Маги Гипербореи - Элеонора Девильпуа

Арка отказывалась признать, что после всех выпавших на ее долю испытаний ее существование закончится вот так. До сих пор смерть казалась ей чем-то далеким, как некая отдаленная перспектива или непосредственная опасность, с которой нужно бороться. Никогда еще она не видела смерть так близко, ведь ее тело пульсировало жизнью, а разум оставался ясным.

Вода продолжала подниматься, и Ластианакс, запрокинув голову, прижался лицом к решетке, чтобы дышать. Арка последовала его примеру, крепко держась за прутья. Она жадно хватала ртом воздух. Вода сдавила ей горло. Девочка зажмурилась. Она никак не могла поверить, что все это по-настоящему. После всего, через что она прошла, погибнуть такой глупой смертью! Назавтра какие-то незнакомые люди найдут ее тело в канале первого уровня. Кто будет о ней скорбеть? Широн мертва, Пентесилея тоже. Единственный человек, которому известна ее история, умирает рядом с ней. От Арки ничего не останется.

Вода поднялась ей до подбородка, захлестнула лицо. Девочка вдохнула в последний раз, закрыла рот и отпустила решетку. Сердце отчаянно колотилось у нее в груди. Она открыла глаза, удивленная внезапно наступившей тишиной. Зависший рядом Ластианакс смотрел прямо на нее, его волосы колыхались вокруг головы, края тоги шевелились, придавая ему сходство с огромной водорослью. Щеки мага раздулись от набранного в рот воздуха, зрачки расширились от ужаса. Не отводя взгляда, он протянул ей руку, и Арка сжала ее в традиционном гиперборейском рукопожатии, так что их пальцы переплелись.

Потом она начала задыхаться. Ее грудь несколько раз приподнялась, легкие тщетно пытались сделать вдох. Изо рта девочки вырвались большие пузыри воздуха. Арка почувствовала, что тонет; Ластианакс удерживал ее за руку. Не в силах сдержаться, она вдохнула.

Вот только вокруг не было воздуха, только вода. Ей казалось, что ее бронхи разрываются. Она закашлялась, и в легкие снова хлынула вода. Все вокруг стало красным, тишина сделалась оглушительной. Последним, что почувствовала Арка, стал сжимающий ее грудь холод.

Спина, скрещенные ноги, масса светлых волос. Казалось, девушка спит. Алькандр ухватил ее тело за руки и сбросил в канал. Под весом привязанного к талии камня труп быстро пошел ко дну и исчез под водой. Алькандр взмахнул рукой, и на набережную выплеснулась волна, смывая кровь, следы его преступления. Пришлось проделать эту манипуляцию несколько раз, пока камни окончательно не очистились: управление водой никогда не было его сильной стороной.

Притомившись, Алькандр присел на край канала, думая о том, что в нескольких шагах от него сейчас лежит тело молодой женщины, с которой он провел несколько ночей. Если бы только ей хватило здравого смысла сбежать, так нет же, ей захотелось зайти к нему! Она идеально выполнила задание, выманила Триериоса с празднования. Ее неподдельные слезы всех обманули. Так зачем же она начала твердить о сожалениях?

Алькандр провел ладонями по лицу, стараясь избавиться от накатившего чувства вины. Эта смерть затронула его лично, однако он должен думать о десятках тысяч людей, которых он спасал, неукоснительно воплощая в жизнь свой план. Если бы он позволил темискирским генералам напасть на Гиперборею, эту девушку все равно бы убили. Он не несет ответственности за ее безвременную кончину. Девушка была обречена задолго до их знакомства.

– Что-то не так, Сирам? – спросил он.

Его лемур только что появился рядом с ним в виде облака пыли, принявшей вид человека. Лицо Сирама было, как всегда, непроницаемо, однако Алькандру показалось, что духа что-то тревожит.

– Это Арка, хозяин. Банда Синего Лотоса схватила ее, мстя за кражу черепахи.

Алькандр задался вопросом, почему Сирама это беспокоит.

– Она выкрутится, – сказал он, вставая. – Помоги ей, если возникнет такая необходимость.

Он сцепил руки на затылке и сделал несколько шагов, глядя в небо над куполом. Луна светила так ярко, что в ее сиянии меркли звезды. Эта беззвездная ночь внезапно напомнила ему о другой ночи, когда он убедил служанку помочь ему заманить в ловушку Триериоса.

– Я не могу, хозяин, – ответил оставшийся у него за спиной лемур. – Ее держат рядом с большим количеством живой лазури. Она в синей зоне.

Алькандр замер, потом повернулся к лемуру:

– Ты в этом уверен?

– Я не могу туда попасть, но я слышал крики о помощи. Думаю, она в опасности.

Алькандр быстрым шагом подошел к краю платформы. В синей зоне Арка станет уязвимой. Сирам не сможет ей помочь. Лишь он сам может вытащить оттуда девчонку.

Он встал на парапет и посмотрел вниз: под ногами у него разверзалась темная бездна.

– Сможешь поймать меня на первом уровне? – спросил он лемура.

– Да.

– Тогда встретимся там.

И он прыгнул. За секунду его тело разогналось до головокружительной скорости. От трения воздуха кожа у него на лице съехала вверх. Алькандр полетел сквозь плотную сеть каналов, стремительно погружаясь в глубь города. Он задел какую-то бельевую веревку, и висящие на ней простыни задрожали.

Потом городское дно надвинулось на него, словно хищный зверь, готовый сожрать жертву.

«Пора бы тебе появиться, Сирам», – подумал Алькандр.

В следующий миг лемур подхватил его под мышки. Алькандр затормозил падение, применив левитацию, приземлился на топкую почву первого уровня, и Сирам его отпустил.

– Куда они увели девчонку?

– Туда, хозяин, – ответил лемур, указывая на погруженную во мрак улицу.

Алькандр побежал туда по усыпанной мусором дороге. Через несколько секунд они оказались перед дверью, наполовину засыпанной отбросами. Сирам растаял в воздухе, а Алькандр распахнул дверь ударом ноги. Перед ним открылся коридор, освещенный масляным светильником. Очевидно, о парящих сферах-фонарях тут и слыхом не слыхивали. Он вошел внутрь.

Навстречу ему выскочили четверо бандитского вида типов, очевидно, потревоженные его эффектным появлением. Алькандр хотел было прикончить их, но потом решил, что они еще могут ему пригодиться, поэтому просто бросился на головорезов с кулаками. Две минуты спустя он уложил всех противников.

Он прошел через несколько комнат, заваленных ящиками и мешками с амфорами. Где-то среди них была спрятана живая лазурь. Несмотря на защиту, которую давала ему татуировка из орихалка, Алькандр чувствовал, как коварный металл давит на его аниму. У него возникло искушение немедленно отыскать живую лазурь: в конце концов, именно он обратился к клану Синего Лотоса с предложением ввезти самородки в Гиперборею. Но сначала нужно выручить Арку.

Перед ним открылся лестничный пролет. Алькандр сбежал вниз по ступеням и оказался в погребе, в котором бандиты хранили очередную порцию ящиков, набитых контрабандными товарами. В центре подвала темнел колодец, полный воды. Ни следа Арки.