Год и один день - Мэриан Эдвардс

— Мудрое решение, леди Юнис, — сказал король. — Я рад, что ты передумала.

От Юнис не укрылся тайный смысл этой фразы, подчеркивавшей, что она сама решила остаться. Она ответила королю очаровательной улыбкой, но ее не покидало ощущение, что ее согласие остаться входило в планы Эдгара. Холодная рука страха коснулась сердца Юнис. Если она действительно захочет уехать, позволят ли ей это сделать?

Эдгар ждал появления Алека, в нетерпении меряя шагами комнату и придумывая, что и как сказать другу. Новость, принесенная фра Джоном, в корне меняла все его планы. Перед ним лежали два пути, и каждый был по-своему опасен. Политика — грязное дело, а когда политикой занимаются люди несведущие, оно становится смертельно опасным. Обман, на который пришлось пойти двадцать лет назад, чтобы спасти жизнь одному из близнецов, теперь мог стоить жизни обоим.

Хуже того, он мог послужить причиной войны между Шотландией и Англией. Серебристый Лис лорд Уэнтворд был важной фигурой среди английских политиков. Если, узнав об интриге, он решится применить силу, то получит поддержку английской армии.

Эдгар сделал глоток вина. Он может расторгнуть брак Алека с Бриттани и тем самым спасти шотландского военачальника от унижения, которое ему грозит, если станет известно, что его жена не имеет права на земли и титулы, указанные в брачном договоре. Второй путь — заставить Энгуса Мактавиша объявить Бриттани своей наследницей.

Расторжение брака вызовет слишком много толков как при английском, так и при шотландском дворе — толков, невыгодных для шотландской короны. При этом пострадает прежде всего главное начинание Эдгара — объединение Шотландии.

Самым правильным решением было бы заставить Мактавиша назначить Бриттани своей наследницей, но это могло подвергнуть ее смертельной опасности.

После того как Мактавиш двадцать лет скрывал существование прямого наследника, будущего предводителя клана, он не пойдет на то, чтобы Бриттани заняла место своего брата. Если она будет объявлена преемницей, то ее муж Алек Кэмпбелл сможет претендовать на роль лэрда Мактавишей, а это приведет к восстанию и междоусобной войне.

И потом, существует еще брат Бриттани. Ради власти люди убивали братьев, отцов и племянников. Что такое женщина, сестра, когда речь идет о том, кому унаследовать достояние одного из самых богатых и могущественных кланов? Но самая серьезная угроза для Бриттани не брат, а дед. Когда Уэнтворд узнает, что у него есть наследник мужского пола, за ее жизнь никто не сможет поручиться.

Эдгару приходилось раскаиваться во многих своих поступках, которые он совершил, став королем, но больше всего он теперь сожалел о своем решении устроить этот брак. Благополучие Бриттани не могло перевесить в его глазах благополучия Шотландии. Алеку придется с ней развестись, в этом уже не было никаких сомнений. Этого потребуют оба клана. И в день развода Энгус объявит имя нового наследника. Как печально, что Эдгар должен разрушить союз, на который он возлагал такие надежды.

Алеку нужно сказать правду, не называя при этом имени близнеца Бриттани. Это было бы слишком опасно для Брайана Мактавиша, а у Эдгара были планы, в которых наследник Мактавиша играл большую роль.

Дверь открылась, вошел Алек Кэмпбелл. Что открыть ему и что утаить? Эдгар доверял Алеку гораздо больше, чем всем остальным своим подданным, но король правит один.

Брайан Мактавиш и Дженнифер улизнули из замка в конюшню. Быстро оглядевшись по сторонам, Брайан увлек ее в последний денник и там, в темноте и безопасности, заключил в объятия. Он знал, что скорее умрет, чем расстанется с этой женщиной. Их поцелуй был похож на их любовь — страстную, горькую и тайную.

Он долго не отрывал своих губ от ее нежного рта, желая продлить мгновение, чтобы вызвать его в памяти, когда придет время: Но это будет лишь воспоминание о любимой женщине — его женщине. Брайан неохотно отстранился от Дженнифер. Он испытывал невыносимую муку, глядя в ее глаза, полные нежности, и зная, что причинит ей боль.

— Я должен уехать.

— Нет, ты не можешь ехать. — В ее глазах заблестели слезы, она обвила его плечи руками. — Ты еще недостаточно здоров для путешествия.

— Я был вполне здоров уже месяц назад. — Он нежно сжал ее руки в своих. — Я оставался здесь только ради тебя, Дженнифер.

— Брайан… — прошептала она. Слезы заструились у нее по щекам. Она отвернулась.

— Жди меня. Я приеду за тобой. — Он приподнял ее подбородок пальцем. — Я найду способ, я сделаю так, что мы будем вместе.

— Мой брат никогда этого не допустит, — возразила она.

— Предоставь Кэмпбелла мне. — Брайан нежно смахнул ее слезы с лица. — Ты веришь мне, Дженнифер? — спросил он и тут же пожалел, что задал этот вопрос. Дженнифер щедро отдавала ему свою любовь, ничего не требуя взамен.

— Зачем ты спрашиваешь, Брайан? — Ее глаза стали похожи на глаза смертельно раненного животного. — Любовью к тебе я опозорила себя и свой клан.

— Я приду, — поклялся Алек. — Жди меня.

— Я люблю тебя, Брайан Мактавиш, — ответила Дженнифер.

Он еще раз поцеловал ее и ушел. Его неотступно преследовал образ Дженнифер, ее глаза, в которых застыла печаль. Он уже давно решил переговорить с Алеком Кэмпбеллом, когда тот вернется. Но сейчас интересы клана призывали его домой. Энгус сообщил, что речь идет о жизни и смерти, и только это известие заставило Брайана покинуть любимую. Как найти способ жениться на ней? Как убедить Кэмпбелла и Мактавиша?

Сопровождая королеву в ее покои, Бриттани старательно избегала леди Юнис. Свиту королевы составляли лишь несколько избранных придворных дам, и, к сожалению, Юнис входила в их число. Юнис была англичанкой, и королева, возможно, считала, что ее присутствие будет приятно Бриттани. Ничто не могло быть дальше от истины. Бриттани не испытывала ни малейшей симпатии к леди Юнис, более того, она испытывала к ней неприязнь.

— Леди Бриттани, — шепнула леди Юнис, придержав Бриттани за руку и заставив ее отстать от остальных дам.

— Что тебе угодно, миледи? — спросила Бриттани, раздраженная ее настойчивостью.

— Послушай меня. Я подслушала разговор — очень важный и касающийся тебя. — Леди Юнис воровато огляделась по сторонам в поисках посторонних ушей.

— Леди Юнис, дамы уже входят в покои королевы. — Бриттани попыталась освободиться, но пальцы Юнис впились ей в руку.

— Твоя жизнь в опасности. — Леди Юнис втащила Бриттани в нишу. — Я слышала, как какой-то священник говорил королю, что он погубит тебя и твой клан.

— Ты в своем уме? — Бриттани смотрела на леди Юнис, стараясь понять, какую игру та затеяла.

— Все дело в книге. Я видела большую книгу в кожаном переплете. Король велел отнести ее в свою спальню. Мы могли бы добраться до нее. Там должны быть сведения, за которые священника отправили в башню.