет, и не было. Да и вряд ли будет. Арвианцы его загасят сразу же, как только оно возникнет, уж поверьте.

И Шейнц, и Марк, вспомнили Джеминга с его фальшивыми воспоминаниями.

– В общем, разные он пытался плести заговоры. Некоторые давали ему желанную конечную цель, некоторые – нет.Но большинство из них были весьма мелкими. Такие, которые не рассекретили бы подполье. А заговор с «Колоссом» был работой всей его жизни. Тридцать пять лет, почти с самого начала строительства этого корабля Дариуш вил свою паутину обмана. В частности, он со своими агентами занимался вербовкой людей из Государственного корпуса астронавтов. Было же предельно ясно: когда «Колосс» построят, ему будет нужен экипаж. И Азар начал готовить кандидатов заранее. К концу строительства у него уже было три сотни рекрутов в разных частях Государства. Как и ожидалось, в первый учебный полёт собирались отправить лучших из незанятых. Исходя из системы государственного рейтинга. Тут Дариушу оставалось надеяться только на везение. Государство собирало тысячу астронавтов, половину от экипажа «Колосса». И… Туда попали двое из завербованных Азаром. Оба были техниками. И тут перед великим анархистом встал вопрос: как устроить грамотный саботаж, исходя из трудового положения агентов. Знаете, что он придумал? – Фостер, оскалив зубы, застыл в ожидании ответа.

Поднялся негромкий ропот. Пираты Фостера явно знали ответ на этот вопрос, но предположений ждали от пассажиров.

Шейнц покачал головой, даже не пытаясь строить догадки.

– Перед тем как агенты отправятся на «Колосс», Азар решил обоим в задницы засунуть мембраны морского дерева планеты Ридус с накачанными в них спорами одного вишнийского гриба.

Карл оглянулся на экипаж, но не уловил ни единой ноты насмешек. Похоже, Фостер говорил правду.

– Многие контрабандисты и сейчас пользуются таким методом. Мембрана настолько прозрачна, что рентгеновский сканер её не видит. А ещё её очень трудно разорвать. Так что о здоровье можно не беспокоиться, она не порвётся в твоих кишках. – Фостер сделал жест рукой, растопырив пальцы. Суровых лиц пиратов коснулся вид демонстративного отвращения. – Агенты должны были пронести споры на «Колосс» и, пользуясь доступом к системе рециркуляции воздуха, распылить их на уровнях, где располагались системы внешней обороны. Эти споры, попадая в дыхательную систему, мгновенно убивают человека. Не знаю, как Азар это провернул. Как он уговаривал агентов на это пойти, и где они прятались от слежения, когда им засовывали эти мембраны… Но у него получилось. «Колосс» вышел к поясу астероидов, где должны были проходить испытания оружия. Агенты сделали своё дело, мгновенно поплатившись за это жизнями. И пока «Колосс» не успел восстановить свою внешнюю боеспособность, Азар в сопровождении шестнадцати линкоров взял «Колосс» на абордаж. Говорят, внутри была жаркая неравная битва. Но наши урвали победу.

– Как Азар понял, что агентам удалось распылить споры? – поинтересовался Марк.

– Сделать это они должны были во время бомбёжки астероидов, – ответил капитан Фостер. – Как только она прервалась, становилось ясно, что всё идёт по плану. Дариушу с парнями оставалось только выскочить из этого пояса астероидов и устремиться на абордаж.

– Прекращение огня могло означать и то, что шпионов схватили и подняли тревогу, – сказал Марк.

– Могло, – кивнул Райан. – Но ни одно великое историческое событие не совершалось без риска и отчаянных мер. Для Дариуша Азара это было делом всей жизни, и в кульминационный момент он поставил на карту всё. И если хочешь узнать, к чему это привело, посмотри на экран. – Фостер ухмыльнулся, глядя на рой огней, который значительно приблизился.

– Готовьте шаттлы! – бросил капитан.

Ловким прыжком он соскочил с невысокой платформы, где до сих пор толпился народ, и поспешил удалиться.

Шейнц переглянулся с Марком и Констанцией.

– Готовьтесь к высадке на «Колосс», – тихо сказал он, и не став дожидаться кого-либо, пошёл к лифту. «Повторить речь и… Что-то выпить. Только не много, – подумал Шейнц. – Хоть бы всё получилось».

***

Шаттл. Колющая темнота по ту сторону экранов пугала Карла. За девяносто восемь лет своей жизни он ни разу не летал за пределы звёздной системы. В этом не было смысла. Что может здесь ждать человека? Оказывается, многое. Может быть, армада пиратских кораблей? Может, давно утерянный левиафан, лениво развалившийся на мягком грунте сиротской планеты? Ответы на вопросы? Спасение? И темнота. Да, сияли звёзды, и сияли огни кораблей, но без светила рядом, космос становился до странности жутким. Будто бы материя давит со всех сторон, желая пережевать и проглотить несчастные маленькие транспортники, которые стремились к своему заветному укрытию, старшему брату, пришедшему сюда задолго до них.

– Волнуетесь? – спросил сидящий напротив капитан Райан Фостер.

Карл окрестил недоверчивым взглядом всех присутствующих. Остановился на Марке.

– А стоит волноваться? – переспросил Шейнц, повернувшись к Фостеру.

Мир перед глазами плавал. Карл осознал, что немного перебрал с алкоголем. Говорил и думал он трезво, но сознание наполнилось какой-то жуткой отрешённостью.

– Не думаю. Не обещаю, что «Колосс» вам отдадут, но и убьют вас вряд ли, – сказал капитан Фостер с серьёзным лицом. – Я надеюсь, вы достаточно умный человек, чтобы знать, какие слова употреблять в присутствии «Детей Анархии» нельзя. Контингент там вас разный ждёт.

– Мистер Фостер…

– А?

– Даже если капитаны согласятся отдать «Колосс», как мы его поднимем с планеты? Даже всех его двигателей вряд ли хватит, чтобы вытащить его из гравитационного колодца.

– О, не беспокойтесь, я уже кое-что придумал на этот счёт.

– Что же?

– Не забегайте вперёд. Вас даже на «Колосс» ещё не пустили, а вы уже думаете, как его угнать.

– Парни, не лезьте вы все, давайте по очереди, – послышалось со стороны кресел пилотов. – Все в шлюз не поместимся. – Это пилоты транспортников говорили по радиосвязи. – Дайте мы сперва зайдём. Двенадцать единиц.

– Ты чей будешь? – прозвучало из динамиков.

– Капитана Фостера, – нагло ответил один из пилотов. – Он, кстати, рядом сидит. Хочешь пообщаться?

– Обойдусь. Давайте, мадам – вперёд.

– Сделайте кружочек на орбите, пока ждёте, – ответил второй пилот; оба расхохотались. Улыбки засияли и среди остального экипажа. Лишь Шейнц с Марком остались серьёзными. Констанция из-за своих алгоритмов тоже поддалась порыву всеобщего веселья.

Шаттлы «Омеги» приблизились к открывшемуся шлюзу. Их прожекторы осветили большой участок белой обшивки «Колосса». Не достаточно большой относительно общих размеров корабля, но этого хватило, дабы услышать восторжённые вздохи и присвистывания в салоне.