Принцесса-грешница - Анна Рэндол

Кентербери? Неудивительно, что тетушка опустила тему отношений с Йеном.

– Особенно теперь, – продолжала Юстейс, – когда я знаю, что Лукреция как-то замешана во всем этом.

Джулиана ждала, пока Юстейс наберется решимости, и радовалась присутствию Йена. И пусть она не касалась его, но ей приятно было знать, что он рядом, чтобы успеть подхватить ее, если у нее подогнутся колени от дальнейших слов Юстейс.

– Ты знаешь, что Лукреция и твой дед были двойней.

– Знаю. – Джулиана никак не ожидала, что разговор пойдет на эту тему.

– Вокруг их рождения ходили… Ходят слухи…

Джулиана все еще не понимала, что хотела ей сообщить Юстейс.

– Хотя в данный момент не имеет значения, какова правда. Значение имеет только то, что она думает. – Юстейс покачала головой. – Прости, я не хотела превращаться в болтливую склочницу, – вздохнула она. – Перед смертью наша няня сообщила Лукреции, что на самом деле из двойняшек первой родилась она. Однако мой отец решил, что король будет иметь больший вес для Ленории, чем королева.

Джулиана, пытаясь переварить услышанное, схватилась за плечо Йена, благодарная за его крепкую, молчаливую поддержку.

– Лукреция должна была унаследовать корону? Сколько ей было лет, когда она узнала об этом?

– Чуть больше двадцати, – нахмурилась Юстейс. – Это произошло через несколько лет после того, как корону унаследовал твой отец. Было уже слишком поздно предпринимать что-то. У Лукреции не имелось доказательств. Наша мать все отрицала. Поэтому у нее не было оснований спорить с братом.

– Да и король всегда считается сильнее королевы, – подытожила Джулиана. Отсюда и закон, с которым она теперь борется.

– Именно так. Я думаю, что вся ее жестокость – результат ярости. Она всегда ощущала себя обворованной. Возможно, так и было, – пожала плечами Юстейс.

– Но ведь она верна Ленории, так? – воскликнула Джулиана.

Или она всю жизнь обижалась на Джулиану? А как насчет плана Соммета убить отца Джулианы? Знала ли Лукреция об этом? Помогла ли спланировать убийство?

Юстейс медлила. Она тянула с ответом на вопрос, заданный Джулианой, довольно долго.

– Я не знаю, – наконец произнесла она. – Я думаю, да. Я наблюдала, как она воспитывала тебя и думала, что она наконец смирилась. Что она, возможно, даже рассматривала тебя как свой шанс иметь влияние на трон. Но если она сотрудничает с Сомметом, в этом, возможно, и кроется причина подобного поведения.

Раздался новый стук в дверь, и в комнату влетела бледная как смерть Эппл. Она с сомнением взглянула на Юстейс, но потом все равно решила говорить:

– Ваш посыльный, ваше величество. Тот, которого вы отправили вчера. Его нашли мертвым в нескольких милях отсюда.

– Что? Как? – вскрикнула Джулиана. Она понимала, что слишком наивно полагать, что это несчастный случай, но не смогла сдержаться.

– Его застрелили.

Йен встал, тело его натянулось как струна.

– Кто знал, что он вез письмо принцу?

Джулиана посмотрела на него, потом перевела взгляд на Юстейс.

– Только Лукреция…

Джулиана не чувствовала кончиков пальцев. Такое впечатление, что какая-то часть ее тела просто оцепенела от хаоса в голове.

– Наверное, я не гожусь для руководства страной. Я потеряла свой единственный шанс, как выбраться из катастрофы, тому самому человеку, который стал причиной этой катастрофы.

– Она – твоя тетя. – Йен прижал Джулиану к себе, даже не посмотрев в сторону Юстейс. – В том, что ты доверилась ей, нет твоей вины.

– Нет? Я знала, что она в сговоре с Сомметом. И что однажды она уже солгала мне. И тем не менее, когда она обещала мне сделать для Ленории все возможное, я ей поверила. – Джулиана еще сильнее сжала простыню, чувствуя рядом надежную и крепкую грудь Йена. Груз, который, как еще вчера ей казалось, она сбросила со своих плеч, теперь обрушился на нее со страшной силой, лишая легкие возможности дышать. – Я попросила ее помочь мне составить письмо. – Но у Джулианы не было времени винить себя. Если грума убили, это означает, что документы все еще необходимо вернуть.

Сегодня.

Перед балом.

Джулиана решительно расправила плечи. Ни Йен, ни тетушка не должны знать, какие мрачные мысли роились у нее в голове. Какое отчаяние она переживает. Она должна быть сильной.

– Эппл, принеси мне платье из голубого шелка. У меня есть дело, которым мне необходимо заняться.

Эппл поклонилась и поспешила в гардеробную.

– Мы подождем в коридоре, пока ты оденешься, – сказала Юстейс.

– Я останусь здесь, – еще крепче обнял Джулиану Йен, не обращая внимания на выразительный взгляд Юстейс. – Простите, но меня разыскивают, я – преступник. Нельзя, чтобы меня увидели в коридоре.

Юстейс не уходила, пока не встретилась взглядом с Джулианой, затем, нахмурив брови, вышла из комнаты.

Джулиана тяжело опустилась на стул, который предложил Йен. Она-то думала, что все держит под контролем.

Оказывается, такого не было никогда.

Джулиана с силой зажмурила глаза, пока там не замелькали черные точки. Ей надо уберечь Йена. Свою страну. Своего брата.

– Тебе лучше уйти, – сказала она Йену. Она ничуть не сожалела о том, что произошло ночью, но теперь при свете дня невозможно было мириться с той опасностью, которой подвергался Йен. Теперь эта опасность исходила не только от Соммета, но и со стороны полиции, которую герцог, несомненно, тоже контролировал.

– Я не одет, как заметили многие.

– Я не хочу, чтобы ты страдал.

– Слишком поздно, – пожал плечами Йен, чувствуя боль в раненой руке.

Только Йен мог сказать это так, что Джулиана почувствовала себя немного легче.

– Я должна справиться с Сомметом сама.

– Почему?

Почему? Джулиана пристально смотрела на Йена.

– Потому что это – моя обязанность.

– Почему? Что доказывает встреча с ним один на один?

– Мне нельзя быть слабой, – ответила Джулиана, подумав, что всю свою жизнь боролась за статус сильного лидера. Против нее были ее пол и ее возраст.

– Значит, ты откажешься от помощи, которая сделает тебя сильнее?

Неужели именно так она поступает?

Джулиана попросила о помощи, когда она ей понадобилась. Она попросила Йена, разве не так? И к несчастью, Лукрецию.

– Ты всегда пытаешься все делать сам.

– Мы с тобой – отличная заблуждающаяся парочка, – грустно улыбнулся Йен.

– Но как буду выглядеть я, если не могу справиться с этим самостоятельно? – протестовала Джулиана, а в голове зрел ответ: она вечно оказывалась в неудачниках.