Огненные письмена - Маркус Сэйки

– И это самые эффективные из всех одаренных на земле, – сказала Шеннон. – Ужас.

Порыв ветра сотряс пластиковые панели. Мир за панелями тонул в сумерках. В декабре в Вайоминге солнце заходит быстро, и пока они говорили, темнота успела значительно сгуститься.

– Вы должны остановить это, – сказал Итан. – Как угодно. Прошу вас. Моя дочь…

Купер отключился. Подумал – не швырнуть ли трубку к чертям о стену.

– Он прав, – кивнула Шеннон. – Мы должны это остановить.

– Я знаю.

– Мы занимались другими делами. Виджиланты, спасение детей, подготовка к войне. И просмотрели самое главное.

– Фирменный почерк Джона Смита.

Купер снова испытал то самое чувство сродни щекотке.

Он знал, что так дает о себе знать его дар, когда с бешеной скоростью начинает определять закономерности, приближая его к ответу.

– Это не случайность, – сказал он, – не сбой во времени. Смит заранее спланировал так, чтобы все, что происходит, про изошло одновременно.

– Милый, у тебя паранойя, – сказала Шеннон.

– Да нет. Он сам нам сказал – ты помнишь? «Убить меня еще не значит победить». Я всю жизнь преследовал Смита. – Купер покачал головой. – Должен был догадаться, что все не так просто. Пусть он и мертв, но все еще пытается победить.

– Но как он мог предвидеть наступление Сыновей?

– Он и не предвидел.

Цепочка связей становилась все яснее. Купер чувствовал, как истина ускользает от него, словно мячик в плавательном бассейне.

«Схватишь посильнее – только оттолкнешь его. Следуй логике, пусть тебя унесут потоки».

– Он не предвидел, – повторил Купер. – Он его спровоцировал.

– Это смешно. Убийства, взрывы, создание подполья, биржа, «Дети Дарвина». Ты хочешь сказать, что все планировалось так, чтобы атака на НЗО случилась в наиболее выгодный момент, когда наше внимание занято другим?

– Не то чтобы именно наше. Но да, таково было его намерение.

Шеннон начала возражать, но он видел, что она уже взвешивает его аргументы, переоценивает их в свете последних сведений.

– Когда я видела Джона в последний раз – я не имею в виду сегодня, – я обвинила его в развязывании войны. И он мне сказал, что я права, что мир обычных людей начнет атаковать и таким образом обречет себя на гибель. Он сказал, что его не волнует, сколько крови прольется, если кровь будет их, а не наша.

– Что точно отвечает свойствам его вируса, – подхватил Купер. – Он поражает только обычных людей. Убивает всех старше двадцати пяти, а это означает практически всю силовую структуру. Останутся только сверходаренные.

– Изящно, – сказала Шеннон, – но слишком уж сложно. Существует множество защитных мер от биологической атаки.

– Да, – кивнул Купер, перед ним открылось еще одно проявление закономерности. – Но не забывай: это всего лишь грипп. Грипп каждый год поражает миллионы, и никто не впадает в панику. В основном он протекает в мягких формах. И только сыворотка Итана делает его опасным, но никто об этом и не думает. Черт, никто даже не подозревает о ее существовании. Кроме того, защитные меры могут быть приняты лишь в упорядоченном мире. А у нас сменился третий президент за год, на Манхэттене линчуют людей, идет гражданская война. Правительство уже разыграло карантинную карту с «Детьми Дарвина» – результат ужасный. Кажется, в Кливленде все еще бушуют пожары. И все дирижируется или по меньшей мере провоцируется Джоном Смитом. Я уж не говорю о сегодняшней атаке… – Он замер. – О черт, сегодняшняя атака!

Она задумалась на мгновение. И когда поняла, кровь отхлынула от ее лица.

– ЦКЗ в Атланте, – сказала Шеннон. – Если и было какое место, оснащенное для борьбы с гриппом, так это Центр по контролю заболеваний, поэтому Смит его и сжег. Центр был его настоящей целью. А все остальное – дым для прикрытия.

– Даже взрыв ДАР, который убил моих лучших друзей и еще около тысячи человек.

– Все, что мы делали в последние годы, все, к чему якобы стремился он, – это равенство. А на самом деле Джон лишь сталкивал мир во мрак, где тот не сможет защитить себя. – Шеннон помолчала. – И все равно. Если он выпустит свой вирус в одном-двух городах, если даже погибнут миллионы, дальше он не распространится. Не сможет быстро распространиться.

Вот оно. Неожиданно весь замысел стал ясен Куперу. Словно сбросили занавес.

«Идеальная кристаллическая ясность, которой, видимо, владел Джон Смит.

Всё в подробностях. Годы работы в направлении самой сложной расстановки костяшек домино в истории.

Ужасающая, безжалостная дисциплина».

– Вирус будет выпущен не в каком-нибудь городе, – произнес он.

Шеннон уставилась на него. Он дал ей время подумать, хотел, чтобы она подтвердила его логические вычисления.

Наконец она сказала:

– Ты думаешь, вирус будет распылен здесь? Против Новых Сыновей? Потому что они все обычные, все уязвимые. Но он не мог знать, что они победят.

– Не имеет значения, кто победит. Если виджиланты сожгут Теслу, война будет закончена. Они вернутся домой в разные уголки страны, как и беженцы из Теслы. А многие из них обычные люди. Если же виджиланты потерпят поражение…

– Случится то же самое, – сказала она. – Тысячи выживших побегут домой. Боже мой! Джон спровоцировал нынешнюю атаку – войну – ради того, чтобы распространить вирус по всей стране.

– По всему миру, – поправил ее Купер. – Может быть, не в полной мере, но все же если вирус так заразен, как говорит Итан, то сколько человек умрет? Сотни миллионов? Миллиарды?

– Мы должны связаться с президентом.

– И что мы ей скажем? – пожал плечами Купер. – Нет, ты представь, мы каким-то образом убедим ее, и она пришлет морскую пехоту, то есть еще больше обычных людей, больше возможностей распространения. Единственный способ остановить это – не допустить выброса вируса.

– Как? Мы понятия не имеем, где он спрятал свои баллоны. А виджиланты в любую минуту могут начать атаку.

– Не знаю, – сказал он, беря ее за руку, – но должны сообразить. И быстро.

– Ник, это не моя специализация.

– Теперь твоя. Всех нас. Нравится это кому-то или нет.

Она отстранилась от него, уязвленная, пнула почерневший стол. Ножки подкосились – стол упал, подняв облако пепла.

– Ну хорошо, – сказала она, заскрежетав зубами. – Если он собирается заразить Новых Сыновей, то баллоны должны быть где-то здесь, в Тесле.

– Кроме того, Смит мертв. А опасность ничуть не убавилась.

– Да уж, – сказала она, – правильно. Значит, нам нужно искать что-то такое, что будет действовать без его участия. Что-то такое, на что он мог положиться.