Корона полуночи - Сара Маас

Отец взял пергамент. Это был список, в котором принц насчитал полтора десятка имен.

— Ваше величество, еще до трагической гибели принцессы я возложила на себя обязанность уничтожить ряд врагов короны. Предмет моего внимания вывел меня на них.

Дорин понял, что отец сразу догадался: она имела в виду Аркера. Принц отвел глаза. Селена говорила полуправду, держась самоуверенно и дерзко. На заброшенном складе она сражалась не за короля, а ради освобождения Шаола. Тогда зачем этот спектакль? Зачем она выставляет себя верной служительницей короны? Наконец, какую игру она затеяла с королем?

Мюльсон по-прежнему трясся, бросая косые взгляды на отрезанную голову. Дорин не удивился бы, если бы советника вытошнило прямо на свои бумаги. Так неужели это Мюльсон угрожал жизни Нехемии?

Король пробежал глазами список и поднял глаза на Селену:

— Отличная работа, защитница. Хвалю за службу.

Селена и король обменялись улыбками. Такого жуткого зрелища Дорин еще не видел.

— Скажи моему казначею, чтобы удвоил тебе сумму жалованья за этот месяц, — сказал король.

Дорин чувствовал подступающую тошноту, вызванную не отрезанной головой Могилы и не густо залитым кровью плащом Селены. В ее лице не осталось ничего от той девушки, которую он любил. Принц взглянул на Шаола и понял, что капитан ощущает то же самое.

Селена церемонно поклонилась королю. Затем наградила Шаола ледяной улыбкой и медленно пошла к выходу из зала, шурша своим окровавленным плащом.

В зале установилась полная тишина.

Потом Дорин услышал шепот Мюльсона:

— Ваше величество, пощадите.

Но король уже приказал Шаолу препроводить советника в застенок.

Селена не считала свое дело законченным. Пожалуй, только по части кровопролития. Но прежде чем вернуться к себе и смыть зловонную кровь Могилы, ей нужно было нанести еще один визит.

Аркер отдыхал. Дворецкий робко сообщил об этом, но не посмел задержать Селену. Она промчалась по богато отделанному коридору и остановилась возле изящных двойных дверей, безошибочно определив, что за дверями — хозяйская спальня.

Аркер привскочил в постели, дотронувшись за забинтованного плеча. Увидев на поясе Селены кинжалы, он затих. Замер.

— Прошу меня простить, — прошептал куртизан.

Селена стояла возле его ног, глядя на бледное, осунувшееся лицо Аркера и раненое плечо.

— Ты просишь прощения. Шаол просит прощения. Весь этот дурацкий мир просит прощения. Я пришла не за этим. Рассказывай, что надо тебе и твоим дружкам-заговорщикам? И еще, что ты знаешь о замыслах короля?

— Я не хотел тебе лгать, — смущенно начал Аркер. — Но прежде чем рассказать тебе правду, я должен был убедиться в твоей надежности. Нехемия, — (Селена постаралась не вздрогнуть при упоминании имени принцессы), — говорила, что тебе можно доверять, но я хотел убедиться наверняка. И конечно, нужно было, чтобы и ты мне доверяла.

— И ты не нашел ничего умнее, как похитить Шаола? Странный способ укрепления доверия.

— Мы похитили капитана, поскольку считали, что они с королем задумали уничтожить принцессу. Я рассчитывал так: ты придешь на склад и услышишь от самого Эстфола, что он знал об опасности, грозящей Нехемии. Знал и ничего тебе не сказал. Тогда ты убедишься: он — враг. Но если бы я знал, что ты обезумеешь и начнешь убивать направо и налево, я бы никогда не решился на такое.

Селена покачала головой:

— Твой вчерашний список… имена людей, которые были на складе… они действительно мертвы?

— Да. Ты их убила.

Чувство вины, захлестнувшее Селену, заставило ее опустить глаза.

— Здесь я должна просить прощения.

Она помнила имена убитых, пыталась вызвать в памяти их лица. Эту ношу она будет нести до конца своих дней. Даже смерть Могилы и страдания, которые она ему доставила, прежде чем убить… этого она тоже не забудет.

— Я передала их имена королю. Он был доволен. У тебя появилось еще немного времени. Дней пять.

Аркер кивнул, укладываясь на подушки.

— Нехемия… она действительно была заодно с тобой?

— Ради этого она и приехала в Рафтхол. Укреплять и сплачивать силы сопротивления на севере. Она снабжала нас сведениями, так сказать, из первых рук.

Его слова подтвердили подозрения Селены.

— Ее потеря… — Аркер закрыл глаза. — Нам некем ее заменить.

Селена проглотила вязкий комок слюны.

— Впрочем… ты бы могла, — осторожно произнес Аркер, вновь открыв глаза. — Ты ведь родом из Террасена. Думаю, тебе небезразлична судьба твоей родины и ты понимаешь, что Террасен должен быть свободным.

«Ты всего лишь трусиха».

Лицо Селены оставалось непроницаемым.

— Будь нашими глазами и ушами в замке, — прошептал Аркер. — Помоги нам. Ты поможешь нам, а мы найдем способ спасти всех. В том числе и тебя. Мы не знаем, каковы королевские замыслы. Известно лишь, что он нашел источник непонятной, внемагической силы. С ее помощью он создает чудовищ. А зачем — мы не знаем. Нехемия пыталась разузнать. Это знание могло бы спасти нас всех.

Слова Аркера она обдумает потом. Много позже. Селена видела, как Аркер с опаской поглядывает на ее забрызганный кровью плащ.

— Я нашла убийцу Нехемии.

Глаза Аркера округлились.

— И что?

Селена повернулась, приготовившись выйти:

— И заплатила долг. Советник Мюльсон нанял его, стремясь избавиться от «занозы в боку». На заседаниях королевского совета принцесса постоянно сажала его в лужу. Разбивала все его доводы. Мюльсон теперь в подземелье. Ждет суда.

Селена решила, что обязательно пойдет на суд. И на казнь этого мерзавца тоже.

На лице Аркера был страх вперемешку с печалью.

— Ты принял стрелу, предназначенную мне, — тихо сказала Селена, глядя на его повязки.

— Самое малое, что я мог сделать, затеяв этот хаос.

Селена открыла дверь.

— Напоминаю: у нас пять дней. Через пять дней король потребует предъявить ему твою голову. Подготовься сам и предупреди своих союзников.

— Но…

— Никаких «но»! — перебила его Селена. — Считай, что тебе крупно повезло. За этот гнусный спектакль я могла бы порвать тебе глотку. Дело не в том, что ты уберег меня от стрелы, и не в том, какие у меня отношения с Шаолом. Ты мне соврал. Ты похитил моего друга. Если бы не это… если бы не ты, я бы в ту ночь была в замке.

Аркер шевельнулся и тут же замер под сердитым взглядом Селены.

— Я больше не хочу иметь с тобой никаких дел. Мне не нужны от тебя новые сведения. Я не хочу тебе ничего сообщать. Я не собираюсь быть вашими глазами и ушами. Твоя дальнейшая судьба… мне наплевать на твою дальнейшую судьбу. Главное — чтобы ты убрался из города и больше никогда не попадался мне на глаза.